Шаги в длинной галерее постепенно нарушали тишину, прерывая размышления Су Ли Си…
К ней подошла Чан Цзуй в сопровождении нескольких служанок. В руках у них были золотые тазы, свежая вода, ароматические эссенции, цветочные бутоны и белоснежные полотенца.
Чан Цзуй скромно склонилась в лёгком поклоне, опустив глаза, и тихо сказала:
— Госпожа Су шестого ранга, пора ухаживать за вашими пальцами.
— Хм, — лениво отозвалась Су Ли Си и небрежно приподнялась на ложе.
С тех пор как её пальцы получили увечье, император был вне себя от тревоги и не жалел ни редчайших снадобий, ни драгоценных мазей для их исцеления. За всё это время её белоснежные, изящные пальцы стали ещё более сияющими и драгоценными, словно отполированный нефрит. Сама же она вовсе не придавала этому значения — просто коротала бесконечные дни в праздной скуке.
Чан Цзуй бережно опустила руки Су Ли Си в золотой таз, наполненный водой из снежноцвета с добавлением козьего молока. Пальцы немного попарились, после чего служанка аккуратно вытерла их белоснежным полотенцем и нежно нанесла мёд, настоянный на лепестках роз. На ногтях заиграли мельчайшие рубиновые крупинки.
— Госпожа шестого ранга, — улыбнулась Чан Цзуй, — этот секретный розовый краситель — новая формула из знаменитой столичной лавки «Хуаюэчжай». Посмотрите сами: он куда лучше прежнего сока бальзамина! Больше не нужно заворачивать пальцы в листья на целый день — цвет держится превосходно!
Су Ли Си подняла руки к утреннему свету. Десять белых кончиков пальцев искрились, словно звёзды. Поистине ослепительное зрелище.
Жизнь «рисового жучка» в императорском гареме, несомненно, была сплошным блаженством. Но почему же ей так и не удавалось по-настоящему обрадоваться? Она просто не из тех, кто умеет сидеть без дела.
— Его величество прибыл! — раздался голос придворного евнуха у лунных ворот сада.
Служанки мгновенно отступили в стороны и опустились на колени. Император уже входил в сад через лунные ворота и стремительно направился к ложу Су Ли Си.
— Оставайся лежать, не вставай! — Ян И поднял край своего одеяния и уселся рядом с ней.
Су Ли Си даже не стала отвечать — просто снова растянулась на ложе. Служанки едва сдерживали улыбки: только госпожа Су шестого ранга осмеливалась быть такой непочтительной и вольной перед императором в павильоне Тяньсигун.
Они обменялись взглядами и молча отступили, оставив им вдвоём всю весеннюю тишину и уединение сада.
— Пальцы лучше? — Ян И бережно взял её тонкую белую руку и начал осторожно гладить. — Ещё болят?
Су Ли Си выдернула руку:
— Давно уже не болят. Я всего лишь танцовщица-служанка, а не избалованная барышня.
Она скучно ковыряла ноготь, не желая продолжать разговор.
Он смотрел на её унылое лицо и сказал:
— Если чего-то не хватает во дворце или захочется каких-нибудь столичных безделушек — просто пришли мне слово. Я всё доставлю.
— Хорошо… — её взгляд устремился к цветочной клумбе, где над цветами порхала бабочка, перелетая с одного цветка на другой.
Он пристально смотрел на неё, понимая, что она вовсе не счастлива. В сердце его шевельнулась вина, но дел у него было множество — каждое из них решало судьбу империи Тяньси. Такова была горькая участь императора: даже полюбив женщину всем сердцем, он не мог посвятить ей всё своё время и силы.
Его пристальный, проникающий взгляд начал её раздражать:
— Почему ты сегодня свободен? Если у тебя есть дела, иди занимайся ими. Мне и одной неплохо, не беспокойся!
— Ли Си… — нахмурился он.
Она просто легла на спину и взяла лежавший рядом веер с вышитыми фиолетовыми цветами и стрекозами, чтобы прикрыть им лицо. Сквозь тонкую шёлковую ткань он видел, как её щёки залились румянцем.
Он на мгновение задумался, затем протянул руку и забрал веер. Его ладонь накрыла её глаза…
— Маленький Девятый, что ты делаешь? — внезапная темнота окутала её, и она почувствовала знакомый запах его пальцев.
Не дожидаясь ответа, он взял её руку и приложил к своему сердцу:
— Ли Си, не верь тому, что видят твои глаза. Не верь тому, что слышат твои уши. Просто почувствуй… моё сердце!
Её рука слегка дрожала, касаясь его груди, будто действительно ощущая биение живого сердца.
Голос Ян И стал тихим, почти шепчущим, полным убеждённости и обаяния:
— Су Ли Си, я знаю, ты не поверишь. Возможно, никто в мире не поверит. Но я всё равно скажу тебе правду: с тех пор как мы полюбили друг друга, я больше не прикасался к другим женщинам. Ни сейчас, ни в будущем — никогда!
— Дети наложницы Чжэньфэй и наложницы Лю необходимы мне. Но после этого их больше не будет. Будут только наши с тобой дети!
Сердце Су Ли Си заколотилось. Её глаза были закрыты — вокруг царила кромешная тьма. Но вдруг все остальные ощущения обострились: она услышала шелест ветра в листве, звон колокольчиков под черепичными свесами крыши, жужжание насекомых в траве, всплеск рыб в далёком пруду…
Она почувствовала аромат весенних цветов и знакомый, мягкий запах его пальцев. В темноте человек становится особенно уязвимым и чувствительным — легче пробить его защиту и яснее увидеть собственное сердце.
Его голос донёсся до неё:
— Я больше не прикасался к другим женщинам. Теперь у меня есть только ты!
Су Ли Си потемнело в глазах. Неужели все слухи во дворце — ложь? Как же тогда быть с тем, что он каждую ночь проводит с Чжэньфэй? А несколько дней назад говорили, будто император проявил особую «мужскую силу» и за одну ночь удостоил внимания сразу трёх императорских танцовщиц? И разве не в павильоне Фуши наложницы Му Жунь Цзюньу он бывает чаще всего?
И всё же этот праздный повеса сейчас стоит перед ней и клянётся, что не трогал других женщин?
Не верить глазам, не верить ушам — а просто довериться его сердцу? Неужели она настолько глупа, чтобы поверить этому беззаботному повесе?
Ян И медленно убрал руку и посмотрел ей в глаза, чёрные, как тушь:
— Ты веришь?
Она подняла на него взгляд — два чистых, прозрачных, как осенние озёра, глаза — и постепенно расцвела искренней улыбкой:
— Верю…
Он наклонился и поцеловал её. Её губы были такими же мягкими и сладкими, как в его воспоминаниях. Он целовал её с трепетной нежностью, будто боялся повредить. Всё нетерпение и напор прежних дней исчезли — теперь в поцелуе была лишь тихая, долгая нежность, от которой она вновь погрузилась в опьяняющее очарование.
Перед её глазами всё поплыло. Её чёрные волосы рассыпались, словно водопад, а мокрые от пота пряди прилипли ко лбу.
После долгого поцелуя…
Ян И улёгся рядом с ней, и они обнялись, наслаждаясь прекрасным утром. Вдали остались шум и суета мира. Даже солнечный свет казался теперь спокойным и умиротворённым. Над ними плыли белоснежные облака, а вокруг порхали бабочки.
Какое блаженство! Какое свежее утро! Хотелось, чтобы время остановилось в этот миг.
Они молчали некоторое время. Су Ли Си не хотела нарушать эту идиллию, но, поколебавшись, всё же спросила:
— Маленький Девятый, ты… правда не прикасался к ним?
— Ха-ха! — он фыркнул, и на лице его появилось игривое, даже дерзкое выражение. — Конечно нет! Я сохранил верность тебе, ведь когда мы встретились, я был ещё чистым юношей! Поверишь?
Су Ли Си тяжело вздохнула. Да он просто безнадёжный мерзавец! Как можно говорить такие наглости!
— Больше всего на свете меня раздражает твоя манера — всё время говоришь глупости!
Она сердито закрыла глаза и отвернулась. Ей нравилась другая его сторона — спокойная, благородная, искренняя, учёная. Но большую часть времени он вёл себя именно так — как безответственный повеса.
— Ладно, ладно, — тихо рассмеялся он. — Перестану шутить.
Его лицо стало серьёзным, а взгляд — искренним:
— Признаю, раньше у меня было множество женщин — столько, что я и сам не помню. Не то что лица — многие имена я уже забыл. Но с тех пор как мы полюбили друг друга, я больше не могу терпеть прикосновений других. Даже случайное прикосновение вызывает отвращение.
Она с сомнением посмотрела на него. Он что, даёт ей клятву?
Он спокойно добавил:
— Когда наигрался вдоволь, это перестаёт быть интересным.
Ресницы Су Ли Си задрожали, и в глазах загорелось любопытство:
— Но… ведь все говорят, что ты только вчера был у Чжэньфэй, а несколько дней назад удостоил внимания нескольких танцовщиц. Их потом выносили — так болели поясницы…
Он перебил её:
— У меня есть свои способы. Но эти уловки слишком грязны, чтобы рассказывать тебе. Просто знай: я всё делаю, чтобы отвести подозрения и защитить тебя. Перед тобой у меня чистая совесть — я не прикасался к ним, и точка.
Как мог он объяснить ей, что за всё это стоят его доверенные евнухи? Он не хотел, чтобы эти дворцовые гнусности оскверняли её слух. Если бы он долгое время не посещал других наложниц и уделял внимание только Су Ли Си, те немедленно возненавидели бы её и начали бы строить козни. Пусть даже после инцидента с Чжэньфэй он и поставил вокруг неё тайных стражей, но женские козни неисчислимы и неуловимы. У него столько важных дел, что он не может постоянно следить за её безопасностью. Поэтому он и прибегал к уловкам — время от времени находил «новых фавориток», чтобы отвлечь внимание.
Однако такие уловки невольно ранили её сердце!
Он говорит, что перед ней у него чистая совесть? Су Ли Си несколько раз моргнула и надула губки. Она уставилась в листву над головой.
Она прекрасно понимала, что он лжёт. Но почему-то внутри всё равно хотела поверить ему. Как же глупа и слепа бывает женщина, влюблённая в мужчину!
Ян И взял её за руку:
— Хватит говорить о том, что тревожит душу. Ли Си, я раздобыл для тебя утраченный танцевальный канон.
— О? — она тут же оживилась и вскочила. — Чей танец?!
Ян И заранее предвидел её реакцию и неспешно сел, доставая из-за пазухи пожелтевшую от времени книгу.
Су Ли Си вырвала её у него из рук и восторженно воскликнула:
— «Танец деревянных сандалий»? Неужели это легендарный «Танец деревянных сандалий» Си Ши?!
— Я знал, что тебе понравится! — гордо улыбнулся он. — Мне стоило тысячу лянов золота, чтобы выкупить этот утраченный канон у государства Юэ.
Су Ли Си с нетерпением раскрыла древний свиток. На пожелтевших страницах была изображена стройная девушка в длинном платье, изящно танцующая в деревянных сандалиях.
Говорят, в эпоху Чуньцю и Чжаньго красавица Си Ши из царства Юэ была несравненно прекрасна, но её преподнесли в дар властителю У — Фу Чаю. День и ночь она тосковала, её брови были сведены печалью. Властитель узнал, что Си Ши родом с берегов озера Циншуй и с детства любила ходить босиком по воде в деревянных сандалиях. Чтобы развеселить красавицу, он приказал вырыть под садовой галереей множество ям и вкопать в них сотни глиняных сосудов — подобие резонаторов в современных аудиосистемах. Сверху настелили доски из лучшей сосны.
Си Ши всегда любила петь и танцевать. По краю её платья были пришиты маленькие золотые колокольчики. Когда она танцевала в деревянных сандалиях, её шаги отдавались чётким эхом, а колокольчики на подоле звенели — «динь-динь-дань» — чисто и звонко. «Танец деревянных сандалий» вызывал восхищение у всех.
Властитель был в восторге и назвал этот танец «Танцем деревянных сандалий», а галерею — «Галереей звенящих сандалий». К сожалению, на протяжении тысячелетий этот танец существовал лишь в легендах. После падения царства У Си Ши бесследно исчезла. Одни утверждали, что она полюбила своего врага и последовала за ним в смерть. Другие говорили, что она уплыла с возлюбленным Фань Ли на лодке по озеру Тайху и скрылась в уединении.
Судьба Си Ши осталась загадкой на века. Но её «Танец деревянных сандалий» стал мечтой каждого мастера классического танца. Ни одна из многочисленных попыток воссоздать его не смогла передать подлинного очарования.
Руки Су Ли Си слегка дрожали, сердце готово было выскочить из груди:
— «Танец деревянных сандалий»… Да, это он — легендарный танец Си Ши! Увидеть его во всей красе — я… я счастлива до конца дней своих…
http://bllate.org/book/2701/295490
Готово:
