Линь Минь тихо прошептала:
— К-курица... курятники уже довольно старые, р-раньше здесь держали птицу.
Сянь Чэнъюэ бросил на нее взгляд:
— В такой деревне не стали бы забивать всех кур сразу, они не настолько богаты, чтобы позволить себе роскошь питаться куриным мясом.
Линь Минь от нервов плотно сжала ноги, ее лицо залил румянец:
— О-они... они спрятали кур.
Выпалив это, она не осмелилась взглянуть на Сянь Чэнъюэ и уставилась на собственные носки.
— Ты права, — отозвался Сянь Чэнъюэ.
Сердце Линь Минь на мгновение замерло, она резко подняла голову и посмотрела на него.
— Возвращайтесь отдыхать, сегодня больше никуда не пойдем.
Сказав это, Сянь Чэнъюэ первым зашагал обратно. Его совершенно не заботило, поспевают ли за ним остальные.
Линь Минь бросила взгляд на Су Яня, вымученно улыбнулась ему, а затем поспешила вслед за Сянь Чэнъюэ. Она перешла на легкий бег и, поравнявшись с ним на расстоянии меньше метра, замедлила шаг, подстраиваясь под его ритм.
— Брат Сянь, зачем ты их спас? — внезапно спросил Су Янь. — Если бы вчера к дверям пришли не они, а кто-то другой, открыв засов, ты бы погубил всех нас.
Взгляд Су Яня был мягким, тон — спокойным; в его словах не чувствовалось ни капли упрека. Трупы, лежавшие во дворе на рассвете, словно напоминали, что вчера ночью все они были на волосок от того, чтобы оказаться на их месте.
Сянь Чэнъюэ искоса взглянул на Су Яня. Он слегка приподнял подбородок, его глаза оставались холодными и равнодушными, в них не было ни малейшего колебания. Он ледяным тоном парировал:
— Разве я погубил вас? Даже если бы вы действительно погибли, это были бы ваши смерти, — бросил он и пошел дальше.
Су Янь, глядя вслед его фигуре, приподнял бровь. Он еще никогда не встречал такого человека — с абсолютной уверенностью в себе и полным безразличием к окружающим.
— Б-брат Сянь захотел нас с-спасти, — Линь Минь набралась смелости и сердито взглянула на Су Яня. — Если бы не он, м-мы бы погибли. Даже если ты сам не хочешь никого спасать, не мешай другим.
Она припустила следом за Сянь Чэнъюэ.
Су Янь пожал плечами. Ирония: безразличие к чужим жизням проявлял Сянь Чэнъюэ, а злодеем в итоге выставили его. Впрочем, какой бы ни была причина, по которой Сянь Чэнъюэ открыл дверь, это явно не было желанием спасать людей.
Уголки губ Су Яня поползли вверх. Когда он смотрел на удаляющуюся спину Сянь Чэнъюэ, в его глазах словно вспыхнул огонек.
Жертвоприношение в заброшенной деревне
Когда они вернулись во двор, сельские жители уже принесли еду: лепешки из грубой муки и несколько тарелок овощей, приготовленных почти без масла и соли. Большинство остальных еще не вернулись, только четверо — Сянь Чэнъюэ и его спутники — пришли раньше времени. Впрочем, были и те, кто с самого начала никуда не уходил.
— Что еще остается делать? Только ждать дождя, — Чжао Фэн сидел на корточках на ступенях, растирая лицо. Под его глазами залегли темные круги.
Его напарник поднял голову к небу. Безоблачная лазурь без следов промышленного загрязнения выглядела прекрасно, словно картина, но никто из них не мог насладиться этим видом. На небе не было видно ни облачка, и чем ярче светило солнце, тем глубже их сердца проваливались в бездну отчаяния.
Сянь Чэнъюэ подцепил палочками немного овощей, бесстрастно прожевал и проглотил.
Выглядело так, будто это не очень-то и невкусно? Су Янь тоже попробовал кусочек.
— О-о… — Су Янь в шоке уставился на Сянь Чэнъюэ. — Брат Сянь, как ты можешь это есть?
Без масла, без соли, овощи горчили, вязали рот и отдавали тиной. Лепешки из грубой муки, сплошь состоящие из отрубей, были сухими и царапали горло.
Оставшиеся во дворе сельчане возмутились:
— Парень, ты что такое говоришь! Это всё для вас, по приказу старосты деревни, специально готовили. Если бы мы сами ели, у нас бы даже овощей не было!
— Именно! Зажрались вы, городские, не цените добра. Не нравится — не ешьте!
Выражения лиц у крестьян начали меняться, становясь свирепыми, лицевые мышцы подергивались. Все, кто находился во дворе, испуганно втянули головы в плечи.
Лишь Сянь Чэнъюэ оставался невозмутим — он продолжал методично отправлять еду в рот.
Су Янь изменился в лице и с улыбкой произнес:
— Да я шучу. В детстве я часто голодал, поэтому привык есть всё что угодно. Жизнь, которой вы живете сейчас, мне знакома не понаслышке, вот и показалось невкусно — не хочется снова проходить через те мучения. Вы наверняка понимаете это чувство.
Стоило ему это сказать, как свирепые лица крестьян мгновенно смягчились, став простыми и добродушными.
— Эх, да, в прошлые годы мы один сушеный батат и ели.
— Я до сих пор на него смотреть не могу, от одного вида тошнит.
— Надо же, и городские бывают в нужде.
Все присутствующие облегченно выдохнули.
Сянь Чэнъюэ проглотил последний кусок и, повернувшись к самому старшему из сельчан, спросил:
— Скажите, кому мы должны преподнести наши дары? Это жертвоприношение предкам жителей деревни?
Крестьяне замерли, переглянувшись между собой — казалось, они не знали, как ответить.
Чжао Фэн с тревогой наблюдал за Сянь Чэнъюэ. Только он осмеливался так прямо задавать вопросы этим персонажам, которые могли потерять терпение в любой момент. Никто не знал, какая фраза может стать роковой, и не каждый мог выкрутиться так искусно, как Су Янь. Задавать вопросы таким существам — это всё равно что ставить на кон собственную жизнь.
Сянь Чэнъюэ продолжал смотреть на крестьянина:
— Тогда позвольте спросить иначе: достаточно ли подготовить вино, закуски, Бескорневую воду и курицу? Нужно ли что-то еще?
— Этого хватит, — ответил сельчанин. — Вино, закуски, живая скотина и Бескорневая вода — необходимые атрибуты для Жертвоприношения, остальное не так важно.
Чжао Фэн поморщился: информация была бесполезной.
Сянь Чэнъюэ же кивнул:
— Благодарю.
— Да не за что! Слишком уж вы вежливые! — отозвался крестьянин. — Мы пойдем, посуду можете оставить на столе, попозже моя жена придет и заберет.
Лишь когда сельчане ушли достаточно далеко, все во дворе, кроме Сянь Чэнъюэ, наконец смогли расслабиться. Чжао Фэн вытер пот со лба и бросил взгляд на Цзян Чжунсюя. В этот раз их определили в одну группу, и он не знал, радоваться этому или тревожиться.
http://bllate.org/book/26980/3251658
Готово:
