Все присутствующие невольно вздыхали про себя: даже если сегодня ночью фея не явится станцевать, одно лишь то, что довелось услышать, как Анский князь собственноручно исполняет мелодию на Трёхжизненном озере, уже делает эту ночь достойной запоминания.
Вскоре лодка замерла посреди озера, в нескольких саженях от густых зарослей цветущих лотосов. Все давно знали: именно там в прошлый раз появилась «фея озера».
Лицо Анского князя было спокойно, как гладь воды. Его тёмные зрачки мерцали, словно усыпанные звёздами. Вдыхая аромат ночных цветов, он глубоко вздохнул и медленно опустил руки на цитру…
В этот миг весь мир словно исчез, оставив лишь его одного в безмолвной чистоте!
Он немного помедлил, а затем начал играть…
Его длинные пальцы коснулись струн — нежно, будто распускающийся цветок орхидеи.
Мгновенно зазвучали живые, прыгучие ноты — чистые, как родниковая вода в горах. Мелодия лилась из-под его пальцев, словно весенний лёд, треснувший под первыми лучами солнца, растекаясь по ручьям ослепительным сиянием.
Ань Шуйи играл с закрытыми глазами, погружённый в музыку…
«Ли Си, ты готова? — думал он. — Сегодня ночью Трёхжизненное озеро окружено со всех сторон, толпы запрудили берега… Сможешь ли ты пробраться сюда?»
* * *
В столице, в Шуй Юнь Фан, во дворце боковых покоев…
Су Ли Си поднесла матери чашу с отваром:
— Мама, лекарство уже не горячее, как раз тёплое. Выпейте скорее!
— Кхе-кхе… кхе-кхе… — закашлялась Су Хэцин, приподнимаясь на ложе и залпом осушая чашу. Ли Си тут же подала ей платок, чтобы вытереть уголки губ.
Су Хэцин с материнской нежностью посмотрела на дочь:
— Ли Си, Анский князь хорошо к тебе относится?
Су Ли Си кивнула:
— Не волнуйтесь, мама. Князь искренне ко мне расположен!
Су Хэцин огляделась вокруг и горько усмехнулась:
— По этим боковым покоям, где тебя прислуживают несколько служанок, по ежедневным визитам лекаря и по роскошным вещам, которые тебе присылают, я и сама вижу, что он тебя балует.
Но, дочь моя, в этом мире мало мужчин с верной душой. Боюсь, однажды он переменит сердце и выгонит тебя обратно в Шуй Юнь Фан. Такое случается сплошь и рядом…
— Мама, не переживайте! — спокойно ответила Су Ли Си, хотя в душе тяжело вздохнула. — Если дойдёт до этого, у меня найдётся выход…
В крайнем случае она сожжёт все двадцать четыре листа танцевальной партитуры «Падающий цвет личи» и покинет это место, полное боли и обид! Ни за что не вернётся в Шуй Юнь Фан, чтобы снова быть придворной танцовщицей и терпеть позор. Ведь фанчжу Сыту не пощадит её — стоит вспомнить, как та расправилась с Му Цинсюэ.
За последние дни, чтобы идеально синхронизировать танец на озере с музыкой князя, они много раз встречались и обсуждали хореографию. Один танцевал, другой рисовал — и вдохновение принесло ещё четыре новых листа партитуры.
Вместе с прежними двенадцатью получалось уже шестнадцать листов «Падающего цвета личи». Оставалось всего восемь — и тогда танец будет завершён!
Хотя она и любила его, в глубине души она стремилась к независимости. Ведь она была женщиной из современного мира.
Она вспомнила слова Су Ли Ли из прошлой жизни: «Я, Су Ли Ли, никогда не буду зависеть от мужчины». Да, в любое время женщина должна полагаться только на себя…
Ещё немного усилий — и вскоре она соберёт полную партитуру! Тогда выбор — оставаться или уйти, любить или быть любимой — окажется в её руках.
Увидев уверенность дочери, Су Хэцин тихо вздохнула:
— Пусть будет так… Ты не слушаешься меня, не хочешь пробиваться в императорские танцовщицы и целиком отдаёшь свою судьбу в руки Анского князя. Что ждёт тебя в будущем — одному небу ведомо… Ах…
Су Ли Си слушала слова матери, но взгляд её невольно устремился к лунному свету за окном. Время поджимало.
Князь, наверное, уже вышел на лодке в озеро?
С самого утра, едва ступив в Шуй Юнь Фан, она почувствовала нечто неладное.
Вокруг боковых покоев появились незнакомые мужчины. Они сновали туда-сюда, то и дело бросая взгляды в её сторону…
* * *
Служанки сказали, что фанчжу Сыту наняла новых садовников — те якобы чинят цветники во внутреннем дворе.
Целый день Су Ли Си ощущала, что за ней следят.
Каждый раз, выходя из двора, она чувствовала на себе несколько пар глаз…
Наступила ночь, времени оставалось всё меньше, но Ли Си не решалась уйти — в душе шевелилось тревожное предчувствие.
Она собралась с духом, сохраняя видимость спокойствия, и продолжала хлопотать вокруг матери…
Покончив с тем, чтобы помочь матери прополоскать рот, она сказала:
— Мама, лекарь велел после этого лекарства хорошо выспаться! Вы слишком много переживаете. Не думайте обо мне — ложитесь отдыхать. Завтра всё обсудим, я ведь останусь здесь с вами!
Су Хэцин хотела что-то сказать, но лишь кивнула.
Су Ли Си уложила мать…
Отвар обладал лёгким успокаивающим действием. Вскоре Су Хэцин, пробормотав ещё несколько наставлений, погрузилась в сон.
Су Ли Си задула свечу — комната погрузилась во тьму.
Она прильнула у двери, прислушиваясь. Во дворе царила тишина.
Тогда она на цыпочках подошла к столу, развернула посылку, прибывшую утром среди множества подарков, и достала особое платье. Бесшумно переодевшись, она проверила водонепроницаемый кожаный мешочек и прочие мелкие приспособления, спрятанные у тела.
Затем она открыла простую резную шкатулку для косметики и, на ощупь, в совершенстве нанесла макияж…
К счастью, опыт быстрой гримировки со времён выступлений в прошлой жизни позволял ей делать это с закрытыми глазами. Брови она удлинила чуть больше обычного, использовала оттенки, неизвестные в этом времени, создавая плавные переходы. Тени нанесла так, чтобы глаза казались глубокими и выразительными.
Подготовившись, Су Ли Си всё же не спешила. Она легла на свою постель, успокаивая дыхание и прислушиваясь к каждому шороху.
За окном шелестели листья, да ветер шуршал в темноте…
Нужно дождаться, пока совсем стемнеет и все решат, что они уже спят.
Она находилась в темноте и хорошо знала все тропинки здесь.
Как только настанет нужный миг, она перелезет через стену боковых покоев, пробежит через рощу и доберётся до речушки во внутреннем дворе — там и нырнёт в воду.
* * *
Трёхжизненное озеро озарялось лунным светом, небо усыпали звёзды, сияя, словно драгоценные камни.
Посреди озера — одинокая лодка. Ань Шуйи, прекрасный и невозмутимый, словно не от мира сего…
Его пальцы продолжали перебирать струны. В его взгляде, устремлённом в бескрайнее небо, читалась тоска и одиночество. Мелодия струилась плавно, очищая пространство вокруг…
«Она всё ещё не пришла?»
«Даже если она не придёт сегодня, я не стану винить её!»
«Ей, простой девушке, так трудно добраться сюда… Это я бессилен — не могу защитить любимую и заставляю её рисковать ради этого выступления».
На наблюдательной площадке у берега настроение знати с каждой минутой становилось всё более раздражённым.
Прошёл почти час, Анский князь уже сменил четвёртую мелодию, а «фея озера» так и не показалась!
Сколько ещё ждать? Неужели придётся торчать здесь всю ночь? Пусть даже игра князя и непревзойдённа, но нельзя же слушать её вечно.
Мужчинам ещё терпимо, но как выдержат Императрица-мать, наложницы и знатные дамы?
Изначальное восхищение сменилось лёгким разочарованием, а теперь гости просто скучали: кто вина отведал, кто шептался с соседом. Если бы не уважение к роду Ань, многие уже открыто зевали бы от скуки!
Все пришли сюда ради феи, а не ради музыки. Внизу уже шептались:
— Всё это лишь сказки… В мире не бывает настоящих фей!
— В прошлый раз князь правда видел её? Вряд ли. Конечно, Анский князь честен — все это знают, — но и у него глаза могут обмануть. Когда погружаешься в игру настолько, что забываешь обо всём, легко увидеть галлюцинации…
Император Ян И лениво откинулся на троне, то и дело меняя позу. Главная служанка Чан Цзин уже в третий раз подавала ему горячий чай.
— А-а-ах… — громко зевнул он, потянувшись. — Похоже, пора спать!
Его взгляд скользнул по лицам присутствующих, и в глазах мелькнула насмешливая искра:
— Эй, раздайте всем горячего чаю! Сидим тут, заскучали. Жаль, что я не привёз с собой пару императорских танцовщиц — развлекли бы вас! Мои танцовщицы не хуже всяких там фей, ха-ха…
Он уже дал Ань Шуйи достаточно времени — ставка считается выигранной!
Внизу герцог Ань невозмутимо улыбнулся:
— Ваше Величество правы! Сегодня мы все разделяем радость с вами. Анский князь лично играет на озере в честь вас, даруя всем нам истинное наслаждение!
Ян И презрительно усмехнулся:
— Герцог Ань, вы ловко говорите! Неужели все пришли сюда лишь ради музыки князя? Если фея не явится, я сейчас же возвращаюсь во дворец! Мне-то что — потерплю. Но если Императрица-мать устанет, ваш род Ань понесёт за это ответственность!
Герцог Ань бросил молящий взгляд на Императрицу-мать Ан.
Та задумалась и сказала:
— Вчера я специально спросила у Верховного жреца: чтобы фея явилась, нужно проявить искреннюю веру. Благоприятный час ещё не прошёл. Да и я давно не выезжала из дворца — пейзаж здесь прекрасен, можно подождать ещё немного!
«Бедный племянник Шуйи, — думала она, — вот-вот проиграет спор. Брат выглядит обеспокоенным, все из рода Ань поникли… Надо хоть как-то сохранить им лицо».
Она решила: чуть позже отвлечёт внимание императора, мягко сведёт тему со спора — пусть все сделают вид, что ничего не было, и разойдутся с достоинством.
Ян И приподнял бровь:
— Хорошо! Матушка редко выезжает — это моя вина. Подождём ещё немного…
«Я заставлю этого Ань Шуйи признать поражение!» — подумал он.
Императрица-мать улыбнулась:
— Сын мой, как ты можешь винить себя? Ты всегда был образцом сыновней почтительности. Но законы империи важнее всего — императрице нельзя часто покидать дворец. Сегодняшний выезд — уже великая милость!
— Я всё равно не верю, что эта фея явится, — начал было Ян И…
Внезапно кто-то внизу воскликнул:
— Смотрите! В озере что-то есть!
Слова императора застыли на губах. Он резко обернулся. «Неужели?!»
Все вытянули шеи, уставившись на озеро!
Подул ветерок…
Из зарослей лотосов медленно поднялась из воды изящная фигура — лёгкая, словно пушинка.
«Фея озера» лежала на широком листе, будто только что проснувшаяся от сладкого сна, томно потягиваясь в лунном свете…
Зрители на берегу замерли, широко раскрыв глаза. Раздался приглушённый возглас изумления. Если бы не готовность к чуду, многие бы вскрикнули от страха.
Сердца бешено колотились, но все молчали, боясь своим дыханием спугнуть божественное видение — ведь если фея исчезнет, это будет считаться смертельным преступлением!
http://bllate.org/book/2701/295376
Готово:
