Император резко обернулся и указал на Су Ли Си, лежавшую на софе:
— Отведите эту дерзкую служанку обратно! Вылейте то лекарство — не давайте ей пить. Неблагодарное создание! Не хочу её видеть. Пусть немедленно убирается!
— Вон, вон, вон… — замахал руками Ян И.
* * *
Су Ли Си вышвырнули обратно в бамбуковую хижину. Она в спешке вскипятила воду, умылась, переоделась и рухнула на постель — так устала!
Завтра нужно вставать рано: репетиция нового танца для следующего выступления. Но едва за окном начало светать, как холодный ветер распахнул ставни, и по комнате захлопали оконные рамы: «хлоп-хлоп, хлоп-хлоп».
Ледяной сквозняк пронизывал всё вокруг. Су Ли Си с трудом поднялась с постели, пошатываясь, и закрыла окна с дверью.
Забравшись под тонкое одеяло и свернувшись клубочком, она почувствовала, как в горле будто ком стоит, а голова пульсирует от боли. Что происходит? Неужели заболела? Она приложила ладонь ко лбу — и точно: горячо! Заболела.
Все обиды, испуги, горе, усталость и ледяная вода озера наконец подкосили её и без того крепкое здоровье.
Тело начало гореть, она металась по постели. Быть больной в одиночестве — невыносимо тяжело.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, уже начало светать?
Су Ли Си подумала, что пора вставать и идти на репетицию в танцевальный зал. Нельзя опаздывать! Но сколько она ни пыталась подняться — сил не было совсем. «Плохо дело, — мелькнуло в голове. — Что сделает со мной Цзи Синьцзы?» Мысленно она повторяла: «Нельзя опаздывать, нельзя опаздывать…»
Когда жар довёл её до полубреда, ей показалось, что кто-то вошёл в хижину. Шаги приблизились, одеяло резко сдернули, и на лоб легла прохладная ладонь — приятно освежающая.
Рядом раздался знакомый мужской голос:
— Эх… Эта служанка и правда заболела. Вчера надо было заставить её выпить то лекарство. Теперь болезнь разыгралась вовсю…
Су Ли Си подумала: «Чей это голос? Противный!»
«Неужели этот праздный повеса? — возмутилась она про себя. — Иди-ка лучше в свой дворец, зачем явился в мою жалкую хижину?»
Она с трудом приоткрыла глаза и прохрипела:
— Ненавижу тебя… Уходи… Противный повеса…
Повеса задохнулся от злости и схватил её за воротник:
— Су Ли Си, чего ты не умрёшь прямо сейчас?
— Лучше умру, чем дам тебе заботиться обо мне, — прошептала она, безвольно склонив голову набок. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, и в этом измождённом виде она выглядела особенно жалко. Он с досадой швырнул её обратно на постель.
Ян И метался по комнате, каждый шаг выдавал сдерживаемую ярость. Наконец он вернулся к кровати и, тыча в неё пальцем, начал браниться:
— Я не стану с тобой спорить! Я великодушен и благороден… Ты совсем с ума сошла от жара? Ладно, позовите лекаря! Пусть осмотрит эту самоубийцу!
— Есть! — мгновенно выскочил Сяо Дунцзы.
— Не хочу лекаря! Не буду пить лекарства! — Су Ли Си тяжело дышала и, повернувшись к нему спиной, добавила: — Ненавижу тебя, праздного повесу… Противный повеса…
— Ах… — Он сел рядом и осторожно поднял её на руки. Его голос стал тише, почти ласковым: — Су Ли Си, обязательно ли тебе идти против меня? Разве тебе не больно? Дай я тебя обниму…
Ей и правда было невыносимо плохо: кожа горела, сил не было совсем, и даже вырваться из его объятий она не могла.
Она бормотала сквозь лихорадку:
— Противный повеса… Противный повеса…
— Не ёрзай. Даже больной не слушаешься… — Он тихо уговаривал её: — Лежи спокойно у меня в объятиях.
Голова кружилась, и вдруг ей показалось, будто она снова ребёнок — мать так же обнимала её, когда та болела. Такое тёплое чувство, такие надёжные объятия! Сколько лет прошло с тех пор, как она ощущала нечто подобное — с тех пор, как попала в этот ненавистный мир.
Она слабо сжала его одежду и, дрожащим голосом, заплакала:
— Хочу домой… Хочу домой…
— Ладно, ладно! — Он смотрел на плачущую девушку и чувствовал, как сердце тает от жалости. — Я твой мужчина, я и есть твой дом. Не думай ни о чём — просто лежи у меня в объятиях…
Все её дерзости, оскорбления и ненависть исчезли в этом тихом плаче. Она упрямая, как осёл, но если бы всегда была такой послушной — как бы он её любил!
Пришёл лекарь, внимательно осмотрел Су Ли Си. Император тихо расспрашивал его, и они долго перешёптывались.
Затем Су Ли Си почувствовала, как в комнате суетятся служанки: сняли с неё одежду, протёрли тело тёплой водой, переодели в чистое и постелили свежее бельё.
Праздный император стоял рядом и командовал:
— Аккуратнее, аккуратнее! Эй, поддержи ей шею, не трясите! Ты, служанка, совсем неуклюжая…
Наконец в хижине воцарилась тишина. Огромная тёплая ладонь сжала её руку, и Су Ли Си почувствовала себя в безопасности и уюте.
Она, не открывая глаз, прижалась к нему и прошептала:
— Не уходи…
Он тут же просиял:
— Я не уйду…
* * *
Во сне Су Ли Си, ослабевшая от болезни, жалобно прошептала:
— Не оставляй меня одну…
Ян И нежно отвёл прядь волос с её лба и ласково сказал:
— Моя маленькая Си Си, наконец-то ты научилась скучать по мне!
Её голос был хриплым:
— Ты ведь знаешь… Мне так тебя не хватало! (Не уезжай на северные границы…)
Ян И глубоко вздохнул, и в его глазах отразилась безмерная нежность:
— И мне тебя не хватало, моя Си Си! После всех испытаний, наконец-то мы поняли друг друга!
Она прошептала:
— Не уходи… Давай всегда будем вместе!
— Хорошо! — крепко обнял её император. — Я никогда никому не давал такого обещания — быть рядом навсегда. Но сейчас я искренне клянусь тебе, Су Ли Си: мы будем вместе всегда!
Вошла служанка Чан Цзин с чашей лекарства:
— Ваше величество, лекарство для Су-нианьцзы готово. Лекарь сказал, что его нужно пить тёплым, чтобы выздороветь быстрее.
— Хорошо, я знаю.
В хижине разлился горький запах отвара. Император решил покормить её сам: взял ложку и начал поить. Но лекарство было таким горьким, что Су Ли Си всё выплёвывала.
— Ваше величество, — обеспокоенно сказала Чан Цзин, — Су-нианьцзы измазала ваш императорский наряд. Позвольте мне покормить её.
— Нет, оставайся рядом и помогай, если нужно.
Он ещё несколько раз попытался, но она упрямо выплёвывала всё. Чёрная горькая жидкость уже испачкала его одежду, но он не обращал внимания.
Лекарство остывало — если она проснётся, будет поздно. Император на мгновение задумался…
Ян И поднёс чашу к своим губам, сделал глоток, а затем прильнул к её рту и начал вливать лекарство поцелуем. Её губы были такими мягкими и сладкими, что он даже не чувствовал горечи!
Он брал в постель множество женщин, но никогда не целовал их в губы…
Чан Цзин нахмурилась — ей было неприятно смотреть на это. Она тихо предупредила:
— Ваше величество, берегите себя! Простуда легко передаётся. Ваше здоровье — важнее всего!
Но праздный император будто не слышал. Он продолжал кормить её, вливая лекарство через поцелуй, заставляя проглотить каждую каплю. Ему нравилось целовать её — впервые в жизни он почувствовал, какое это счастье.
Вскоре вся чаша была выпита.
Чан Цзин подала белый платок. Император аккуратно вытер уголки рта Су Ли Си, а затем — свои собственные, даже не задумываясь об этом.
— Ваше величество, — сказала Чан Цзин, — уже поздно. Вам пора возвращаться в павильон Цзычэнь. Завтра рано утром совет.
Император посмотрел на бледное лицо Су Ли Си, на её безжизненное тело… Как можно оставить её одну в таком состоянии? Он колебался.
Чан Цзин, поняв его мысли, мудро добавила:
— Не беспокойтесь, ваше величество. Я оставлю двух самых надёжных служанок, которые будут за ней ухаживать. Если что-то случится — сразу доложим. Су-нианьцзы просто простудилась, завтра наверняка пойдёт на поправку.
Император решительно махнул рукой:
— Все вон! Сегодня я остаюсь здесь на ночь!
— Что?! Как это возможно?.. — воскликнули окружающие, оглядывая жалкую хижину. С тех пор как император родился, он никогда не ночевал в таком убогом месте! Надеюсь, Императрица-мать ничего не узнает — иначе всем достанется!
— Вон! — рявкнул император.
Все немедленно поклонились и вышли.
Су Ли Си, выпив лекарство, уже клевала носом, но почувствовала, как мужчина лёг рядом и обнял её за талию:
— Вот моя послушная Си Си! Эх, если бы ты и наяву была такой же покладистой, я бы любил тебя до безумия!
— Жарко… — пробормотала она, отталкивая его, и добавила с ненавистью: — Ненавижу праздного императора!
Ян И лишь усмехнулся. Он уже привык к её ругани и не злился. Наоборот, ему даже нравилось — будто между ними особая близость. Его маленькая злюка, которую он с таким трудом уговорил разделить с ним постель, даже ругаясь, остаётся очаровательной.
С четырнадцати лет он играл сердцами множества женщин, разбивал их, как стекло. Но теперь, похоже, сам попал впросак: эта ничтожная служанка разбила его собственное сердце.
Ночью подействовало лекарство — она начала обильно потеть и отбрасывать одеяло.
Он снова и снова накрывал её, тихо вздыхая ей на ухо:
— Су Ли Си, тебе, упрямому ослу, повезло! Сам император ухаживает за тобой! Как ты когда-нибудь отблагодаришь меня за такую любовь?
Она ничего не слышала, крепко спала, а её щёчки покраснели, словно яблочки.
Рассвело. Птицы в бамбуковой роще весело щебетали. Императору показалось, что ночь прошла слишком быстро…
Су Ли Си наконец пришла в себя и села на постели.
У двери стоял мужчина. Утреннее солнце окутало его золотистым сиянием.
Су Ли Си моргнула несколько раз, чтобы разглядеть его. Чёрные брови, пронзительные глаза, тёплая улыбка… От этого взгляда её сердце сжалось. Какой красивый мужчина — благородный и солнечный!
«Праздный повеса? — удивилась она. — Неужели у этого повесы есть и такая светлая сторона?»
Она тут же насторожилась, быстро проверила одежду и отползла в самый угол постели.
Улыбка на лице повесы застыла. Он нахмурился — будто увидел, как ежиха настороженно поднимает иголки.
— Су Ли Си, не смей смотреть на меня так! — холодно приказал он.
Она опустила глаза и начала теребить пальцы.
— Ваше величество, лекарство на сегодня готово, — вошла Чан Цзин с чашей.
— Хм… — император кивнул без эмоций.
Чан Цзин поставила чашу на тумбочку и, мгновенно сообразив, что лучше уйти, тихо вышла.
Праздный повеса вздохнул и сел на край постели:
— Пей лекарство.
Су Ли Си, не поднимая глаз, тихо ответила:
— В моей хижине слишком тесно для вашего драгоценного тела. Уйдите, и я сама выпью лекарство.
http://bllate.org/book/2701/295405
Готово:
