Вкус был так себе — клейкий и противный, но ради того, чтобы набить желудок, выбирать не приходилось. Покончив с делами и заметая следы, он сообразил, что как раз подошло время возвращения семьи Линь.
Линь Хуань едва заметно улыбнулся и снова лег на циновку. Семья Линь уж точно поднимет страшный переполох, а ему оставалось лишь дожидаться и предвкушать хорошее представление.
Глашатайный зычный голос Госпожи Чжоу из рода Линь уже доносился издалека: она на чем-то срывала злость, всю дорогу не переставая ворчать.
Сегодня она отправилась в горы за хворостом вместе с Госпожой Линь-Ли и специально взяла ее с собой в пару, чтобы присматривать за старшей невесткой.
Изначально вся эта тяжелая работа предназначалась для третьего сына, а они сами должны были оставаться дома и заниматься простым и легким шитьем либо вышиванием. Но теперь мало того что всё вверх дном, так еще и их заставили тащиться в горы.
Старшая невестка, Госпожа Линь-Ли, от роду любила увильнуть от работы и схалтурить, и если бы не присмотр свекрови, та наверняка и пары веточек за целый день не собрала бы.
Даже под ее пристальным надзором сегодняшний улов оказался едва ли наполовину меньше того, что обычно приносил Линь Хуань.
Обе женщины валились с ног от усталости, а поясницы ныли от боли. На душе у Госпожи Линь-Ли кипело удесятеренное недовольство. Она вернулась из родительского дома в самый неподходящий момент: знала бы, что третий сын слег с ранением, — посидела бы у родных еще подольше, пока Хуань-гэр не поправится.
Пока она брела и раздраженно подсчитывала в уме убытки, шаги ее сами собой замедлились. Госпожа Чжоу из рода Линь, сокрушаясь о ее непутевости, прикрикнула:
— Шевелись давай! Дома еще ужин готовить надо. Ишь ты, еле ноги волочишь. Если вообще жрать не хочешь, то оставайся сегодня без ужина.
Госпожа Линь-Ли исподтишка наградила свекровь презрительным взглядом: придешь пораньше — готовка все равно целиком свалится на ее плечи. И ладно бы только это, беда в том, что Госпожа Чжоу из рода Линь сторожила стряпню, точно воровку, неотступно следя за ней от начала и до конца, боясь, как бы невестка чего не утащила тайком. Стоило маслу политься чуть шире меры, как эта карга тут же обрушивала на нее град брани.
Старая карга, придет день, когда ты совсем сляжешь и попадешься мне в руки — я тебе устрою веселую жизнь!
— Младшая золовка ведь тоже не вернулась, почему ты ее не торопишь? — пробормотала Госпожа Линь-Ли, втайне до смерти уставшая от этой свекрови.
Госпожа Чжоу из рода Линь не расслышала ее бормотания и продолжала бубнить себе под нос.
В этот самый момент с полным тазом белья наперевес вернулась Линь Чжиэр. Увидев их, она возмущенно выпалила:
— Мам! В такой холодина стирать белье — это же себя мучить! Вода в реке ледяная, мне все руки отморозило. Нет уж, хватит, больше я стирать не буду, я лучше в горы за хворостом пойду.
Госпожа Линь-Ли холодно усмехнулась:
— Ой! Да ведь это ты сегодня верещала, что в горах собирать хворост тяжело, и сама вызвалась стирать, так что мы тебе уступили.
Она подошла ближе и порылась в деревянном тазу:
— Тьфу ты! Послушай-ка, четвертая сестрица, разве этостирка? Тут же добрая половина осталась нетронутой! Выходит, отправляясь к реке, ты постирала исключительно свои собственные вещички.
Оказалось, что из одежды всего большого семейства Линь Чжиэр перестирала только свою собственную, а всё остальное приволокла обратно в точно таком же нетронутом виде.
Лицо Госпожи Чжоу из рода Линь перекосилось, но у Линь Чжиэр наготове уже был заготовлен ответ:
— Мама, да не то чтобы я не хотела стирать, но посмотри на мои руки — разве они созданы для тяжелого труда? Я ведь собираюсь выйти замуж в богатую семью, где за мной будут служанки ухаживать! Если я сейчас отморожу руки и они станут грубыми, что мне делать, если будущий муж брезгливо отвернется от меня? Я ведь все-таки кое-что постирала, а остальное — ну, поправится Хуань-гэр, пусть он и доделает.
Госпожа Линь-Ли в стороне презрительно фыркнула: ишь ты, губы раскатала, барыня нашлась, за которой служанки ухаживать будут. Амбиций выше крыши, да только кто знает, как оно обернется? Будущий муж еще на горизонте не появился, а она уже такое плетет, неужто не боится язык сболтнуть от хвастовства? Впрочем, вслух она эту мысль произносить не стала.
Увидев покрасневшие от холода руки Линь Чжиэр, Госпожа Чжоу из рода Линь немного смягчилась и почувствовала жалость. К тому же слова дочери совпадали с их давними планами, и она произнесла:
— Ладно-ладно, раз не постирала — так тому и быть. Оставь, пусть... — она бросила косой взгляд на Госпожу Линь-Ли и, прекрасно понимая, что старшая невестка наотрез откажется, была вынуждена закончить: — Оставь, пусть третий всё перестирает.
— Погодите-ка, разве отец не велел Хуань-гэру отлеживаться и поправляться? К тому же, вы ведь уже присмотрели для Хуань-гэра жениха? Как только Хуань-гэр выйдет замуж, он станет человеком из чужой семьи, — с неестественной улыбкой произнесла Госпожа Линь-Ли. — Вряд ли в будущем все домашние дела будут по-прежнему висеть на нем.
Поняв, что золовка метит своими словами в нее, Линь Чжиэр фыркнула:
— Мне тоже не пристало этим заниматься, я ведь рано или поздно тоже выйду замуж. По идее, матушка уже в возрасте, и тянуть хозяйство по дому — прямой долг старшей невестки.
Линь Чжиэр тоже не собиралась давать себя в обиду, и одной этой фразой мигом заставила Госпожу Линь-Ли умолкнуть.
Госпожа Линь-Ли топнула ногой:
— У матушки здоровье еще крепкое, с какой стати мне тут командовать? К тому же, я прислуживаю отцу с матерью без лишних слов, и это моя обязанность. Но на свете нет такого закона, чтобы прислуживать младшей золовке! И еще, четвертая сестрица, не обессудь за предупреждение: незамужней девушке негоже целыми днями трепать языком о замужестве. Свои послушают — и ладно, а услышишь посторонний человек — еще неизвестно, что станет болтать о твоей бесстыдной легкомысленности.
Лицо Линь Чжиэр залилось краской от услышанного, она попыталась огрызнуться, но Госпожа Чжоу из рода Линь резко оборвала ее. Сверовка свирепо зыркнула на Госпожу Ли:
— Солнце уже садится, а вы всё языки чешете о всякой дряни! Больше никто ужинать не хочет?
При виде разъяренной Госпожи Чжоу обе женщины не посмели больше произнести ни слова и поспешно вошли во двор.
Линь Хуань отчетливо расслышал каждое слово из этого пересуда. Похоже, Госпожа Линь-Ли и Линь Чжиэр терпеть друг друга не могли, и он вполне мог извлечь из этого выгоду, сыграв на их взаимной неприязни. Прямых воспоминаний прежнего владельца тела ему не доставало, а потому во многих вещах Линь Хуаню приходилось разбираться самостоятельно на ходу.
То ли спеша приготовить ужин, то ли по какой другой причине, но Госпожа Чжоу из рода Линь сразу направилась на кухню, откуда тут же вылетела с диким перепуганным воплем:
— О небеса! Воры! Откуда здесь взялись воры?! Все наши запасы зерна подчистую вынесли!
— Что?! — Госпожа Линь-Ли и Линь Чжиэр моментально забыли о перепалке и бросились в кухню проверить. Дверца шкафа распахнута, чан для риса зиял пустотой — на дне не осталось ни единого зернышка.
В их семью Линь забрались воры? А ведь этот запас зерна — полумесячная пайка всей семьи Линь! Всё пропало, чем же им теперь питаться? Женщины залились слезами: проклятые ворюги, как их угораздило сунуться именно в дом семьи Линь?!
Когда Старший господин Линь с остальными возвращался домой, они издалека услышали истошные вопли и плач, доносившиеся из их собственного двора. У ворот кучками толпились соседи из деревни, вытягивая шеи и о чем-то шепчась. Старик нахмурился: что на этот раз стряслось? Почему эти домочадцы вечно не дают ему покоя?
http://bllate.org/book/27040/3262405
Готово:
