Фу Лю сочла его слова странными, но не придала им особого значения. Взглянув на гребень в его руке, она вздохнула:
— Оказывается, ты искал его. Почему же сразу не сказал? У меня в комнате есть еще деревянные гребни, к чему было идти сюда и дергать тигра за усы?
— Я привык им пользоваться.
С этими словами он спрятал гребень, попрощался с Фу Лю, взял фонарь и вышел, направляясь прямиком в кабинет.
Стоявшая у дверей Фу Лю издалека посмотрела на эту удаляющуюся фигуру и подумала, что этот глуповатый братец сегодня выглядит как-то иначе. Раньше он жил одним днем — бестолковый, глупый и равнодушный ко всему, а сегодня словно исполнился какой-то решимости.
Подумав об этом, она снова покачала головой: он даже улыбаться толком не умеет, все такой же заторможенный, какая уж тут решимость? Когда молодой господин очнется, он неизбежно сорвет на нем злость, и хорошо еще, если тот не вернется в свою комнату выплакиваться.
Пока Фу Лю вздыхала сочувственно, Цзян И уже вошел в кабинет Чжао Юньпина.
Чжао Юньпин никому не доверял, поэтому обычно поручал уборку кабинета своему глуповатому слуге, и ключ, разумеется, находился у него.
Полчаса порывшись на книжных полках и убедившись, что больше никакие древние фолианты не покроются пылью, Цзян И с безмятежным видом снова взял фонарь и вышел.
Время было уже позднее, и в людскую, где он обычно жил, он возвращаться не стал. Выйдя из Внутреннего двора Юньсюань, он прошел сквозь заросли и ветви прямо к Сянцюаню.
В других дворах так или иначе горел свет, и только здесь царила непроглядная тьма, а ночной ветер вел себя жутковато.
— Куда тебя понесло? — запротестовала Система. — Твоя задача — помочь Чжао Юньсую искоренить злого духа, а не сдохнуть раньше времени!
— Как же ты шумишь, — ответил Цзян И.
Система: «...»
Система: «...Чем больше думаю, тем сильнее злюсь, до чего же ты меня бесишь!»
Цзян И больше не обращал внимания на Систему. Он остановился у ворот двора и, не переступая порог, с самым обычным выражением лица посмотрел в сторону дровяного сарая.
Во дворе и за его пределами царила мертвая тишина.
В такой обстановке малейший шорох многократно усиливался.
Прямо как тот странный звук шагов позади, который приближался неизвестно с каких пор...
В то же время в Беседке Опирающихся на Облака на восточной стороне Ванфу царило совсем другое оживление.
— Сюй-эр, это тот самый двор, который твоя матушка давным-давно, когда ты впервые прибыл в Ичжоу, приказала специально для тебя обустроить. Не так давно его снова отремонтировали, в него вложили немало сил и труда. Жаль только, что в свое время ты так и не успел здесь пожить и уехал. Теперь, когда ты наконец вернулся, поживи пока здесь. Это место задерживает ветер и собирает ци, оно отлично подходит для твоих занятий культивацией, а находится недалеко от Сянцюаня — заодно исполнишь волю своей матушки... Сейчас она хворает, так сделай это ради ее улыбки.
— Если тебе претит шум, просто запрети посторонним приближаться сюда. Все, что потребуется, ведимо передать через Чэнь Чжуна.
— Отец знает, что ты порвал со смертным миром, но все же надеется, что ты поймешь чувства родителей...
— ...
Залитый ярким светом свечей двор. Чжао Юньсуй смотрел на вырезанную из белого нефрита картину, изображающую бессмертные чертоги, и молчал.
Слуги видели, как Князь Гаоцзин беззаботно продолжает знакомить его с каждым уголком, и думали лишь о том, как холоден и бездушен этот Наследный принц. Им было невдомек, что этот холодный и бездушенный Наследный принц, расспросив обо всех странных происшествиях в Сянцюане, уже сосредоточил свое Божественное сознание, пытаясь уловить малейшие признаки аномалии во всем Ванфу.
Все окружающее было для него не более чем шумом ветра.
Чжао Юньсуй искал убежище этой твари.
С самого момента входа в Ванфу он почувствовал, что нынешний злой дух необычен. Без преувеличения можно сказать, что он находился совсем на другом уровне по сравнению с теми демонами и нечистью, с которыми ему доводилось сталкиваться раньше.
Даже в предсказании его наставника говорилось: если не уничтожить его как можно скорее, беды не минуют не то что Ванфу, но, пожалуй, и весь Ичжоу.
Наконец Князь устал говорить, подошел к сыну и мягко произнес:
— Сюй-эр, если ты действительно не хочешь жить здесь...
Однако он не успел договорить, как висевший за спиной сына меч словно ожил — он затрясся с невероятной силой, отчаянно пытаясь вырваться из ножен.
Чжао Юньсуй мгновенно поднялся на ноги, его взгляд резко метнулся в сторону Сянцюаня. Меч, словно откликнувшись на его мысль, стремительно взмыл в воздух, подняв порыв ледяного ветра.
Князь Гаоцзин испуганно ахнул и только было отступил назад, как снаружи в панике вбежал слуга:
— Ваша Светлость, беда! Труп Лю Фу пропал!
Когда они утром покидали Сянцюань, тело Лю Фу унесли и временно оставили во внутреннем дворе.
Чэнь Чжун отличался проницательностью: решив, что на теле могут остаться следы, которые помогут Наследному принцу отыскать злого духа, он специально приказал принести лед, чтобы за телом как следует приглядывали. Поэтому Чэнь Чжун, находившийся подле Князя Гаоцзин, немедленно шагнул вперед и рявкнул:
— Что произошло?!
— Е-еще когда только стемнело, он точно был на месте! В-в тот момент у меня прихватило живот, я отлучился в уборную, а вернулся — тела уже нет... — у слуги от страха дрожал голос. — Сначала я подумал, что управляющий Лю, тяжело переживая гибель сына, тайком унес тело. Но когда я побежал проверить, мне сказали, что с самого утреннего возвращения управляющему стало плохо от горя и он слег, а племянник А-Жун неотлучно ухаживал за ним и ни на шаг не отходил от комнаты!
Слуга внезапно снова заплакал:
— Боясь гнева господина Чэня, я захотел побыстрее отыскать тело и недавно наконец заметил следы крови на стене во внутреннем дворе. Подумав, что кто-то украл труп, я перелез через стену по следам... и-и нашел под стеной следы ног...
— И дальше? Продолжай!
Слуга сглотнул слюну, выглядя так, будто от пережитого ужаса лишился рассудка:
— Э-это были следы босых ног. У трупа Лю Фу как раз были босые ноги, и размер следов полностью совпадал...
— ...
Все присутствующие побледнели, а Чэнь Чжун так и замер на месте.
Подул порыв холодного ветра, и только тогда Князь Гаоцзин пришел в себя. Судорожно ухватившись за руку Чэня Чжуна, он в растерянности вымолвил:
— Беда... Быстро... Быстро в Сянцюань...
Чжао Юньсуй мчался во весь опор, словно стрела, пущенная из лука. За мгновение в его голове пронеслись тысячи мыслей.
Способы причинения вреда смертным у подобных злых душ сводились к одному: искусить и обмануть простого человека, добиться от него отклика, чтобы через брешь в его душе завладеть плотской оболочкой и убить. Это также доказывало, что у твари нет физического тела — иначе она могла бы нападать напрямую, подобно дикому зверю, зачем ей все эти окольные пути?
В конечном счете такой злой дух непременно попытается вселиться в кого-нибудь, чтобы расширить радиус атак и избавиться от собственных ограничений.
http://bllate.org/book/27018/3258278
Готово:
