Минуя последний призрачный оплот Секты Цанлань, Цзинь Лаң одним шагом выбрался из густого тумана и наконец увидел настоящий вход в секту, а также одинокого внешнего ученика, который старательно подметал дорогу.
Их взгляды встретились.
Цзинь Лаң наблюдал, как в глазах этого юноши одна за другой сменяются эмоции: растерянность, сомнение, осознание, изумление и паника. Внешний ученик даже робко переспросил:
— Т-ты… ты пришел на испытание?
«Ага, конечно. Нет, я твой папа».
Цзинь Лаң сдержал этот ответ, сохранив на лице доброжелательную улыбку.
Юноша наконец пришел в себя, бросил метлу и во весь опор помчался обратно, на ходу крича:
— Ш-шисюн! Появился первый кандидат, покоривший Небесную Лестницу!
Услышав это, Цзинь Лаң нахмурился, размышляя о своем поведении.
Все-таки он слишком поторопился. Нужно было просто поспать по дороге.
Он тихо вздохнул, чувствуя досаду: он никак не ожидал, что остальные претенденты окажутся настолько никчемными слабаками.
Эх, хотел же прикинуться простачком, но уровень силы не позволяет.
***
Тот самый ученик, что подметал дорожку, привел с собой целую процессию.
Во главе ее шел старик с белой бородой в индиговых одеждах секты. Он был сгорблен, но двигался крайне быстро, преодолев расстояние до Цзинь Лана за несколько шагов. Сначала он потребовал номерной жетон, сверился с записями в реестре и невольно охнул.
— Всего… один час?
Окружавшие их внешние ученики в простейших одеждах, услышав это, выказали крайнее удивление.
Старик нахмурился, словно столкнулся с чем-то невиданным. Он пристально уставился на номерной жетон, поднял взгляд на Цзинь Лана и наконец произнес с серьезным выражением лица:
— Идем со мной.
Так, на глазах у всех, Цзинь Лаң последовал за белобородым старцем во внутренние пределы секты.
Секта Цанлань делилась на внешнюю и внутреннюю. Ученики внешней секты в основном носили светло-голубые короткие халаты с простыми узорами. Цзинь Лаң мельком оглядел их: никто из них еще даже не достиг стадии Обуздания Ци, порог мира совершенствования оставался для них недосягаемым.
А вот старик, ведущий его, оказался практиком на средней ступени Золотого Ядра — видимо, он отвечал лишь за набор новых учеников.
По правде говоря, Цзинь Лаң чувствовал усталость, просто идя следом.
Он слишком привык к свободе хвоста и уже много лет не ходил так много на своих двоих.
Если бы этот упрямый мальчишка Хуэйюань не был таким невыносимым, разве стал бы он ломать голову над тем, как пробраться сюда, прикинуться слабаком и начать путь с самой низшей ступени?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее раздражался.
— Пришли.
К счастью, прежде чем Владыка Демонов Цзинь Лаң перестал контролировать выражение лица, старик остановился, не дав ему возможности проявить характер.
Они оказались на центральной площади — месте, где ученики обычно проводили утренние медитации и дыхательные упражнения. Вокруг столпилось множество людей, и здесь одежда выглядела уже куда богаче и изысканнее.
Цзинь Лаң услышал перешептывания:
— Кто этот парень? Раз уж сам глава Пика Чишуй лично явился сюда.
— Рекорд скорости на Небесной Лестнице держит наш Глава секты, но даже у него ушел на это целый день. А этот Цзинь Лаң, говорят, зарегистрировался последним, но поднялся быстрее всех — всего за один час!
— Что?! Да неужели он уже практик на стадии Обуздания Ци? Сколько ему лет?
— На вид… от силы четырнадцать-пятнадцать?
— И личико… очень даже миловидное.
— Ты с ума сошел? Это же парень!
— Я понимаю, но он правда хорош!
— …
— И правда.
Цзинь Лаң поднял взгляд, его глаза светились чистотой, и он одарил толпу ослепительной улыбкой. Вокруг послышались дружные вздохи изумления.
Хех, Лин Юэхай был прав: большинство людей на это клюют.
Вооружившись Секретным руководством по преодолению волн Лин Юэ, Владыка Демонов Цзинь Лаң был непобедим.
Эта процедура была необходима для проверки духовных корней. По обычным правилам, всех кандидатов на второй день после восхождения на Небесную Лестницу приводили на площадь Тяньсинь для тестирования. Но поскольку случай Цзинь Лана был исключительным, старик, заручившись согласием старейшин, оказал ему особую… кхм, особую честь.
Изначально Цзинь Лаң был раздражен: он не ожидал, что новички в Секте Цанлань окажутся настолько свежими и наивными. Однако он подумал: чтобы стать учеником Хуэйюаня, нужно обладать особым даром, подобающим его статусу.
Как только он это осознал, его ярость Владыки Демонов утихла на восемь десятых.
Ясный юноша в золотистых шелках вызывал у окружающих только приятные чувства. Он вышел вперед, с улыбкой поклонился старейшинам, и его чистый голос прозвучал над площадью:
— Ученик Цзинь Лаң, пятнадцать лет, приветствую достопочтенных мастеров.
Кто мог остаться равнодушным к такому послушному и открытому юноше? Все три главы пиков выразили полное удовлетворение. Из пояснений старика Цзинь Лаң узнал, что это главы Пика Чишуй, Пика Сяолань и Пика Цюнфан.
В Секте Цанлань существовало строгое разделение, и подъем на Небесную Лестницу был лишь первым шагом.
Если практик, взошедший на нее, не достиг стадии Закладки Основания, он остается лишь внешним учеником. Только совершив Закладку Основания, можно перешагнуть порог мира совершенствования и попасть во внутреннюю секту.
Внутренняя секта состояла из семи главных пиков: Ляньци, Ябай, Фуяо, Чишуй, Сяолань, Цюнфан и Линъе. Ученики внутренней секты могли по своему желанию выбрать любой из этих шести пиков для обучения.
Однако статус ученика внутренней секты — не предел, ведь существовали еще личные ученики.
Проще говоря: внешний ученик — без имени, внутренний — с именем, а лишь личный ученик мог по-настоящему получать наставления от своего учителя — главы пика.
Главы этих трех пиков, прослышав о великом достижении Цзинь Лана — подъеме за один час, поспешили оценить его способности. Если бы талант оказался выдающимся, они были готовы тут же начать борьбу за него, и, судя по всему, при обнаружении редкого духовного корня были готовы немедленно сделать его личным учеником.
Дело было вовсе не в погоне за результатами.
Кто не мечтает заполучить под свое крыло гения, равного которому нет в веках?
http://bllate.org/book/26995/3254247
Готово:
