Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 148

Цзи Синьцзы вошла в боковое помещение, прижимая к груди пипу, и бросила на Су Ли Си ледяной, полный презрения взгляд. Затем она опустилась на стул у стены и, склонив голову, рассеянно провела пальцами по струнам.

К ней подошли несколько императорских танцовщиц, уже снявшихся с конкурса, чтобы поздравить:

— Сестра Цзи, ваше мастерство с каждым днём становится всё совершеннее! После этого состязания вы непременно одержите победу, вновь заслужите милость Его Величества, и звание императорской танцовщицы — лишь вопрос времени. Мы все с нетерпением ждём вашей удачи!

Цзи Синьцзы слегка приподняла уголки губ и с насмешкой произнесла:

— Мы, танцовщицы при дворе, должны полагаться исключительно на подлинное мастерство. Я уж точно не стану, как некоторые, выманивать милость, торгуясь собственной внешностью и телом.

— Совершенно верно! — подхватила одна из девушек. — Императорская танцовщица должна зарабатывать себе на жизнь настоящим талантом. Те, кто идёт лёгкими путями и полагается на хитрости, всего лишь мимолётное цветение. Рано или поздно Его Величество их разлюбит.

Девушки дружно закивали, а некоторые даже украдкой бросили взгляды на Су Ли Си…

Су Ли Си молчала. Она признавала: талант и отвага Цзи Синьцзы действительно впечатляли. Но сейчас её тревожили совсем другие мысли, и насмешки были ей безразличны. Скоро наступит её очередь танцевать — сумеет ли она сохранить такое же спокойствие и уверенность, как Цзи Синьцзы?

На возвышении очередная танцовщица дрожащими движениями начала свой танец, и все взгляды устремились к ней.

К Су Ли Си подошла служанка и поклонилась:

— Госпожа Су седьмого ранга, после двух выступлений настанет ваша очередь. Пожалуйста, пройдите переодеваться и готовиться!

Су Ли Си на мгновение замерла. Уже так скоро?

— Хорошо! — кивнула она и только встала.

Внезапно издалека раздался пронзительный женский крик:

— А-а-а…!

Танцовщицы в боковом помещении тут же зажмурились и закрыли лица руками:

— Ужасно! Как страшно!

Су Ли Си в изумлении подняла глаза и резко втянула воздух. Прямо на её глазах танцовщица на возвышении сорвалась с высоты. Она беспомощно махала руками, водянисто-голубой наряд развевался на ветру, и тело стремительно рухнуло вниз.

«Бум…» — глухо ударило о пол. Кровь брызнула во все стороны. Тело подпрыгнуло пару раз, словно сломанная кукла, и осталось лежать в луже крови. Длинные растрёпанные чёрные волосы слиплись с кровью и закрыли лицо.

Несколько солдат подошли, бегло осмотрели её и громко объявили:

— Эта танцовщица ещё жива, просто потеряла сознание!

Император на высоком троне нахмурился:

— Призовите лекаря! Быстро окажите помощь!

Старый евнух Ху взмахнул рукой:

— Унесите её! Немедленно лечите, сделайте всё возможное, чтобы спасти!

Солдаты подхватили тело и унесли. Другие тут же начали вытирать кровь с пола. Их движения были чёткими, а лица — спокойными, будто они привыкли к подобному!

Су Ли Си похолодела вся и не могла пошевелиться. Остальные танцовщицы побледнели, многие плакали. Кто-то упал с высоты — прямо на их глазах! Даже Цзи Синьцзы, только что сошедшая с возвышения, была потрясена и прижимала ладонь к груди, думая: «Как же я сама умудрилась пройти это?»

— Здесь ведь вообще нет защиты! — рыдала одна. — Я не буду танцевать! Я снимаюсь!

— Солдаты внизу все владеют боевыми искусствами, но даже не попытались поймать сестру Ван! Просто смотрели, как она разбилась! Я тоже отказываюсь! Какие награды, какая милость — главное, остаться в живых!

Танцовщицы рыдали в голос…

Евнух объявил указ императора:

— По повелению Его Величества всем танцовщицам даруется полчаса на отдых и успокоение!

Служанки принесли сладости и чай. Несколько танцовщиц переглянулись и добровольно отказались от участия.

Госпожа Чжан восьмого ранга подошла к Су Ли Си, нервно кашлянув:

— Сестра Су, мне вдруг стало плохо… Кхе-кхе… Я, пожалуй, не стану участвовать.

Су Ли Си понимающе кивнула:

— Ох… хорошо.

Если так пойдёт дальше, единственной участницей от императорских танцовщиц останется она одна. Эти избранные девушки, обычно живущие в роскоши и пользующиеся уважением всех остальных, теперь снимутся с соревнования ещё до начала? Какой позор!

Госпожа Чжан замялась, но всё же сказала:

— Сестра Су, может… и тебе…

Су Ли Си горько усмехнулась:

— Спасибо за заботу, сестра. Позволь мне ещё подумать.

— Ладно… — вздохнула госпожа Чжан и села отдыхать.

Су Ли Си устремила взгляд вдаль, к небу. Её ясные, чистые глаза сияли в свете дня.

Неужели она никогда не сможет избавиться от этого кошмара? Всю жизнь будет скована страхом стать растением, и её танец навсегда останется здесь, в этом месте?

Служанка, помогающая переодеваться, робко спросила:

— Госпожа Су седьмого ранга, время почти вышло. Вы… будете переодеваться? Вы всё ещё собираетесь танцевать?

Су Ли Си медленно закрыла глаза. Одна прозрачная слеза скатилась по щеке…

Она решительно вытерла её тыльной стороной ладони, и её лицо стало твёрдым и решительным:

— Буду!

* * *

В зале глашатай громко возгласил:

— Императорская танцовщица седьмого ранга Су Ли Си, выходите танцевать!

Все в зале оживились и выпрямились, устремив взгляды наружу. Это же госпожа Су! Та самая, которую ныне милует император. Хотя, конечно, только ныне.

Ян И спокойно наклонился вперёд, и в его глазах загорелся живой интерес:

— Пусть войдёт!

Он хотел увидеть, сумеет ли она по-настоящему понять замысел «Танца Семи Добродетелей».

Су Ли Си уверенно шагнула вперёд и предстала перед всеми.

Зрители невольно ахнули. Перед ними стояла девушка, чей облик поразил всех до глубины души. Её наряд был настолько неожиданным, изысканным и оригинальным, что вызвал всеобщее восхищение.

На ней был воинский наряд мужского покроя: блестящие золотые доспехи на плечах, пояс с нефритовой пряжкой, сапоги из оленьей кожи. Несмотря на хрупкое телосложение и лёгкую поступь, в её взгляде читалась решимость, а вся фигура излучала мужественную силу. Но при этом её черты оставались изысканно женственными, создавая странное, почти магическое сочетание — изящество, мощь и трепетная красота одновременно.

Горло Ян И дернулось. Он мысленно выругался: «Маленькая соблазнительница!» В этот миг ему хотелось схватить её, прижать к себе и… наказать, наказать, наказать.

Да, она не разочаровала его. Она уловила суть его замысла. Он специально показал ей мощные, решительные удары, чтобы она поняла: ведущей в «Танце Семи Добродетелей» не может быть слабая, изнеженная девица.

Су Ли Си подошла к возвышению и посмотрела вверх. Неважно, получится ли танец — этот наряд идеально подходил для лазания по лестнице.

Она глубоко вдохнула. «Чёрт с ним! Лезу и танцую!»

На возвышении Су Ли Си стояла, гордо подняв голову. Её строгий воинский наряд подчёркивал благородную отстранённость, будто она была единственной живой нотой среди тысяч воинов.

Резким движением она выхватила из-за пояса алый штандарт и, раскрутив его над головой, развернула в полную длину. Ярко-красное полотнище взметнулось ввысь, развеваясь на ветру.

Су Ли Си совершила идеальный сальто вперёд — её тело, словно у птенца, легко взмыло в воздух. Затем — боковое сальто, и штандарт закружился вместе с ней, рассекая солнечные лучи. Её движения были невероятно гибкими: даже в узком пространстве она легко переворачивалась и прыгала, не вызывая ощущения слабости, а, напротив, демонстрируя гармонию мягкости и силы.

В прошлой жизни Су Ли (тогда её звали Су Ли) много занималась женской гимнастикой и отрабатывала упражнения на бревне. Сейчас, отбросив страх, она танцевала всё увереннее!

Длинная алый лента, следуя за каждым изгибом её тела, принимала тысячи форм и обличий. Её движения были свободными, смелыми, исполненными изящества и мастерства.

Её глаза, чёрные, как обсидиан, сверкали в солнечном свете. Воздух наполнился живой энергией танца, и в каждом её жесте, каждом взгляде естественно проявлялась отвага, вызывая восхищение её чистой, яркой красотой.

Ян И резко вскочил с трона. Он стоял, оцепенев от потрясения, его тёмные глаза стали бездонными. В груди бушевали чувства — восторг, трепет, признание. Это был именно тот танец, который он хотел увидеть. Именно такая женщина, которую он искал…

Он был так поражён, что забыл даже воскликнуть «браво»!

Он шаг за шагом сошёл с трона и направился к ней, желая приблизиться как можно ближе.

В этот миг он почувствовал себя невероятно счастливым. Даже если бы пришлось снова прибегнуть к подлым методам, чтобы завладеть ею, даже если бы она снова проклинала и ненавидела его — всё равно это стоило того. Он бы сделал всё то же самое, не раздумывая!

Во всём дворце, в боковых помещениях, на площади — наставница Цзян, наставница Ван, главные служанки Зала Цинпин, танцовщицы, солдаты, служанки, евнухи — все с замиранием сердца смотрели вверх. В их глазах читалось изумление, а души переполнял трепет, подобный приливу.

Теперь все поняли, почему император так милует эту, казалось бы, обычную танцовщицу. Перед ними была необработанная нефритовая глыба. И как только она раскрылась — ослепила весь мир.

На возвышении Су Ли Си крутилась всё быстрее, размахивая штандартом. Она превратилась в стремительно вращающийся волчок, в клубок алого тумана — зрелище, от которого захватывало дух.

Сердца зрителей замирали в страхе: не упадёт ли она?

Но вот Су Ли Си постепенно замедлила вращение и замерла в величественной позе, напоминающей гордого феникса. Танец завершился!

Она только сейчас осознала, как увлеклась. С облегчением выдохнув, она подумала: «Отлично! Отлично! Всё прошло гладко!»

Су Ли Си вытерла пот со лба, аккуратно свернула штандарт и снова вставила его за пояс.

Она наклонилась и начала спускаться по бамбуковой лестнице. Взглянув вниз, на толпу, она вдруг почувствовала головокружение…

Колени подкосились, и нога соскользнула…

— А-а-а…! — вырвался у неё испуганный крик, и она начала падать навзничь…

* * *

Падая вниз, Су Ли Си беспомощно хватала воздух. Её тело, словно опавший лист, медленно тонуло в пустоте.

В голове мелькнул образ свежей лужи крови на полу. Никакой защиты, никакой страховки! Неужели это её неизбежная судьба — вновь стать растением на всю оставшуюся жизнь?

Су Ли Си в отчаянии закрыла глаза, ожидая страшной боли…

Люди в зале с ужасом смотрели на падающую танцовщицу. На лицах читалась скорбь — как жаль, что такая талантливая девушка погибнет! Это будет уже вторая трагедия за день. Но ведь эта — любимая наложница императора! Какой гнев обрушится на всех?

Но в тот же миг…

Зрители лишь моргнули — и перед их глазами мелькнула ярко-жёлтая тень, стремительная, как молния. Несколько лёгких прыжков — и фигура, словно орёл, взмыла в небо, на лету поймав падающую девушку и крепко прижав её к себе!

Су Ли Си почувствовала, как падение резко замедлилось, её талию обхватили сильные руки, и знакомый запах окутал её целиком. Она открыла глаза и встретилась взглядом с глубокими, обеспокоенными глазами.

Через мгновение они мягко приземлились на пол…

Сердце Су Ли Си всё ещё бешено колотилось, страх не отпускал её. Она крепко вцепилась в его одежду и прошептала:

— Девятый господин…

Император холодно опустил на неё взгляд и без тени эмоций бросил:

— Глупая девчонка!

Лишь теперь все вздохнули с облегчением. Чиновники Тайчаньсы и главные служанки Зала Цинпин переглянулись. Никто и не слышал, что император владеет боевыми искусствами! Такая скорость и ловкость — не для простого человека.

Все испуганно опустили глаза. Они случайно узнали тайну государя — это смертельно опасно. Ранее, когда упала первая танцовщица, император равнодушно сказал: «Жизнь и смерть — в руках судьбы». А теперь, ради Су Ли Си седьмого ранга, он сам бросился спасать её, раскрыв многолетнюю тайну. Такая явная привязанность! Люди рождаются разными — кому повезло, кому нет…

http://bllate.org/book/2701/295463