Фу Юань сидел рядом с ним и поправил фитиль светильника. Огонь заплясал, и половина его лица оказалась в тени, из-за чего выражение глаз было не разобрать.
Действительно ли Ци Жэнь лишился рассудка? Фу Юань до сих пор сомневался, но, как бы то ни было, то, что он устроил сегодня, было явной попыткой защитить его.
Непостижимо.
После ужина Ци Жэнь перестал буянить. Подперев подбородок рукой, он наблюдал за тем, как Фу Юань читает книгу, и выглядел при этом на удивление послушным.
Кладовую перепроверили от и до — никакой пропажи не обнаружилось. Выходит, весь сегодняшний переполох, затеянный Ци Жэнем, оказался лишь недоразумением. Но Фу Юань не собирался просто так оставлять это дело.
— Раз никто не признается, значит, доложим Старшей госпоже: наш Сад Гухэ не держит слуг с нечистыми руками! Пусть катятся на все четыре стороны! — Сяо Чжу стояла рядом с Фу Юанем и прикрикивала на толпу прислуги.
Услышав это, люди зашумели. Кто-то посмелее поднял голову, собираясь возразить, но в этот момент Ци Жэнь, стоявший впереди словно грозный страж, запустил в него шариком. Бедолага взвыл и поспешно закрыл рот.
— Чего еще вздумали препираться?! Или вы двое до сих пор не знаете, что в этом доме хозяйка — моя жена?!
Ци Жэнь выкрикнул это с такой гордостью, что со стороны казалось, будто он боится свою супругу. Фу Юань бросил на него сердитый взгляд: он был крайне недоволен этим обращением жена. Только ведь просил — и снова за свое! Совершенно не помнит добра!
Ци Жэнь подбоченился и встал, широко расставив ноги. Будучи на голову выше Фу Юаня, он выглядел настолько мощным и свирепым, что никто из прислуги больше не осмелился произнести ни слова.
Сяо Чжу разогнала их, и во всем Саду Гухэ остались лишь она да Ли Кэ. Ли Кэ был личным телохранителем и доверенным лицом Ци Жэня, так что ожидать от него выполнения хозяйственных дел не приходилось.
— Я пожалела, Его Высочество, завтра все же стоит нанять слуг, я одна не справлюсь! — стоило всем уйти, как Сяо Чжу застыла с остекленевшим взглядом и, скривившись, взмолилась Фу Юаню.
Фу Юань молча вернулся в комнату и махнул рукой. Ци Жэнь последовал за ним, бросил на девушку взгляд и захлопнул дверь.
— Эй...
Сяо Чжу не понимала, что происходит, и, постучав в дверь снаружи, спросила:
— Его Высочество, не закрывайте! Рабыня еще не помогла вам умыться!
— Не нужно твоей помощи! — не дожидаясь ответа Фу Юаня, Ци Жэнь поспешил спровадить её: — Уходи скорее, уходи!
Сяо Чжу хотела дождаться ответа от Фу Юаня, но тут чья-то рука потянула её за плечо, и она, споткнувшись, врезалась в широкую грудь. Ли Кэ, стоявший позади с вечно каменным лицом, холодно произнес:
— Завтра Вторая госпожа пришлет служанок и слуг, ступайте лучше отдыхать, девушка!
Сяо Чжу задумалась. Хотя ясности не прибавилось, она верила, что Его Высочество не заставит её одну тянуть на себе весь быт Сада Гухэ, поэтому, вздохнув, она удалилась.
В комнате Фу Юань усадил Ци Жэня и решил говорить начистоту:
— Скажи мне честно, — его лицо стало серьезным, — ты ведь совсем не лишился рассудка, верно? Притворяешься?
Спина Ци Жэня напряглась. Он едва не выпалил: Откуда ты знаешь?, но вовремя прикусил язык. Его глаза забегали, и, быстро сообразив, что к чему, он захлопал ресницами с невинным видом:
— О чем это Ань-Ань говорит? Я ведь изначально не глупый!
Фу Юань нахмурился:
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Раз уж ты помог мне скрыть, что я не немой, я, естественно, не выдам тебя. К чему эта конспирация?
Ци Жэнь уперся и ни в какую не хотел признаваться, продолжая играть роль простодушного силача. Видя перед собой это красивое мужественное лицо, которое корчило ему рожицы, Фу Юань почувствовал, как начинает раскалываться голова.
Ладно, пусть будет так. Главное, что удалось избавиться от всех слуг, присланных Старшей госпожой. Завтра чуть свет отправлю Сяо Чжу нанять кого-нибудь со стороны — в этом маленьком дворике должны быть только те, кому он может доверять. Но что же он такого увидел, что поднял такой шум из-за кражи приданого? Сяо Чжу только что всё проверила — никакой пропажи имущества, странно это всё.
— Иди умывайся, давай, — Фу Юань подошел и потянул его за руку. — Ложись спать пораньше, где ты только бегал весь день, весь в пыли!
Ци Жэнь послушно встал и, глядя на него сверху вниз, заулыбался:
— Ходил к Сяо Хэ, он угостил меня пирожным! Мы поймали на дереве воробья, но он был только один, и я уступил его ему. Хочешь такого?
— Не хочу.
Фу Юань начал расстегивать его халат с невозмутимым лицом. Услышав отказ, Ци Жэнь немного расстроился, но все равно покорно позволил раздеть себя, глядя сверху на каждое его движение. Через какое-то время он не выдержал и протянул руку, коснувшись его головы. Мягкие, теплые волосы — на ощупь точно такие, как он себе представлял.
Фу Юань, опустивший голову, выглядел таким послушным и беззащитным, что Ци Жэнь невольно сглотнул слюну. Ему казалось, что этот человек очень знаком, но вспомнить, где он его видел, не получалось. Может, в военном лагере в Наньцзяне видел кого-то похожего? Нет, нет, там были сплошь грубые мужланы, откуда там взяться такому изящному красавцу!
Ему, кажется, семнадцать? Или восемнадцать?
Совсем еще ребенок...
— М? Ты что-то сказал?
— ??
Я что, вслух это произнес?!
— Что значит ребенок? О чем ты? — Фу Юань выпрямился и снова уставился на него.
Ци Жэнь лишился дара речи, не зная, как оправдаться, чтобы не показаться слишком уж нормальным. *Притворяться дурачком так трудно*, — подумал он. *А притворяться дурачком перед Фу Юанем — еще труднее*, — добавил он про себя.
— Я говорю, твои руки... такие маленькие! Смотри! — он схватил его за руки, плотно обхватив их своими. Кожа была теплой и сухой. Ци Жэнь улыбнулся: — Намного меньше моих!
Фу Юань:
— ...
— Как же тебя угораздило подцепить такую отраву? — вздохнул Фу Юань.
Ци Жэнь подумал, что тот жалеет его, и на мгновение растрогался, но в следующий миг его слова разбили это чувство вдребезги:
— Если бы ты просто превратился в ребенка — это еще полбеды, но у тебя пострадал только разум. Теперь я понимаю, почему Благоверная наложница Цзюэ так часто злилась, когда растила Второго принца. Честное слово, если бы не этот нефритовый кулон, подаренный Второй госпожой, я бы непременно придумал способ отправить тебя как можно дальше!
http://bllate.org/book/27004/3256215
Готово:
