Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 147

Император прибыл задолго до начала церемонии и восседал на троне в главном зале. Глава Тайчаньсы Ван Цзяньчэн, начальница Зала Цинпин Цзян Сюэлин, а также историографы и старшие служанки заняли места в двух рядах ниже трона.

На голове у императора сияла золочёная корона, а на теле — фиолетовый шёлковый халат с золотым узором из драконов-чилунов. Пояс на талии был ярко-жёлтым, расшитым разноцветными драгоценными камнями и инкрустированный самоцветами, а на ногах — чёрные сапоги с жёлтой подошвой, украшенные жемчужинами и вышитыми девятью драконами.

Его плечи были широки, талия — узка, а осанка — величественна. Под изящными, высоко вздёрнутыми бровями сверкали чёрные, как смоль, миндалевидные глаза.

Цзян Сюэлин вместе со всеми старшими служанками опустилась на колени и доложила:

— Ваше Величество, восемнадцать претенденток на роль ведущей танцовщицы уже ожидают в боковом помещении и готовы продемонстрировать Вам свои танцы.

Из груди императора вырвался низкий голос:

— Не торопитесь. Пусть возведут высокую площадку!

— Высокую площадку? — недоумевали присутствующие.

По приказу старого евнуха Ху в зал вбежали солдаты и выкатили перед собравшимися подвижную платформу на колёсах.

Каркас площадки состоял из сотни крепких бамбуковых жердей, образуя круглую башню с плоской вершиной, высотой примерно в три этажа и шириной не более нескольких чжанов.

Сердце Цзян Сюэлин сжалось:

— Ваше Величество, к чему это?

Император ответил:

— Как выделить одного танцора среди тысячи исполнителей большого танца? Как продемонстрировать подлинную суть танца и его дух? Я приказал соорудить эту площадку, чтобы каждая претендентка исполняла свой танец на её вершине — свободно, без страха перед высотой и ветром.

Все поняли замысел императора относительно «Танца Семи Добродетелей». Действительно, ведущая танцовщица легко теряется среди тысяч других. Только на возвышении можно по-настоящему раскрыть танец.

Император холодно добавил:

— Кто боится высоты или слаб духом — пусть даже не пытается. Такой не подойдёт для руководства тысячью танцоров! Пусть лучше сойдёт сейчас.

Цзян Сюэлин склонила голову:

— Идея Вашего Величества великолепна. Однако участницы ничего не знали об этом испытании и не подготовились должным образом. Прошу разрешения на мгновение отлучиться в боковое помещение, чтобы объяснить им правила.

— Хорошо, — кивнул император. — У вас есть время, пока сгорит благовонная палочка. Сообщите им: на площадке не будет никаких страховочных приспособлений. Солдаты будут катать её по залу. Кто упадёт — сам виноват в своей судьбе.

* * *

В боковом помещении Зала Цинпин танцовщицы уже собрались у красного окна с узором из цветов линхуа и наблюдали за тем, как подкатывают странную конструкцию. Они переглянулись, потрясённые.

Что это значит? Неужели им предстоит танцевать на этой узкой и высокой платформе? Три дня они вкладывали всю душу в создание своих номеров, стремясь удивить императора изысканностью и новизной.

Как можно продемонстрировать мастерство и сложные движения, стоя на такой узкой площадке? Даже самые талантливые окажутся скованными.

Вскоре Цзян Сюэлин вошла и объяснила правила отбора.

Старшая танцовщица группы «Белый чай» с печальным лицом спросила:

— Начальница, сейчас зима, ветер ледяной, а площадка узкая и маленькая. Как нам развернуться?

Лидер группы «Орхидея» всегда была робкой и теперь дрожащим голосом уточнила:

— Начальница, разве это не намеренное испытание? Мы никогда не взбирались так высоко! Там ветер такой сильный, что устоять будет невозможно, не говоря уже о танце!

Танцовщица из группы «Звёздная пыль» умоляюще произнесла:

— Прошу вас, ходатайствуйте перед Его Величеством! Пусть сегодня мы танцуем на земле, а потом будем тренироваться на высоте. Ведь мы даже не пробовали — разве это не смертельно опасно?

Остальные подхватили:

— Да, дайте нам время потренироваться! А то упадём — и ноги переломаем. Тогда уже никогда не станем танцевать!

Они побледнели, лишь взглянув на площадку, и у многих подкосились ноги от страха.

Цзян Сюэлин сурово взглянула на них:

— Правила установлены и не подлежат обсуждению. До весеннего бала остался всего месяц. Некогда вам привыкать понемногу. По замыслу Его Величества, именно так можно выявить ту, в ком сочетаются и отвага, и совершенное мастерство танца. Разве звание первой императорской танцовщицы империи Тяньси и роль ведущей в «Танце Семи Добродетелей» даются легко?

Танцовщицы опустили головы, не смея возражать.

Цзян Сюэлин холодно продолжила:

— Его Величество сказал: кто боится высоты — пусть выходит сейчас и встаёт за моей спиной. Не тратьте чужое время.

Они смотрели друг на друга, разрываясь между стыдом и страхом. Все были лидерами своих групп, высоко стояли в иерархии… Отказаться — значит потерять лицо. Но разве жизнь не дороже?

Наконец одна из танцовщиц вышла вперёд и поклонилась:

— Начальница, с детства боюсь высоты. Не осмелюсь притворяться храброй. Прошу простить мою неспособность. Я снимаю свою кандидатуру.

Её пример вдохновил других. Сначала одна, потом две, три…

Госпожа Ци, обернувшись к Су Ли Си, с неловким видом сказала:

— Сестра Су, я… я тоже отказываюсь. Решай сама!

Она давно привыкла к жизни при дворе, к почестям и комфорту. Не стоит рисковать жизнью ради танца.

Госпожа Чжан колебалась, но в итоге осталась.

Из восемнадцати претенденток осталось только одиннадцать.

Цзян Сюэлин тихо вздохнула:

— Хорошо. Оставшиеся — готовьте костюмы и реквизит. Ждите вызова глашатая. Вы будете выходить по очереди.

* * *

У дверей зала глашатай громко провозгласил:

— Начинается конкурс танца!

— Группа «Белый чай», Лэ Бинцин — на площадку!

Все в зале, включая императора, устремили взоры к высокой платформе.

Лэ Бинцин подошла к подножию площадки. Перед ней лежала длинная, узкая бамбуковая лестница.

Солдат сказал:

— Прошу подняться.

Тело Лэ Бинцин задрожало. Она дрожащими руками ухватилась за перекладины, и вся её изящная грация исчезла. Сгорбившись, она начала подниматься, но длинные юбки мешали шагам, а блестящие бусины и цепочки на одежде только мешали.

Не пройдя и двух ступеней, она в ужасе закричала:

— Я снимаю свою кандидатуру! Добровольно отказываюсь!

Её тело, обычно гибкое, теперь было напряжено, как палка. Она соскользнула и грохнулась на пол, больно ударившись и стонущая от боли.

Лица в зале изменились. Император недовольно взглянул на Цзян Сюэлин, та испуганно опустила голову.

— Фу! — разгневался император. — И это всё, чему ты их учила?

Цзян Сюэлин немедленно упала на колени:

— Простите, Ваше Величество! Впредь обязательно введу тренировки на высоте!

Глашатай снова воззвал:

— Группа «Душистая орхидея», Хэ Цзиньэр — на площадку!

К платформе подошла следующая танцовщица, робко и неуверенно. Император стиснул зубы от раздражения. Неужели придётся менять свой замысел?

В боковом помещении Су Ли Си почувствовала сильную боль в голове.

В прошлой жизни она отлично танцевала на узких возвышениях, но однажды упала и впала в кому. Именно это и привело её в этот мир, где она стала служанкой. Как говорится: «Укусила змея — десять лет боишься верёвки». Как ей не бояться?

Когда она притворялась феей у Трёхжизненного озера, танцуя на спине змея, под ней была вода. Даже если упасть — не страшно, ведь она отлично плавала. Но здесь под платформой — жёсткие каменные плиты. Падение с такой высоты — либо череп расколется, либо кости переломаются. А вдруг снова впадёт в кому?

Она злилась на праздного повесу императора: он ведь знал, как она боится высоты! Говорил, что любит её, а ни словом не обмолвился об этом испытании. Видимо, для него танец — святое, и личные чувства тут ни при чём.

Что делать? Танцевать или отказаться?

Стать первой танцовщицей классического двора — или остаться просто наложницей, живущей за счёт красоты?

Нет! Она не хочет быть бесполезной игрушкой. Ведь это же танец тысячи пятисот человек!

Сколько людей получают такой шанс? Современная танцовщица, перенесённая в древность, чтобы возглавить императорский танец? Это почти невозможно!

Наконец любовь к классическому танцу победила страх.

На лице Су Ли Си появилось решимое выражение. Она решила: попробует! Если не получится — спустится. Но если сейчас откажется — будет жалеть всю жизнь!

Вторая участница, Хэ Цзиньэр, с трудом добралась до вершины, но не смогла сделать ни одного движения. Ветер развевал её причёску, а тело качалось, как тростник. Она попыталась поднять руку — и упала на доски, зарыдав:

— Я отказываюсь! Я сдаюсь!

Её плач, разносимый ветром, ещё больше разозлил императора. Цзян Сюэлин и Ван Цзяньчэн молча опустили головы.

Глашатай громко объявил:

— Группа «Календула», Цзи Синьцзы — на площадку!

Цзи Синьцзы с пипа в руках подошла к платформе и взглянула вверх…

Она должна это сделать. С тех пор как Су Ли Си стала причиной её понижения до девятого ранга, злоба не покидала её.

Та женщина, которая причинила ей столько бед, теперь всё больше пользуется милостью императора, а она томится внизу. Это шанс вернуть расположение Его Величества. Она уверена: её красота и талант не оставят его равнодушным!

Она тщательно подготовила танец с пипа: одновременно пение, игра и танец — всё в одном. Новые движения, прекрасная мелодия, изящные жесты.

Ненависть и надежда победили страх!

Цзи Синьцзы убрала пипа в чехол за спину и начала подниматься по лестнице…

Вскоре…

На вершине площадки в белоснежном одеянии, развеваемом ветром, стояла прекрасная женщина с распущенными волосами. Она приподняла запястье, склонила голову и плавно заиграла на струнах. Её голос, сливаясь с танцем, поднимался, словно орхидея в ущелье.

Цзи Синьцзы то прикрывала лицо пипа, то откидывала его за спину, танцуя, как небесная фея. Каждое движение подчёркивало её соблазнительную грацию.

Действительно: «Тёплая нефритовая пипа, кожа белее луны; всё — как снег на шёлковом одеянии».

— Отлично! — воскликнул император и захлопал в ладоши. — Талант Синьцзы снова возрос!

Цзян Сюэлин наконец смогла улыбнуться:

— Цзи Синьцзы — та, кого Ваше Величество уже удостаивал внимания. Не зря Вы проявили к ней милость в те ночи!

http://bllate.org/book/2701/295462