Вторая матушка Чжоу испытывала тревогу. Похоже, у их семьи тоже почти не осталось зерна. В семье Чжоу кормилец был один, а детей — целая орава, так что если у них хоть что-то оставалось, это уже можно было считать удачей.
Чжоу Нань слегка сжал её ладонь. Вторая матушка Чжоу обернулась, посмотрела на него, и на душе у неё необъяснимым образом стало спокойно.
За последнее время она успела заметить, что Чжоу Нань старается не выделяться, но скрыть природную искру дано не каждому. Хотя он и старался вести себя как обычный мальчишка, временами играя с другими детьми в попытках влиться в их круг, он всё же отличался от них. Он был куда зрелее, рассудительнее и внушал больше доверия, чем многие взрослые.
Прожив вместе столько времени, Вторая матушка Чжоу видела, что мальчик всей душой болеет за семью Чжоу. У него были свои тайны, о которых они не смели расспрашивать, но разве это имело значение? Чжоу Нань был для них по-настоящему родным человеком. Она лишь молилась о том, чтобы все её близкие жили в мире, согласии и благополучии.
— Будьте вы прокляты! Зерна нет, что нам теперь есть? Вы просто хотите извести нас голодом! — какой-то женщине огласили итоги распределения, и она, рухнув на землю, принялась громко причитать и кататься в пыли.
Похоже, у этой семьи тоже не оказалось запасов. Но, честно говоря, даже те, кому что-то досталось, получили от силы несколько десятков цзиней. Надолго ли этого хватит? И дотянут ли они до летнего урожая, если на полях вряд ли что-то взойдет?
Вторая матушка Чжоу протиснулась вперед и громко крикнула:
— Бухгалтер Ли, посчитай-ка и нашу семью Чжоу.
Бухгалтер Ли поправил очки:
— Ждите, сейчас.
Он перелистнул страницу на имя Чжоу Хунфа и принялся с невероятной скоростью щелкать костяшками счетов. Через некоторое время он произнес:
— Вторая матушка Чжоу, у вашей семьи осталось тринадцать цзиней зерна грубого помола. Но есть вопрос: как быть с пайком этого мальчика, Чжоу Наня?
В своё время командир Производственной бригады У Чжунлян согласился выдавать ему паек, полагая, что ребенок не успеет съесть много, прежде чем найдется его семья. Но позже поползли слухи, что родных у Чжоу Наня не осталось, и теперь его приютила семья Чжоу. Раз он стал членом семьи, логично, что и его паек бригада выдавать не должна.
Не успела Вторая матушка Чжоу открыть рот, как вперед выскочила жена старшего Цзэна:
— Его паек, как члена семьи Чжоу, должен учитываться в их доле! Нельзя же заставлять бригаду кормить чужого ребенка? Зерно бригады принадлежит всем нам, и если его паек будут выдавать из наших запасов, я первая буду против!
Как только эти слова прозвучали, люди задумались. И правда: если семья Чжоу решила взять ребенка на воспитание, почему бригада должна его кормить? Это ведь то же самое, что позволить другим содержать вашего ребенка. Сейчас с продовольствием было туго, и никто не желал делиться, поэтому многие поддержали Тётушку Цзэн.
Вторая матушка Чжоу посмотрела на Тётушку Цзэн с полуулыбкой, от которой у той по спине побежали мурашки. Тем не менее, женщина упрямо продолжала:
— Я говорю правду. Спросите у остальных, согласны они со мной или нет.
— Плюнуть на тебя мало! — Вторая матушка Чжоу сплюнула. — Есть же люди, которые любят делать гадости, лишь бы укусить других! Ты думаешь, все такие же, как ты, вечно норовящие прибрать к рукам общественное?
Тётушку Цзэн словно кто-то прищемил хвост: она вскочила и принялась тыкать пальцем во Вторую матушку Чжоу:
— На кого это ты намекаешь? А ну, говори прямо!
— Задело за живое, вор на воре сидит? — Вторая матушка Чжоу выпятила грудь. — Раз хочешь прямо — будет тебе прямо, кто кого боится? Когда твой благоверный раздавал еду, разве не он вечно черпал со дна ведра самое густое? А то, что вы ели, разве не было общей собственностью?
Взгляды окружающих на Тётушку Цзэн изменились. Все видели это, но раньше никто не решался сказать в лицо. Люди заискивали перед старшим Цзэном только потому, что надеялись урвать лишнюю ложку погуще. Теперь, когда столовая была распущена, никому не нужно было пресмыкаться перед ним, и слова Второй матушки Чжоу вызвали всеобщее одобрение.
— Ты, баба, еще не опозорилась? А ну, иди сюда! — Тётушка Цзэн хотела было что-то ответить, но её испугал окрик старшего Цзэна. Она втянула голову в плечи, что-то пробормотала под нос, но больше не проронила ни слова и, сгорбившись, встала за спиной мужа.
Вторая матушка Чжоу больше не обращала на неё внимания и повернулась к бухгалтеру Ли:
— Считай! Раз он из семьи Чжоу, значит, будет есть наше зерно. Посчитай, сколько нужно компенсировать, и высчитывай. Если не хватит — списывай с трудодней. Все здесь видят, так что потом не говорите, что наш Нава съел вашу долю!
Услышав это, люди немного смутились, но на душе у всех отлегло. Лишь Тётушка Цзэн в стороне недовольно фыркнула с посиневшим от злости лицом.
Ли Хэхуэй на мгновение опешил. Он-то думал, что при характере Второй матушки Чжоу она ни за что не признает, что паек мальчика ложится на их плечи. Но сегодня она не стала ни скандалить, ни ругаться, а приняла решение в одно мгновение. Неужели она изменилась?
Ли Хэхуэй даже переспросил, не веря своим ушам:
— Вторая матушка Чжоу, ты серьезно? Может, посоветуешься с мужем?
Вторая матушка Чжоу хлопнула ладонью по столу:
— Сказано считать — считай, чего болтаешь столько? Если я так решила, мой муж посмеет возразить?
Толпа вокруг загудела. Кто-то пошутил:
— Это точно! Вторая матушка Чжоу у нас в бригаде первая среди первых. Если старик Чжоу не послушается, то, боюсь, останется без ушей!
— Дядя Лю, не мели ерунды! А то я научу твою жену паре приемов, уж она тебя выдрессирует — будешь как шелковый! — рассмеялась Вторая матушка Чжоу.
— Ой-ой, не надо, не надо!
Все вокруг дружно рассмеялись, и напряженная атмосфера, царившая до этого, мгновенно рассеялась.
Чжоу Хунфа на насмешки окружающих лишь честно и простодушно улыбнулся. Он молчал, лишь снова набил свою трубку табаком и сделал затяжку.
Чжоу Нань посмотрел на Вторую матушку Чжоу, затем на Чжоу Хунфа и тоже улыбнулся. Пусть в этой жизни они оба состарятся вместе, и даже если будут ссориться, пусть никто из них не останется в одиночестве до конца своих дней.
В итоге, когда бухгалтер Ли всё подсчитал, им пришлось отдать часть трудодней, так что зерна они, конечно, не получили.
На обратном пути закатное солнце вытянуло тени людей в длинные полосы. По мере того как они шли, тени то расходились, то снова сливались в одну.
http://bllate.org/book/27017/3258163
Готово:
