— М-м? — Юань Ашэн замер, кадык его дернулся, когда он проглотил очередной кусок риса.
Доуэр глуповато хихикнул и громко повторил:
— Он спрашивает, как вы поживаете.
— Кто спрашивает, как я поживаю?
— Господин Гу, конечно. Ваш супруг.
— А-а. — Юань Ашэн не проявил к этому ни малейшего интереса.
Увидев, что реакции не последовало, Доуэр подвинул табурет ближе и, жалобно заглядывая ему в глаза, проговорил:
— Сельскохозяйственные инструменты — это господин Гу распорядился их дать. А того брата, что был вчера, даже под арест посадили.
Юань Ашэн поджал губы. Ему почудился горьковатый привкус свежей горькой дыни.
— Что ж, тогда стоит поблагодарить господина Гу как следует, — впервые эти слова прозвучали искренне.
— Так, может, пойдем и поблагодарим?
— Не пойдем. Он услышит, даже если я поблагодарю его про себя.
— Правда?
Юань Ашэн с бесстрастным лицом медленно кивнул.
* * *
— Апчхи!
Гу Кэцзюэ отложил платок, посмотрел на кляксу, упавшую на рисовую бумагу, и положил кисть.
Ланцин, спавший у его ног, поднял собачью морду, посмотрел на хозяина, а затем...
— У-ау! — он прикрыл нос толстыми лапами и принялся комично трясти головой, подражая человеку.
Гу Кэцзюэ пошевелил ногой, на которую навалился пес.
— Подальше.
Ланцин, вскинув все четыре лапы, перевернулся на спину и животом плотно обхватил ноги Гу Кэцзюэ.
— У-у...
— Господин, хотите чашку имбирного отвара?
— Нет.
Гу Дун покорно кивнул и попятился к выходу.
— Уведи собаку.
— Ау-у... — Ланцин склонил голову набок и обхватил ноги Гу Кэцзюэ еще крепче.
Гу Дун привычно ухватил пса за загривок, вытащил из-под табурета, а затем, подхватив за задние лапы, потащил прочь.
Ланцин был явно недоволен:
— Ау-ау...
Гу Кэцзюэ снова взял в руки кисть.
— Сделай так, чтобы он замолчал.
— Слушаюсь.
Стоило Гу Дуну сжать пасть пса, как Ланцин, лишившись возможности сопротивляться, был зажат под мышкой и вынесен из комнаты.
* * *
— Доуэр, у нас в доме есть иголка с ниткой?
— Нет. Зачем молодому господину игла?
— На ладони мозоль натер.
Доуэр всполошился и тут же прильнул к нему:
— Молодой господин, если нужна тяжелая работа, просто скажите мне, зачем же самому браться?
Юань Ашэн окинул Доуэра взглядом с ног до головы:
— С твоими-то ручками и ножками? Ты мотыгу поднять сможешь?
— Молодой господин недооценивает меня! — воскликнул тот, готовый немедленно доказать свою силу.
Юань Ашэн беспомощно вздохнул и поспешно добавил:
— Малыш, я же просил тебя найти мне иглу.
— Понял! Молодой господин, ждите, я мигом!
Юань Ашэн приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но мальчишка уже исчез из виду. Ладно, в конце концов, это всего лишь мозоль, даже если кто-то узнает, ничего страшного.
За пределами двора А Бин и А Туань сидели на земле, обнимая метлы, и оба откровенно скучали. Управляющий прислал их сюда прислуживать молодому господину Юаню, а не подметать двор снова и снова.
— Смотри, Доуэр идет.
Только он это сказал, как Доуэр подошел к ним:
— Братья, вы не знаете, где можно раздобыть иголку?
— Есть, но зачем она тебе?
Доуэр опечалился:
— Хозяин пересаживал цветы мотыгой, и на руках появились мозоли, нужно проколоть.
Услышав это, братья в один миг побросали метлы и вскочили:
— Разве так можно!
А Бин уже обогнал его и направился в сторону двора, даже не дожидаясь ответа. Доуэр поспешил следом.
— Брат А Бин, иди медленнее!
— У молодого господина всего две мозоли.
— Две! — А Бин сорвался на бег.
Беда! Управляющий тысячу раз повторял и наказывал: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы молодой господин Юань получил хоть малейшую царапину, иначе с них шкуру спустят.
А теперь — и это называется малейшая царапина!
* * *
— Вернулись? — услышав шум, Юань Ашэн оторвал взгляд от грядок.
Наткнувшись на обеспокоенное лицо А Бина, он вздрогнул так, что едва не повалился назад.
— Молодой господин Юань, до нас дошли вести, что вы поранились!
Юань Ашэн отступил на несколько шагов, словно перед ним был враг:
— Вы чего удумали?
А Бин был готов расплакаться:
— Молодой господин Юань, хозяин велел нам беречь вас, ваше тело — драгоценность, его нельзя подвергать опасности. Если нужно что-то сделать, просто кликните нас, зачем же вам самому работать?
— Брат! Я принес иглу! — А Туань, запыхавшись, словно порыв ветра, предстал перед Юань Ашэном. — И лекарство.
Юань Ашэн взглянул на Доуэра и с невозмутимым видом взял инструменты:
— Благодарю.
Он сделал вид, что небрежно осматривает кончик иглы. Ничего подозрительного. Развернувшись, он незаметно понюхал ее, вытер о край одежды и лишь после этого проткнул мозоль.
— С-сс...
А Бин тут же зажмурился, словно сам увидел, как у него сходит кожа.
Рука Юань Ашэна дрогнула.
Ну вот, теперь он ткнул прямо в нежную кожу под пузырем.
Пронзительная боль ударила в самое сердце, отдаваясь пульсацией в висках. Кончики пальцев онемели, и он из последних сил сдержался, чтобы не вскрикнуть.
В прошлой жизни он боялся боли, и в этой — то же самое.
Мало того, что внешность почти такая же, так еще и способность преувеличивать боль в несколько раз оказалась неизменной!
Он гневно уставился на братьев, которые издали тот звук. На его лице, кроме подрагивающих длинных ресниц, казалось, ничего нельзя было прочесть.
— Молодой господин Юань, вы в порядке? — А Бин и А Туань были выбраны из лучших, они были людьми проницательными. Умение читать по лицам — их главный талант.
Сейчас, стоя в паре метров, видя, как Юань Ашэн стиснул зубы, сдерживая боль, они окончательно разволновались.
— Рот на замок, — по слогам выговорил Юань Ашэн, едва не выплюнув слова сквозь зубы.
— Слушаемся.
А Туань и А Бин встали плечом к плечу, словно улитки, спрятавшиеся в раковины после того, как кто-то тронул их усики. Через некоторое время, убедившись, что вокруг стало тихо, они снова робко высунулись наружу.
http://bllate.org/book/27013/3257568
Готово:
