Хотя у него был высокопоставленный отец, У Юань ничем не отличался от других детенышей и точно так же учился и тренировался со всеми в Питомнике молодых зверей.
Это было одной из причин, почему Вождь У пользовался такой глубокой любовью: в Клане зверей происхождение значило меньше всего, и только сила определяла всё.
У Юань опустил голову, а его хвост напряженно вытянулся за спиной.
Если бы была возможность, он вовсе не хотел быть сыном вождя — для него это было скорее бременем, ведь если не удастся занять первое место, позором он покроет своего отца.
Учитель-зверолюд также показал портрет Вождя У: изображенный на нем Зубастый леопард выглядел величественно и воинственно, а его пренебрежительный ко всему взгляд внушал благоговейный страх.
Юйбай сидел в последнем ряду, наклонив голову и разглядывая рисунок, и ему показалось, что Вождь У на картине выглядит смутно знакомым.
Разве это не тот самый большой черный леопард, которого оно видело в тот день?
Вот только большой черный леопард, похоже, не слишком его жаловал, и когда оно несколько раз пыталось приблизиться, тот каждый раз отталкивал его.
Тогда Юйбай подобрали в Задних горах, и оно растерянным и ничего не понимающим попало в совершенно незнакомую обстановку. Оно не помнило своих родных и при виде любого взрослого сородича невольно стремилось проявить ласку.
Утро пролетело незаметно: посреди занятий детеныши сделали один перерыв, а остальное время просидели в комнате, слушая лекции.
К наступлению обеденного времени Юйбай снова оказалось перед знакомой дверью.
Пережив вчерашнюю суматоху за едой, на этот раз оно подготовилось основательно: вместе с волчонком они протиснулись в самый центр и, не сводя глаз с двери, приготовились в любой момент броситься внутрь.
И все же Юйбай переоценило свои силы — едва дверь распахнулась, как его чуть снова не сбили с ног напиравшие сзади детеныши.
Юйбай тревожилось: сегодня оно ни в коем случае не могло позволить волчонку делиться с ним своей едой.
Когда оно, приложив все усилия, преодолело препятствие и наконец добралось до тележки с едой, перед ним стоял Маленький кабан.
Хэйцзюань отвоевало две порции: в зубах оно держало одну миску с едой, а другую, стоявшую у его ног, подтолкнуло Юйбаю.
Зажав что-то в зубах, оно невнятно пробормотало:
— Тебе.
Оно сразу поняло, что Юйбай снова останется без еды, а помня о вчерашнем ночном перекусе, когда они тайком ели вместе, решило ему помочь.
Глаза Юйбая засияли, оно ласково потерелось о Маленького кабана, и раздался его нежный голосок:
— Цзюаньцзюань!
Маленький кабан на этот раз почему-то даже смутился и, помахивая хвостом, бросил:
— Я пошел, ешь давай.
Неподалеку У Юань увидел, как Юйбай приняло миску с едой от Маленького кабана и, подхватив ее зубами, радостно направилось к волчонку.
Такого поворота событий оно тоже не ожидало. У Юань опустило взгляд на собственную миску и свирепо отломило огромный кусок.
А другой маленький черный леопард тоже заметил поступок Маленького кабана.
Гэ Инь даже потеряло аппетит от охватившего его крайнего недовольства:
— Хэйцзюань, с какой стати ты носишь еду этой маленькой никчемной штучке?
Обычно Хэйцзюань всегда обедало вместе с Гэ Инем, и сегодняшний день не стал исключением: отдав миску Юйбаю, оно по привычке направилось к маленькому черному леопарду.
Внутри у него все сжалось: вчерашний инцидент было никак не объяснить Гэ Иню, ведь если тот узнает, что оно тайком от него делило еду с другим детенышем, то непременно разозлится.
— Я… — Маленький кабан замялся. — Я просто подумал, что оно такое жалостливое… поэтому…
Вчера оно вело себя совсем иначе, почему же всего за одну ночь все изменилось? По идее, оно должно было отобрать еду у Юйбая, а не носить ее ему.
Гэ Инь подозрительно прищурилось и окинул Маленького кабана оценивающим взглядом с головы до ног.
Маленький кабан страшно нервничал и едва держался, чтобы во всем не признаться.
К счастью, Гэ Инь лишь тяжело фыркнул и не стал продолжать допрос.
Смертельно испугавшись, Маленький кабан с миской в зубах отступил в угол.
Раньше оно думало только о том, как бы помочь Юйбаю добыть еду, и совсем не учло, что Гэ Иню это не понравится.
Интересно, когда через несколько дней будут выдавать яично-молочный кисель, даст ли оно ему хоть глоток… Но ведь Юйбай тоже угостило его невероятно вкусным вяленым мясом, и оно не могло проявить неблагодарность.
Маленький кабан мучился страшными сомнениями, подчистую уплетая содержимое своей миски.
—
Отоспавшись после полуденного сна, Юйбай бодрое и полное сил поднялось на ноги. Дневные занятия, как и вчера, сводились к забегу на пять кругов.
Юйбай по обыкновению плелось в хвосте и, с трудом завершив дистанцию вместе с волчонком, рухнуло на землю, не в силах даже пошевелиться. Немного отдохнув, оно поднялось, чтобы напиться воды.
Стоило ему оказаться у поилки, как рядом упала тень.
Маленький черный леопард был крупнее Юйбая почти вдвое и смотрел на пушистый белый комочек сверху вниз.
— Ты мне загораживаешь, уступи дорогу.
Вокруг было полно других свободных мест, и было очевидно, что маленький черный леопард делает это нарочно.
Возможно, из-за того, что в обед Хэйцзюань поделилось с Юйбаем едой, Гэ Инь теперь невзлюбило его еще сильнее.
Оно здесь было главным, а Хэйцзюань — его шестеркой. И то, что Хэйцзюань носит еду другому детенышу — да еще какому-то слабому новичку, — прямым образом бросало вызов его авторитету.
Гэ Иню было неприятно, но раз уж Хэйцзюань столько времени следовало за ним по пятам и пускай не заслужило особых наград, но хотя бы горбатилось на совесть, оно решило переключить свое внимание на Юйбай.
Белый пушистый комочек мягко и беззащитно склонил голову, глядя на маленького черного леопарда своими сапфировыми глазами.
Юйбай качнуло хвостом и послушно переместилось в другое место, не став бороться с Гэ Инем за лакомый пятачок.
Маленький черный леопард, увидев, что Юйбай вот так просто ушло, почувствовал глухое раздражение.
Разве это настоящий зверь из Цюнцингана? Попав в Питомник молодых зверей, оно все еще ведет себя как трус! Разве в такой ситуации не положено в ярости броситься на него в драку?
Впрочем, удивляться не приходилось: Юйбай знало, что не осилит его в бою, а потому благоразумно избегало конфликтов.
Вэн Пин установил строгие правила: детенышам запрещалось драться и устраивать беспорядки без причины, если только обе стороны не делали это добровольно, в ходе спарринга.
Гэ Инь с досадой сделало несколько глотков воды и вернулось во двор.
Как только начались занятия по свободным поединкам, Гэ Инь целенаправленно двинулось на У Юаня.
У Юань никогда не отказывалось от его вызовов, и пусть каждый раз проигрывало, сегодняшний день не стал исключением.
Гэ Инь выложилось по полной, словно вымещая на У Юане всю накопившуюся из-за Юйбая злость.
Остальные детеныши сбежались посмотреть на зрелище, и Юйбай не стало исключением. Сегодняшний маленький черный леопард был необычайно свиреп и лупил другого детеныша так, что тот практически не мог дать сдачи.
http://bllate.org/book/26989/3253414
Готово:
