Вторая госпожа, видя, что обстановка накаляется, поспешила вмешаться и перехватить инициативу:
— Раз уж этот негодный слуга посмел оскорбить Седьмого принца, то что именно Старшая госпожа хотела бы получить от Ци Жэня в качестве объяснения? В его нынешнем состоянии… вы ведь сами знаете, к тому же, есть четкое различие между господином и слугой… Нельзя же требовать, чтобы он…
— Ой, сестрица, ну что ты такое говоришь! — Старшая госпожа, услышав это, взяла её за руку и похлопала, изображая сердечную тревогу. — Неужели всё из-за того, что он обидел Его Высочество? Седьмой принц только что вошел в наш дом, теперь мы одна семья. Если он решил проучить слугу, нам ли встревать в это дело!
От её притворной улыбки у Второй госпожи по коже пробежали мурашки. Фу Юань взглянул на дверь, про себя гадая, почему Сяо Чжу до сих пор не пришла.
Старшая госпожа заметила его короткий взгляд, на мгновение её губы тронула едва уловимая усмешка, которая тут же исчезла, сменившись тяжелым вздохом:
— Только что была в лавке, проверяла счета, ох, даже вспоминать страшно! Кругом одни подхалимы. В былые времена наше Поместье генерала процветало, а теперь, когда даже Ци Жэнь стал таким… расходы превышают доходы, скоро нечем будет выплачивать жалованье слугам на следующий месяц!
В этот момент Сяо Чжу поспешно вбежала в Зал бракосочетаний. Увидев такую сцену, она испуганно замерла, огляделась по сторонам и, стараясь не привлекать внимания, прокралась к Фу Юаню.
— А теперь генерал еще и ранил того слугу, нужно выплачивать компенсацию — просто беда не приходит одна! — продолжала причитать Старшая госпожа.
Она посмотрела на Фу Юаня и медленно произнесла:
— Я вижу, что Седьмой принц — человек не простой, наверняка он не знаком с подобными житейскими невзгодами. Давайте поступим так: раз уж вы совершили обряд бракосочетания, значит, стали частью Поместья генерала, а в одной семье и разговор другой…
Она замолчала, переводя взгляд с Фу Юаня на Ци Жэня и обратно.
— Кто тебе здесь одна семья! Он мой, и не смей его забирать! — Ци Жэнь выпятил грудь и свирепо уставился на неё.
Вторая госпожа поспешно прошептала:
— Ци Жэнь! Не смей грубить!
Ци Жэнь лишь фыркнул, не обращая на неё внимания.
Фу Юань, выслушав разговоры о слуге, лавках и единстве семьи, почувствовал неладное. Он высвободил руку из ладони Ци Жэня и сделал несколько жестов в сторону Старшей госпожи.
Та уставилась на него с недоумением, не понимая, что он хочет сказать.
Сяо Чжу, стоявшая позади, громко пояснила:
— Мой господин просит вас говорить прямо, не ходя вокруг да около. У нас еще есть другие дела!
Фу Юань обернулся и бросил на неё строгий взгляд. Сяо Чжу втянула голову в плечи, избегая его глаз. Он не жестикулировал ничего столь грубого, это Сяо Чжу высказала всё, что у него было на душе.
— Вы же знаете, как только старый генерал ушел, дела в поместье идут всё хуже и хуже. Старший молодой господин сломал ногу, генерал Ци теперь такой… Ах! Чужаки думают, что фасад нашего Поместья генерала блистает, но внутри всё давно прогнило, и долги растут! — она говорила всё более эмоционально, и в конце в её глазах даже блеснули слезы, словно она была готова разрыдаться.
Ци Жэнь закатил глаза, прекрасно понимая, что у неё на уме. Теперь было интересно, как же Седьмой принц ответит на это.
Видя, что лицо Фу Юаня остается бесстрастным, Старшая госпожа решила, что раз он еще совсем молод, то им легко манипулировать, и окончательно потеряла всякий стыд:
— Может, вы достанете свое приданое? Все равно мы теперь одна семья, рано или поздно оно окажется в нашей кладовой! Тот слуга до сих пор воет за дверью, если люди узнают, подумают, будто Его Высочество жесток и начал учинять расправу над прислугой в первый же день!
Ци Жэнь фыркнул и смерил её гневным взглядом:
— Ты всё хочешь себе забрать, а совесть не жмет?
— Они разбили браслет Его Высочества, и мы еще не требовали за это ответа! С чего это вы решили переложить вину на нас? — поспешно вмешалась Сяо Чжу.
Лицо Старшей госпожи тут же потемнело, она прикрикнула:
— Дерзость! Кто позволил тебе, служанке, открывать рот!
Фу Юань заслонил Сяо Чжу собой, протянул Ци Жэню обломки браслета и, жестикулируя, начал объяснять, а Сяо Чжу переводила:
— Это приданое было даровано отцом-императором, распоряжаться им по своему усмотрению я не могу. К тому же, раз слуга сломал мой браслет, не стоит ли сначала посчитаться за это? И раз уж Старшая госпожа так благородна, может, она сама выплатит компенсацию, чтобы избежать дальнейших споров?
Старшая госпожа осеклась. Она заерзала на месте и осторожно спросила:
— Браслет? Какой браслет? Я возмещу тебе стоимость!
Она думала, что раз этот принц нелюбим и влачит жалкое существование в Холодном дворце, то и браслет его вряд ли стоит больших денег. Сначала выплатит компенсацию, а потом заберет приданое — сделка была верной!
Фу Юань поднял руку и показал ей пять пальцев.
— Пять таэлей серебра? — переспросила Старшая госпожа.
— Пять тысяч таэлей! — отрезала Сяо Чжу.
Старшая госпожа в ярости ударила по столу и вскочила:
— Ты что, грабить меня вздумала? Несешь чепуху, заламываешь цену! Неужели ты думаешь, что в Поместье генерала не разбираются в вещах?
— Это была реликвия, оставленная господином его матушкой, благоверной наложницей Цзюэ. Она бесценна, сделана из отборного красного агата. Если не верите, можем прямо сейчас позвать мастера из лавки драгоценных камней, он взглянет на эти осколки и подтвердит!
Ци Жэнь раскрыл ладонь, и осколки заблестели в лучах солнца, проникавших в зал. Сразу было видно, что материал высочайшего качества.
— Плати! — он спрятал руку и ткнул в неё указательным и средним пальцами.
Старшая госпожа была ошеломлена. Она никак не ожидала, что у него найдется столь ценная вещь. Хотя реальная стоимость была спорной, но то, с каким достоинством он держался, не позволяло усомниться в его словах.
Она понимала, что изначально была неправа, и если сейчас продолжит настаивать на приданом, придется сначала раскошелиться за браслет. А его жалкое приданое, скорее всего, не потянет и на тысячу таэлей. Если она ошибется…
Не стоило гнаться за мелкими выгодами, рискуя потерять всё. Она была не из тех, кто идет на невыгодные сделки.
Поразмыслив, Старшая госпожа фыркнула и вновь натянула на лицо улыбку, меняя выражение так быстро, что это было даже удивительно:
— Это тот бестолковый слуга натворил бед, почему же всё валят на меня? Давайте сделаем так: каждый уступит шаг навстречу. Приданое останется при вас, а я выгоню этого слугу из поместья — на этом и покончим, договорились?
У Фу Юаня не было причин отказываться.
Он был всего лишь нелюбимым принцем, свадьба проходила в спешке, и приданого было совсем немного. Зато свадебные дары, присланные изначально Поместьем генерала, благоверная наложница Цзюэ вернула до последнего медяка.
Ему предстояло прожить в этом поместье какое-то время, и если однажды он уйдет, а Ци Жэнь так и не поправится, эти средства помогут ему и Второй госпоже жить хоть немного лучше.
http://bllate.org/book/27004/3256206
Готово:
