Су Ли Си сказала:
— Я вовсе не из тех, кто капризничает без причины. Никаких непристойных требований не будет, и уж точно не доставлю тебе хлопот!
После вчерашнего опьянения она постепенно поняла, какие трудности терзают его сердце. И если бы она осталась к этому равнодушной — это было бы невозможно.
Он криво усмехнулся и, словно компенсируя шуткой, добавил:
— Но если у тебя будет хорошее настроение, то изредка ты всё же будешь исполнять свои обязанности в постели, верно? В этом вопросе я уступать не намерен.
С этими словами его миндалевидные глаза засияли…
Лицо Су Ли Си залилось румянцем, и она опустила голову, не говоря ни слова. Она не дала согласия, но и не отказалась. Ведь он уже пошёл на огромную уступку — пообещал отпустить её через три года.
«Всего лишь три года… Неужели не пережить? Пусть это будет как продажа себя в услужение на три года. Всё лучше, чем томиться здесь всю жизнь!»
— Ты же император, — твёрдо сказала она, подняв глаза. — Твоё слово — закон. Через три года ты ни в коем случае не должен нарушить обещание!
— Хорошо! — решительно ответил император. — Дадим клятву: трижды хлопнем ладонями — и договор заключён!
— Пах! Пах! Пах!
Ян И и Су Ли Си трижды хлопнули друг другу в ладони, и их взгляды встретились…
В сердце каждого из них вдруг вспыхнула надежда!
* * *
Зимнее солнце пробивалось сквозь полупрозрачные занавески.
Чан Цзин тихо позвала за дверью:
— Ваше Величество, уже позднее утро, пора возвращаться во Величественный зал Цзычэнь!
Су Ли Си притворялась спящей, уткнувшись лицом в подушку, но почувствовала, как мужчина рядом поднялся. Он сел на край ложа и склонился над ней. Хотя она держала глаза закрытыми, его горячий взгляд будто прожигал ей щёку.
Затем его губы нежно коснулись уголка её рта, мягко скользнули по коже, наполненные такой нежностью и неохотой расставаться, что сердце её на миг заколотилось так сильно, будто вся кровь в теле вспыхнула жаром!
«Ты, праздный повеса, чего всё ещё тянешь? Уходи скорее! Я ведь согласилась лишь на три года игры в любовь. Так почему же моё сердце бьётся так беспорядочно? Ни в коем случае нельзя влюбляться — ни за что нельзя попасться в эту ловушку нежности!» — мысленно ругала она себя.
Император поцеловал её ещё раз и, не скрывая сожаления, покинул ложе. Он позвал служанок и евнухов, ожидающих за дверью.
Чан Цзин вошла, чтобы отдать поклон, и доложила ему о предстоящих делах дня. Император был в прекрасном расположении духа и тихо что-то приказал. Его лёгкий, почти весёлый тон сразу дал всем понять: настроение у него сегодня исключительно хорошее.
Одна из служанок принесла пиалу с отваром:
— Доложить Его Величеству: это отвар для предотвращения беременности для госпожи Су, восьмого ранга!
Согласно дворцовому уставу Зала Цинпин, всякий раз, когда император проводил ночь с императорской танцовщицей — независимо от того, совершался ли обряд или нет, — она обязана была выпить этот отвар, дабы избежать нежелательной беременности.
Император лишь косо взглянул на пиалу и лениво бросил:
— Чего спешить? Моя Ли Си устала, служа Мне всю ночь, и до сих пор не проснулась. Неужели вы хотите потревожить её сон? Убирайтесь вон! Пусть пьёт, когда сама захочет. А если не захочет — тогда и не надо!
«Не надо пить?» — изумилась служанка. Это же прямое нарушение дворцового устава! Она робко посмотрела на императора и поспешила уйти с пиалой.
— Да что за злые сердца у вас! — ворчал император. — Ранним утром заставлять человека глотать эту горькую гадость на голодный желудок!
Чан Цзин побледнела и, опустив голову, продолжила помогать императору обуваться. В её душе закралась тревога: если эта танцовщица Су в самом деле откажется пить отвар, а император уже дал такое распоряжение… Вскоре она наверняка получит официальный статус наложницы. Чем же она так очаровала Его Величество? Её танцы вовсе не выдающиеся, внешность и фигура — далеко не лучшие среди придворных женщин. За что же она завоевала сердце императора?
Император обернулся и нежно поправил одеяло на Су Ли Си. Затем легко спрыгнул с ложа, отряхнул свой императорский халат и, насвистывая весёлую мелодию, покинул покои.
Когда в комнате наконец воцарилась тишина…
Су Ли Си глубоко вздохнула с облегчением.
Она открыла глаза и бездумно уставилась в вышитый звёздами балдахин над кроватью. Потом ущипнула себя за щёку, чтобы окончательно прийти в себя.
«Нельзя терять голову! Ни в коем случае нельзя! Хотя я и увидела проблеск свободы, сердце своё терять нельзя. Не дай себе угодить в эту опасную ловушку нежности!»
Ведь это всего лишь игра! В тех фильмах, где героини влюбляются в главного героя во время съёмок, всегда приходится расплачиваться за глупость. А он — настоящий император, у которого полно наложниц и красавиц!
Она пролежала до самого полудня, прежде чем неспешно встала и начала умываться. В бане она тщательно вымыла всё тело. Делать-то всё равно нечего — так почему бы не растянуть утренний туалет?
Мысли снова вернулись к прошлой ночи, но воспоминания оставались смутными. Как же ей теперь вести себя с этим праздным повесой-императором? Нельзя капризничать, нельзя с ним спорить, нельзя и думать о побеге.
В голове вдруг всплыло его прекрасное, соблазнительное лицо, глубокие глаза и те несколько мгновений нежной близости… Сердце её замерло, и она тут же энергично тряхнула головой, стараясь прогнать эти навязчивые образы.
— Императорская танцовщица Су Ли Си, примите указ! — раздался голос за дверью, прервав её размышления.
Су Ли Си на миг замерла, затем вышла и, опустившись на колени у порога, склонила голову.
Евнух в руках держал свиток в жёлтой шелковой обложке и громко прочитал:
— Императорская танцовщица Су Ли Си, кроткая и послушная, скромная и изящная, обладающая превосходным танцевальным искусством и добродетельным нравом, весьма угодила Нам. С сегодняшнего дня она повышается до ранга седьмого и получает право находиться при дворе…
«А?!» — мысленно удивилась Су Ли Си.
Евнух продолжил:
— Ей даруется право проживать в павильоне Юньшу, что во дворце Цзычэнь. В дар ей пять отрезов парчи «Яньло», двадцать заколок из золота и нефрита с фиолетовыми цветами, десять шкатулок с изумрудами и агатами, восемнадцать зимних нарядов и две личные служанки. Да будет так!
Су Ли Си оцепенела. Седьмой ранг? Всего за несколько месяцев, не совершив никаких заслуг, она снова получила повышение. Уж теперь-то танцовщицы Зала Цинпин заговорят!
Евнух улыбнулся и поклонился:
— Госпожа Седьмого ранга, неужели вы так обрадовались, что остолбенели? Примите указ и поблагодарите за милость!
Только тогда Су Ли Си пришла в себя и, растерянно склонившись, произнесла:
— Танцовщица Су Ли Си благодарит за безграничную милость Его Величества!
«Этот праздный повеса щедр, — подумала она. — Столько сокровищ сразу! Этого хватит простой семье на десятки лет. Интересно, через три года, когда я покину дворец, разрешат ли мне забрать всё это?»
Если да — то вместе со своим домиком в оживлённом районе столицы она станет настоящей богачкой!
Две служанки подошли и подняли её с земли:
— Госпожа Седьмого ранга, вставайте скорее! Земля зимой холодна, берегите колени! Теперь вы — избранница императора, ваше тело стало драгоценно!
Су Ли Си, всё ещё оглушённая, позволила себя поднять.
Евнух распорядился:
— Вы двое, помогите госпоже Седьмого ранга собрать вещи. Император велел: завтра — благоприятный день, и к вечеру она уже должна переехать в павильон Юньшу!
Он угодливо улыбнулся:
— Ах, госпожа Седьмого ранга, вы ведь ещё не знаете, какое это чудесное место! Оттуда до императорских покоев — всего чашка чая пути. Вам будет очень удобно получать милость Его Величества! Многие танцовщицы мечтали об этом всю жизнь, но так и не достигли!
— Даже самая любимая в своё время госпожа Оуян, восьмого ранга, не удостоилась такой чести! Вы — первая танцовщица с тех пор, как Его Величество взошёл на престол, кому позволено жить так близко к нему!
Су Ли Си растерянно кивнула, не в силах осознать происходящее…
Евнух продолжал льстиво:
— Все дары Его Величества я уже отправил прямо в павильон Юньшу, чтобы не возить туда-сюда. Завтра, как только вы туда войдёте, всё увидите — глаза разбегутся от роскоши!
— Правда, павильон давно пустовал, сейчас его убирают. Особенно садики — хоть их и подстригали, но всё же не так ухоженно, как подобает для вас. Так что я…
Су Ли Си уже не слушала. «Значит, наше трёхлетнее соглашение началось?» — подумала она. — «Я не могу отвергнуть его доброту, не могу сопротивляться. Но отчего-то всё это кажется таким странным…»
В этот миг в комнату ворвались две ярко наряженные женщины:
— Ох, сестрёнка Су, да ты просто чудо!
— Сестра Ли Си, мы тебя так завидуем!
Госпожа Ци и госпожа Чжан, обе восьмого ранга, радостно подбежали и схватили её за руки.
Евнух строго окликнул:
— Непорядок! Как вы смеете называть госпожу Седьмого ранга просто «Су»? Не знаете правил?
Госпожа Ци и госпожа Чжан переглянулись, смутились и отступили на шаг, кланяясь:
— Приветствуем госпожу Седьмого ранга!
Су Ли Си смущённо улыбнулась:
— Сёстры, не надо таких церемоний!
Госпожа Ци сказала:
— Правила есть правила! Но раз госпожа Седьмого ранга помнит нашу дружбу, мы растроганы до слёз. Вы ведь совсем недавно пришли, а уже достигли седьмого ранга… Что тут скажешь?
Её глаза покраснели — то ли от зависти, то ли от искреннего восхищения. Ей хотелось заплакать.
Госпожа Чжан, более сдержанная, добавила:
— Госпожа Седьмого ранга, не забывайте нашу дружбу за эти дни. Как говорится: «Дальний родственник хуже близкого соседа». Когда переедете в павильон Юньшу, заходите поиграть в цяоэрпай! Вы ведь нас уже столько раз обыграли!
— Обязательно! — тепло ответила Су Ли Си.
Три женщины улыбнулись друг другу…
* * *
Ночью…
Ян И тихо вошёл в комнату и посмотрел на женщину в постели. Она лежала спокойно, во сне её брови чуть нахмурились, губы приоткрылись, длинные волосы рассыпались по подушке. Несколько тонких пальцев бессознательно сжимали одеяло.
Он медленно сел на край кровати и склонился над ней. Пальцем он нежно провёл по её лбу, волосам, щеке, уху. В уголках губ заиграла лёгкая улыбка.
Лёгкий шорох разбудил её. Су Ли Си медленно открыла глаза и спокойно посмотрела на него…
В темноте его брови были густыми и чёрными, нос — прямым и гордым, губы — тонкими и надменными. Какой же он соблазнительный праздный повеса! Завтра она переезжает в павильон Юньшу… Почему он пришёл сегодня ночью? Неужели ему так трудно перенести даже краткую разлуку?
Увидев, что она проснулась, он мягко улыбнулся, ничего не сказал и без церемоний улёгся рядом, будто это его собственное ложе. Его высокая фигура нависла над ней, и чтобы не прижаться слишком близко, она вынуждена была подвинуться к стене.
Они молча лежали рядом, оба смотрели в балдахин, стараясь соблюдать дистанцию и правила их трёхлетнего соглашения. Но кровать была слишком маленькой — они слышали, как бьются их сердца.
В воздухе витал свежий, чистый аромат. Она чуть втянула носом воздух и заметила: он явно искупался и переоделся, на нём не было и следа женских духов.
Помолчав немного, он не выдержал и придвинулся ближе.
Его лицо приблизилось всё больше, его тёмные глаза, полные природного обаяния, будто пронзали саму душу. Его палец случайно коснулся её подбородка, и по телу пробежала дрожь, словно электрический разряд.
— Ты… ты же обещал не принуждать, — поспешно сказала она.
Его глаза засияли, чёрные и яркие, и он с лёгкой хрипотцой, полной насмешки, прошептал:
— Мм… Конечно!
— Тогда?
— Просто обниму, — сказал он, притягивая её к себе, и в голосе его прозвучало удовлетворение. — Обниму — и всё!
Она неловко прижалась к его груди, глаза её метались в поисках спасения…
— Спи…
http://bllate.org/book/2701/295438
Готово:
