Ледяной воздух ворвался в лёгкие, обжигая щеки.
Снег всё ещё не прекращался, земля ослепительно белела.
Густая тёмно-красная лужа крови впиталась в снег, напоминая растаявшую сладкую фруктовую крошку.
В этот момент кто-то впереди посветил на него фонариком и громко крикнул остальным: «Сюда!»
Вслед за этим в его сторону устремился собачий лай.
Нин Цюянь простоял несколько секунд, глядя против света и различая в руках у преследователей ружья.
Он вспомнил того мальчика в наручниках, и в его голове одна за другой закружились мысли о торговле людьми, чёрном рынке органов и даже о кровной мести клана. Не раздумывая больше ни секунды, он бросился бежать.
Неподалёку от дома начинался лес. Ворвавшись под полог деревьев, он понял, что здесь ориентироваться ещё труднее.
На незнакомом уединённом острове он сбился с пути и несколько раз падал. Гитара и парусиновая сумка превратились в тяжёлую ношу, и ему пришлось бросить их на ходу, спасаясь бегством.
Неизвестно, сколько он пробежал, как вдруг под ногой послышался хруст — будто что-то треснуло.
— Не двигайся.
Одновременно с этим раздался чей-то низкий голос — совсем близко.
Казалось, этот человек стоял прямо за его спиной.
Нин Цюянь машинально замер.
Его лицо онемело от бега на морозе, и стоило ему остановиться, как в носу и горле зажгло, заставляя судорожно хватать рфтом воздух: — Ха-а...
— Ты наступил на тонкий лёд над озером, сделаешь ещё шаг — провалишься.
Голос прозвучал ещё ближе, и теперь Нин Цюянь был уверен, что незнакомец стоит прямо у него за спиной.
Это был голос молодого мужчины, холодный, как здешний ветер, с каким-то беззаботным оттенком — казалось, происходящее вовсе не казалось ему опасным или хоть сколько-нибудь значимым.
Всю дорогу Нин Цюянь не замечал, чтобы кто-то за ним шёл, по крайней мере, оглядываясь каждый раз, когда в панике выбирал наугад дорогу, он никого позади не видел.
Как этот человек, словно призрак, очутился у него за спиной?
У Нин Цюяня мгновенно волосы встали дыбом, и в таком положении он не смел даже шевельнуться.
Под ногами снова раздался едва слышный хруст трескающегося льда.
В тот же миг Нин Цюяня крепко обхватили за талию.
— Ах!
Он не успел опомниться, как чья-то сильная рука обвила его стан и резко крутанула в сторону. Оказавшись вновь на твёрдом снегу, он с удивлением понял, что незнакомец играючи, без малейших усилий оттащил в сторону такого рослого парня, как он.
Лёд с треском провалился под воду.
На поверхности озера зияла чёрная круглая полынья.
Снег под ногами был мягким, и когда Нин Цюянь оступился, его телефон вылетел из рук прямо в сугроб.
Пока он, пошатываясь, возвращал равновесие, мужчина уже отступил на два-สาม шага назад.
Среди белизны ночного снега этот силуэт казался сплошной тёмной тенью.
Нин Цюянь тяжело и загнанно дышал, с трудом разглядев, что незнакомец необычайно высок и носит длинные волосы, из-за чего без учёта фигуры было трудно сразу определить его пол.
Его глазам едва ли верилось: в такую стужу этот человек был облачён лишь в тонкий шёлковый халат.
Нин Цюянь даже смог разглядеть его шею, белую не хуже снега, и выглядывавшие наружу щиколотки.
— Господин! — окликнул кто-то неподалёку, и в чаще леса замигали лучи фонарей. — Господин?!
— Я здесь, — небрежно отозвался мужчина.
Нин Цюянь подобрал свой телефон — экран был сплошь залеплен снегом.
Непонятно, попала ли внутрь вода.
Не успел он сообразить, стоит ли ему бежать дальше, как люди из леса уже приблизились.
Сухие ветви деревьев зловеще топорщились в темноте, раскинув когтистые сучья, и несколько белых лучей от фонариков скользнули по профилю незнакомца.
Нин Цюянь замер на месте.
— Господин, как вы здесь оказались?
Среди подошедших людей неожиданно оказался престарелый Дядя Кан, да и остальные выглядели целыми и невредимыми.
Заметив Нин Цюяня, Дядя Кан удивленно попытался разглядеть его в свете фонарика: — Это Сяо Нин? Сяо Нин, как же тебя занесло так далеко?
Нин Цюянь всё еще находился под впечатлением недавнего безумного бегства и был не в силах соображать или отвечать.
Свет резал глаза, и он рефлекторно прикрыл лицо ладонью.
— Мм.
Молодой мужчина отозвался глухим звуком, ответив максимально коротко, словно ему было лень говорить.
Вокруг поднялся шум: люди оживленно переговаривались, обсуждая кого-то, кого предстояло поймать.
Пока Дядя Кан набрасывал на дрожащего от холода Нин Цюяня чужую куртку и о чём-то заботливо расспрашивал, тот загадочный мужчина уже удалился в компании нескольких людей.
Дядя Кан не стал ругать Нин Цюяня за то, что тот бродил где попало, и успокаивающе спросил: — Испугался, да?
— Дедушка Кан, что здесь происходит? — у Нин Цюяня на кончике носа выступили капельки пота.
— Вернемся — всё расскажу, — Дядя Кан похлопал его по плечу.
Нин Цюянь всё еще не до конца пришёл в себя, мысленно возвращаясь к тому человеку на снегу.
В игре света и тени лицо незнакомца осветилось лишь на мгновение: прямой нос и глубокие глаза выглядели такими безупречными, будто их нарисовали, а длинные ресцы отбрасывали тень, мягко обрамляя огонёк, вспыхнувший в чёрных зрачках.
Разве может существовать настолько красивый человек?
Этот мимолётный взгляд потряс Нин Цюяня.
Он догадывался, что этим человеком, должно быть, являлся легендарный Гуань Хэн.
Глава 4
Дядя Кан сообщил Нин Цюяню, что они выслеживали нескольких оленей.
Когда они вернулись в дом, большая люстра была опущена, и служанки как раз зажигали свечи на её кольцах.
Отполированные до блеска тёмные деревянные полы, оконные стёкла, фарфоровая утварь и металлические рамы картин мягко отражали живое пламя, перенося во времена средневековья.
Внутри царила суета — люди сновали туда-сюда, каждый был занят своим делом. Нин Цюянь не понимал, в каком именно зале они находятся, лишь услышал, как Дядя Кан отдал кому-то распоряжение срочно отправить людей на электростанцию для проверки.
Всё на острове обеспечивало себя самостоятельно благодаря автономной энергосистеме, и отключения света случались крайне редко.
Судя по доносившимся разговорам, сильный ветер случайно обломил дерево, которое оборвало провода в каком-то месте.
Кто-то подобрал рюкзак и чехол для гитары, оставленные Нин Цюянем в лесу, и принёс их ему. Рюкзак промок, но гитарный кейс оказался водонепроницаемым, и Нин Цюянь опустился на коленки, чтобы проверить, в порядке ли инструмент.
Услышав это, он удивленно обернулся: — Оленей?
— Да, — подтвердил Дядя Кан, объясняя, что на острове Дудао обитает множество диких животных, но по большей части это травоядные — олени, косули, дикие кролики, к тому же у клана Гуань имелась своя собственная животноводческая ферма.
http://bllate.org/book/26987/3253041
Готово:
