Волчонок снова улегся поудобнее и молча уставился вдаль. Когда Юйбай допил воду и поднял голову, тот внезапно произнес:
— Тот Зубастый леопард, что хотел тебя задирать, — его зовут Гэ Инь.
Юйбай проследил за взглядом Волчонка: рядом с маленьким черным леопардом столпилось несколько детенышей.
— А вон тот, — Волчонок повернул голову и незаметно указал Юйбаю направление, — его зовут У Юань. — Он указал на другого маленького черного леопарда, который был очень похож на Гэ Иня. — Это младший сын Вождя У.
Все они — Зубастые леопарды, и в щенячьем возрасте быть похожими друг на друга — обычное дело. Но когда сын самого Вождя в каждом аспекте уступает своему соплеменнику, это… несколько щекотливо. К тому же Вождь У не жаловал слабых представителей Клана зверей, и в последнее время поползли слухи, не собирается ли он усыновить Гэ Иня.
Волчонок прищурился на солнце:
— Они оба похожи, ты уж не перепутай.
Юйбай тоже лег, наклонил голову, посмотрел на одного, потом на другого, и в его глазах отразилось замешательство. Увидев это, Волчонок понял, что толку не будет:
— …Забудь.
Через некоторое время он добавил:
— Меня зовут Дуаньвэй.
Очень небрежное имя: ни фамилии, ни особого смысла. Взгляд Волчонка был равнодушным; он казался худеньким и маленьким, но в нем чувствовалась не по годам серьезная выдержка. Юйбай помахал хвостом, вскинул голову и издал тихое «у», после чего вытащил лапой небольшую деревянную табличку, висевшую у него на шее, и пододвинул поближе, чтобы Волчонок рассмотрел.
На табличке были вырезаны знаки. Они, группа детенышей, еще не начали учиться грамоте, поэтому Волчонок не разобрал надписи, но догадался, что это имя Юйбая, и рассеянно кивнул:
— Угу, увидел.
Юйбай был очень доволен, его хвост завилял еще радостнее, и он прижался к боку Волчонка. Он запомнил, что Волчонка зовут Дуаньвэй, и так как среди них он был единственным представителем Клана волков, перепутать его было невозможно.
***
Когда время отдыха закончилось, взрослый Гривастый медведь вернулся из-за пределов двора, и детеныши вновь выстроились в два ряда. Вэн Пин сначала назвал несколько имен, похвалив тех, кто хорошо показал себя во время бега, и на мгновение задержал взгляд на Юйбае. Затем он велел разбиться на пары для свободной спарринг-тренировки — то есть, попросту говоря, подраться.
Хотя возраст детенышей был почти одинаковым, их способности разнились — это было видно еще во время бега, поэтому, выбирая соперника, они старались найти кого-то, кто был им равен. Волчонок, естественно, выбрал Юйбая. Он отвел его на свободный участок неподалеку и приподнял подбородок:
— Начинай ты.
Юйбай пошевелил кончиками ушей:
— Ао-ву?
Он не понимал, что значит спарринг, поэтому Волчонок ответил кратко и ясно:
— Иди и ударь меня.
Теперь Юйбай понял, возбужденно завилял хвостом, пригнулся и бросился вперед. Волчонок даже не принял его атаку всерьез — видимо, Юйбай решил, что они играют. Разумеется, у Юйбая не было никакой силы, он лишь легко и невесомо врезался в него. Волчонок, решив подыграть, тут же завалился набок и, покривив душой, произнес:
— Неплохо.
В конце концов, это была лишь показуха, сойдет и так. Когда Юйбай поднялся, настала очередь Волчонка — он опустил голову и носом подтолкнул Юйбая в сторону.
Едва две зверушки закончили задание, как сбоку послышался шум. Они одновременно обернулись и увидели, что в центре двора стоят два маленьких черных леопарда в окружении других детенышей.
Волчонок приготовился к зрелищу:
— Эти двое снова будут драться.
Он жестом позвал Юйбая за собой, они тихо пробрались к краю двора и взобрались на камень. С этой высоты было хорошо видно, как леопарды обменялись парой фраз и разошлись на несколько шагов назад. Во дворе воцарилась тишина, детеныши сами собой освободили им место, а Вэн Пин не стал вмешиваться.
Юйбай еще не успел понять, кто из них кто, как они уже бросились друг на друга. В отличие от его возни с Волчонком, оба леопарда действовали всерьез, вкладывая все двенадцать частей своей силы. Издалека они напоминали два черных клубка, которые сцепились в схватке: один вцепился зубами в ухо противника, другой пинал его в грудь. Однако вскоре один из них начал одерживать верх, а второй перешел в оборону.
Вскоре проигрывающий леопард не выдержал напора и жалко отступил в сторону. Как только одна из сторон отступала или признавала поражение, схватка считалась оконченной. Победоносный черный леопард гордо задрал нос, и окружающие детеныши тут же окружили его. А второй молча развернулся и в одиночку побрел к корыту в углу.
Юйбай посмотрел на удаляющуюся спину леопарда и выпрямился. Волчонок ничуть не удивился:
— Опять проиграл… Эй, ты куда?
Юйбай спрыгнул с камня и побежал в сторону леопарда. Волчонок не успел его остановить, но, помедлив, все же последовал за ним. Юйбай еще не умел говорить на языке зверей и выглядел довольно глуповато, так что лучше было присмотреть за ним.
Маленький леопард сидел у корыта, поджав под себя хвост, и, опустив голову, делал что-то непонятное. Он не открыл заслонку и не принес чашку с водой, так что на жажду это было непохоже. Юйбай ничего не понимал в победах и поражениях, он просто чувствовал, что вокруг того леопарда было полно детенышей, а этот выглядел таким одиноким, будто нуждался в утешении. Хотя он все еще не знал, Гэ Инь это или У Юань.
Белый пушистый комочек тихонько подобрался к леопарду и потерся о его шею. Леопард, погруженный в свои мысли, не заметил приближения Юйбая, а когда внезапно поднял голову, его глаза блестели от слез. Юйбай замер, леопард тоже застыл. Волчонок, следовавший позади, остановился в нерешительности.
Быть застигнутым врасплох за слезами другим зверем, да еще и таким слабеньким детенышем, который только сегодня пришел в сад, — это было для черного леопарда унизительно и невыносимо. Он быстро смахнул слезы и злобно выкрикнул:
— Проваливай!
Юйбай не успел ничего ответить, как леопард развернулся и убежал.
http://bllate.org/book/26989/3253409
Готово:
