Фу Янъяо вывел Ци Жэня на улицу. Ци Жэнь напоследок с тоской бросил взгляд на Фу Юаня, но под суровым взором благоверной наложницы Цзюэ был вынужден отвести глаза и покорно поплелся за Фу Янъяо.
Оказавшись за дверями главного зала, они принялись разглядывать горшечные цветы, что разводила благоверная наложница Цзюэ, и попутно вполголоса завели беседу.
— Что в конце концов стряслось? Это дело рук Наследного принца? — понизив голос, спросил Ци Жэнь.
Фу Янъяо кивнул:
— Наследный принц подослал людей распустить слухи, будто вы оба пылаете друг к другу нежными чувствами, да вдобавок уговорил Императрицу обратиться с этим к Его Величеству. Матушка не смогла помешать…
— …
Этот его ход был поистине изящен. Ци Жэнь и так притворялся дурачком, чтобы усыпить бдительность Его Величества, но тот ухитрился воспользоваться моментом и убить двух зайцев разом: мало того, что устранил еще одного претендента на престол, так еще и выставил его самого посмешищем на всю Столицу! Поистине, подложить такую свинью в трудную минуту — в его репертуаре!
Однако благоверная наложница Цзюэ пользовалась безграничной любовью Императора, неужто и она не сумела помешать?
Фу Янъяо теребил листочек и с некоторым смущением спросил:
— На самом деле я… матушка всегда гадала: дядя, ты столько лет провел в Наньцзяне, да что там Наньцзян — даже здесь, в Столице, за столько-то лет ты, казалось, ни разу не глянул ни на одну девчушку. Неужто ты и впрямь предпочитаешь мужчин?
— Черт побери! — громко возмутился Ци Жэнь.
Фу Янъяо испуганно оглянулся на дверь и жестами стал отчаянно показывать, чтобы тот говорил потише.
— Не сердись, не сердись! Ты столько лет постил монашеский обет, так что на самом деле люди уже давным-давно подозревают неладное, просто стеснялись говорить об этом вслух. Фу Цзяцы как раз и воспользовался этой лазейкой!
— …
То-то и оно. Если окружающие и без того питалки подозрения, то после появления подобных сплетен у всех разом возникло просветленное чувство: я так и знал!
Ци Жэнь поднял голову, окинул взглядом четырехугольник неба над головой, тяжело вздохнул и даже смутился:
— На самом деле много лет назад… хм, довелось мне встретить одну девушку, да только потом затерялся ее след… Кажется, она была простой дворцовой служанкой, и больше я ее никогда не видел.
Фу Янъяо сочувственно ахнул и похлопал его по плечу:
— Дворцовые служанки в императорском дворе — что цветы на деревьях, их видимо-невидимо! То, что не смог отыскать, вполне естественно, значит, не судьба! Но мне все же любопытно, что же за девица сумела запасть тебе в душу?
— Забыл, я почти позабыл, как она выглядела. Все эти годы я только и делал, что воевал в Наньцзяне, вокруг одни бородатые мужланы, так что давно все выветрилось из головы. Разве что худенькая была, и голос хрипловатый, прямо как у мальчишки.
Услышав это, Фу Янъяо странно на него покосился и после долгого молчания произнес:
— Дядя, если тебе нравятся мужчины, так и сказал бы прямо. Все равно теперь все считают тебя отрезанным рукавом, чего уж стыдиться!
— …
Ци Жэнь замахнулся и пнул его так, что парня занесло в сторону. Фу Янъяо как раз держал в руке пучок стеблей китайской примулы, и от этого пинча вместе с горшком рухнул на землю, разлетевшись вдребезги.
Всех служанок и евнухов предварительно выпроводили из зала, не оставив даже Сяо Чжу.
Ци Жэнь бросил взгляд на такую расстановку сил и подумал про себя: судя по всему, они уже раскусили, что он вовсе не немай.
Ногти благоверной наложницы Цзюэ были окрашены ярко-красным соком бальзамина, а взгляд ее источал холод, резко контрастируя с ее добродушным сыном. Чуть помедлив, она произнесла:
— Садись.
Фу Юань в испуге опустился на стул, ожидая, пока она заговорит.
— Все посторонние вышли, так что я не стану ходить вокруг да около, — она поправила заколку в волосах и пристально всмотрелась ему в глаза. — Ты ведь не немой, верно?
Хотя он и морально подготовился, но, услышав это столь прямое заявление, все равно невольно занервничал. Фу Юань кивнул и произнес:
— Благоверная наложница Цзюэ невероятно проницательна.
Голос его слегка подрагивал. Наложница тихонько усмехнулась, немного ослабив давящую ауру, и сказала:
— Не бойся. Раз уж ты вышел замуж за А-Рэня, значит, мы теперь одна семья, и я, разумеется, не стану тебе вредить.
— … — Руки Фу Юаня под рукавами судорожно сжались в кулаки. Опустив голову, он тихо проговорил: — Благодарю вас, Ваше Высочество.
— Ты умный мальчик, — наложница Цзюэ, судя по всему, осталась довольна его реакцией. — Ныне здоровье Его Величества с каждым днем ухудшается, а Наследный принц то и дело строит козни, в столице вот-вот разразится буря.
— …Чего же вы от меня хотите, Ваше Высочество?
— Ты и сам видишь положение дел в Поместье генерала. У меня из родни остался лишь младший брат А-Рэнь, да к тому же он теперь лишился рассудка, так что им приходится особенно тяжко. Я хочу, чтобы ты как следует заботился о нем и по меньшей мере ограждал от любых опасностей в Поместье генерала.
Фу Юань подумал про себя: разве о нем нужно заботиться? Да этот человек сам по себе сущее воплощение бесчинства и безнаказанности, а уж потеряв рассудок, и вовсе распоясался так, что уму непостижимо — кто вообще способен его укротить?!
Однако вслух он покорно дал обещание, выказав крайнюю почтительность.
— Если повезет, и я стану Вдовствующей императрицей, разве ты не мечтал покинуть дворец? Тогда ты сможешь забрать Вторую госпожу вместе с А-Рэнем и уехать в Цзяннань. Я поручу людям обустроить для вас дом, и с Поместьем генерала вы больше никогда не будете связаны.
— Все заботы Вашего Высочества Ю Ань хранит в сердце и, разумеется, не подведет ваше доверие, — склонив голову и опустив глаза, ответил он с самым покорным и кротким видом.
Благоверная наложница Цзюэ подняла чашку, сдула с чаинок пену и со вздохом произнесла:
— Надеюсь, вы будете жить в согласии. У А-Рэня скверный нрав, но сердце у него доброе, так что будь к нему снисходительнее.
Фу Юань испытал легкий шок. Неужели это значит, что она хочет, чтобы он провел с ним всю жизнь, превратив фальшивый брак в настоящий, и стал ему истинной женой?!
Она определенно не верила тем глупым сплетням, но раз теперь заводит такие речи, у нее непременно имелись на то иные причины.
Не договаривая ничего до конца, она лишь утомляла разговорами. Проведя добрую половину дня в ответных заверениях и выслушивании бесконечных наставлений, Фу Юань чувствовал себя как на иголках.
Снаружи послышался громкий голос служанки, вопрошавшей, подавать ли к столу. Фу Юань наконец облегченно выдохнул, слегка размяв затекшую спину, и произнес:
— Я запомнил все наставления Вашего Высочества. Быть может, сначала трапезничаем? Во второй половине дня еще останется время.
Наложница Цзюэ чуть заметно кивнула, сжалившись над ним, и велела служанкам накрывать на стол.
Глава 13. Почему Наследного принца нельзя бить?
Ци Жэнь заявился вместе со Вторым принцем — запыленный, перемазанный сажей и выглядевший донельзя потрепанным.
— Матушка, дядя ободрал всю вашу китайскую примулу на улице! — Фу Янъяо решил напасть первым и принялся жаловаться.
Ци Жэню было нечем возразить, и он ошеломленно уставился на него:
— Брешешь! Ты сам все ободрал, сестрица!
Наложница Цзюэ лишь улыбнулась, успокаивая их обоими утешительными словами, и не придала случившемуся значения.
http://bllate.org/book/27004/3256217
Готово:
