В прошлом месяце Сун Сиян только-только закончил 중као — экзамены в среднюю школу. Из-за того, что в свое время учеба прерывалась на год, ему уже исполнилось семнадцать лет.
Он был старшим братом в детском доме, самым разумным и понимающим ребенком в глазах директора Чжоу, и все малыши любили льнуть к нему.
В этот момент он как раз выходил из комнаты, держа на руках трехлетнюю девочку. Малышку только что разбудили, и она недовольно дула губы, обхватив шею брата Сыяна и наотрез отказываясь отпускать.
Брат Сыян лишь мог уговаривать:
— Давай сначала поздороваемся с дядями и тетями, а потом братишка снова уложит Иньинь спать, хорошо?
Он вынес девочку на улицу, где во дворе уже толпились дети.
Самому старшему было пятнадцать, звали его Ши Юань. Из-за глухоты на левое ухо его так никто и не удочерился или усыновил, так что он стал постоянным жителем детского дома Шэнсин и верным другом Сун Сияна.
Самые младшие еще даже не умели ходить — их держали на руках нянечки, а те пускали слюнки и сосали пальцы.
Директор Чжоу стояла в самомпереди, объясняя детям правила поведения. В свои сорок семь лет она посвятила всю свою жизнь благородному делу помощи сиротам, до сих пор не вышла замуж и всех воспитанников детдома считала собственными детьми.
Сун Сиян с Иньинь на руках встал в самый конец строя, справа от Ши Юаня.
Обладавший живым и веселым характером Ши Юань забавлял Иньинь: на его раскрытой ладони лежала фруктовая карамелька.
У Иньинь загорелись глаза:
— Конфетка!
В детском доме сладости давали только по праздникам, и одна леденцовая карамелька мигом разогнала утреннее недовольство девочки.
Сун Сиян поинтересовался:
— Откуда?
— Нянечка дала. Есть еще одна, хочешь, брат Сыян?
Сун Сиян любил сладкое, но китайцы с детства приучены к взаимной уступчивости. Будучи самым старшим ребенком в детдоме, он должен был подавать пример, и обычно оставлял нехитрые лакомства младшим братикам и сестричкам. За последние годы ему нечасто доводилось отведенного сахара, и в нем проснулось редкое желание полакомиться, но, помня о Ши Юане, он тихонько спросил:
— А ты?
Ши Юань с хихиканьем ответил:
— Я уже наелся.
Он разорвал пластиковую обертку и сунул конфету в рот Сун Сияну.
Апельсиновая, кисло-сладкая. Сун Сиян блаженно поджал губы и улыбнулся.
Директор Чжоу закончила разговор и вместе с нянечками провела гостей во двор. По слухам, сегодня прибыл главный благотворитель Шэнсина по фамилии Чу. Директор Чжоу звала его господин Чу, и большую часть расходов детского дома за последние годы покрывали именно его пожертвования.
Все собрались с духом, чтобы встретить благотворителя.
Ближе к десяти часам стали один за другим прибывать благотворители — мужчины и женщины. Все они были одеты с иголочки, с улыбками на лицах и разговаривали со скованными детьми.
Благотворители походили на животворящий весенний ветер, принеся в обделенный заботой детдом множество еды и игрушек, отчего лица здешних цветов-детей озарились улыбками.
Сун Сию тоже достался небольшой пакетик с лакомствами, и он как раз собирался украдкой заглянуть внутрь, как вдруг, подняв глаза, заметил в нескольких шагах директора Чжоу, оживленно беседующую со средних лет мужчиной в строгом костюме. Мужчина излучал невольную властность — сразу было видно, что это высокопоставленная персона с солидным положением в обществе.
Сун Сиян узнал это лицо: директор Чжоу показывала ему фотографии. Это был главный благотворитель детдома — Чу Минчэн.
Стоя на недалеком расстоянии, он не расслышал сути их разговора, до него долетел лишь бархатистый голос мужчины:
— Чу Юэ любит тишину, подберите кого-нибудь послушного и покладистого.
Не собираясь подслушивать, Сун Сиян отошел с пакетиком подальше. Теперь он наконец смог рассмотреть содержимое: шоколад, мармелад, печенье, вяленое мясо и всевозможные конфеты.
Настоящий богатый улов.
Благотворители пробыли до самого обеда и один за другим разъехались: еда в детском доме годилась лишь на то, чтобы утолить голод, и им не было нужды оставаться ради непривычной пищи.
Дети радостной гурьбой ринулись в столовую — получив куда больше сладостей, чем обычно, они с аппетитом уплетали привычные однообразные блюда.
Сун Сиян и Ши Юань, поглощая обед, попутно кормили яичной кашей двух младших братишек и тихонько о чем-то переговаривались.
Полчаса свободного времени после еды отводилось на полуденный отдых. В небольшом помещении ютились двенадцать человек: кроме двухъярусных кроватей и пары шкафов там ничего не было, но, привыкшие к жизни в коллективе с малых лет, они вовсе не считали пространство тесным.
Для сирот уже было великим благом обрести крышу над головой, укрывающую от бурь.
Сун Сияну с трудом удалось уложить чрезмерно возбужденных детей, и он только собрался прилечь отдохнуть, как нянечка позвала его в кабинет к директору Чжоу.
На цыпочках выйдя за дверь, он гадал, зачем понадобился директору.
Через несколько дней должны были объявить результаты 중као, неужели нашелся добрый человек, готовый оплатить его учебу в старшей школе?
Сун Сиян учился в ближайшей государственной средней школе, и директор Чжоу часто наставляла его проникновенным голосом: «Сиян, ты должен хорошо учиться, только учеба способна изменить твою судьбу. Ты хороший мальчик, и если не отыщется благотворитель, я сама буду оплачивать твой университет».
Сун Сиян крепко запомнил слова директора и не обманул ее ожиданий: он упорно учился, показывал отличные результаты, неизменно входя в десятку лучших учеников по параллели, и если бы на экзаменах 중као не сплоховал, то вполне мог поступить в престижную Первую школу.
Войдя в кабинет, он увидел директора Чжоу в очках, которая просматривала какие-то бумаги. Заметив его появление, она с материнской теплотой поманила его сесть рядом.
Директор Чжоу сообщила Сун Сияну невероятно радостную весть.
Чу Минчэн выразил готовность полностью взять на себя все расходы на обучение Сун Сияна — как в старшей школе, так и в университете. Сун Сиян от неожиданности слегка приоткрыл рот и радостно переспросил:
— Правда?
— Разве я стану тебя обманывать? — улыбнулась в ответ директор Чжоу и добавила: — Но у господина Чу есть одно условие, ты сначала выслушай.
Разве может какое-то пустяковое условие стать преградой, если появляется возможность продолжать учебу?
И все же слова директора Чжоу, последовавшие за этим, заставили Сун Сияна изумиться.
— Сын господина Чу — твой ровесник, его зовут Чу Юэ. Смысл в том, чтобы ты помогал приглядывать за Чу Юэ в школе. Поскольку вы будете учиться в одном учебном заведении, ради удобства господин Чу выделит тебе жилье — судя по всему, вы будете жить вместе с Чу Юэ, но окончательное решение остается за господином Чу.
— Господин Чу велел мне выбрать ребенка в нашем детдоме, и, сколько я ни думала, самым подходящим кандидатом во всем приюте оказался ты. Ты ровня Чу Юэ по возрасту, к тому же послушный и смышленый — отправляя тебя, я буду спокойнее всего.
http://bllate.org/book/26990/3253698
Готово:
