Сянь Чэнъюэ не стал ничего объяснять. Не давая им времени переварить сказанное, он продолжил:
— Эта деревня не так уж страшна.
Сунь Хао воскликнул:
— И это не страшно? Вчера ночью столько людей погибло! Восемь человек! Это же восемь живых душ!
Его крик был настолько громким, что многие обернулись в их сторону. Бывалые культиваторы лишь усмехнулись:
— Успокойся, всего восемь. Дальше будет и по десятку за раз. Не воспринимай товарищей по команде как людей, иначе первым сломаешься ты сам.
Сунь Хао посмотрел на них с недоверием. Он больше не мог сдерживаться:
— Это же живые люди! Они вчера еще со мной разговаривали!
Один из ветеранов насмешливо бросил:
— И что с того? Ты собираешься умереть вместо них?
Сунь Хао задохнулся от возмущения:
— Вы… вы!
Сянь Чэнъюэ внезапно прервал их:
— Не шумите.
Бывалые мгновенно замолчали. Даже если им не удалось примкнуть к Сянь Чэнъюэ, они не хотели переходить ему дорогу — здесь было слишком легко свести кого-то в могилу.
Сянь Чэнъюэ произнес:
— Идите за мной.
И первым вышел со двора.
Сунь Хао посмотрел на Су Яня и Линь Минь. Линь Минь сглотнула и прошептала:
— Пойдем за ним.
В моменты полной растерянности люди склонны следовать за тем, чья позиция кажется наиболее твердой, не задумываясь о том, верно это или нет — ведь самим принять решение им не под силу. Сунь Хао, с красными от слез глазами, в конце концов поплелся следом за Линь Минь и Су Янем. Оставшиеся всё еще продолжали спорить о том, как им быть дальше.
Деревня была небольшой, дома стояли не слишком плотно. Перед каждым двором имелся участок земли. Сейчас многие жители работали на полях: поливали растения или собирали вредителей. Селяне никак не реагировали на чужаков, словно Выполняющих задание вовсе не существовало или же они жили здесь с незапамятных времен. Когда Сянь Чэнъюэ и остальные проходили мимо, некоторые крестьяне даже прерывали работу и приветливо махали им рукой.
Линь Минь вздрогнула от неожиданности. Она инстинктивно спряталась за спину Сянь Чэнъюэ и осторожно спросила:
— Н-нам ответить им?
Не дожидаясь ответа, Сянь Чэнъюэ уже заговорил:
— Мы хотим немного прогуляться по деревне.
Крестьянин закинул мотыгу на плечо и с готовностью отозвался:
— Гуляйте на здоровье! В нашей деревне особо не на что смотреть, главное — на гору не ходите.
Сянь Чэнъюэ спросил:
— Почему нельзя ходить на гору?
Крестьянин промолчал. Он опустил мотыгу, и его лицо, только что сиявшее радушием, вдруг приобрело зловещий вид. Глаза, и без того небольшие, превратились в узкие щелочки. Солнечный свет падал на его лицо, делая кожу мертвенно-бледной.
Сунь Хао от ужаса рухнул на землю, и в нос всем ударил резкий запах мочи. Даже Сянь Чэнъюэ, до этого хранивший полное спокойствие, слегка нахмурился. Су Янь посмотрел на Сунь Хао — тот, похоже, даже не осознавал, что обмочился. Он лишь таращился на крестьянина в поле и бормотал:
— Бежать… нам нужно бежать…
Су Янь обратился к Сянь Чэнъюэ:
— Брат Сянь, что теперь делать?
Он не знал возраста Сянь Чэнъюэ, возможно, тот был даже младше его, но когда не знаешь, как правильно обратиться, всегда безопаснее повторять за другими. Даже Чжао Фэн, который выглядел гораздо старше, без тени смущения называл его Брат Сянь.
Сянь Чэнъюэ ответил:
— Пойду спрошу.
Сказав это, он шагнул прямо на поле. С того места, где стоял Су Янь, была видна лишь спина Сянь Чэнъюэ и половина фигуры крестьянина. Сянь Чэнъюэ, очевидно, о чем-то говорил с ним. У Су Яня было острое зрение: он заметил, как Сянь Чэнъюэ снял с запястья часы и передал их крестьянину.
В тот же миг, как часы сменили владельца, выражение лица крестьянина вновь стало добродушным. Он громко сказал:
— Монстры в реке приходят с горы, кто знает, что там стряслось? Может, их там еще полно. Мы же о вас заботимся! Вы, городские, такие нежные, да вам не то что с монстром — с диким кабаном или змеей не справиться, вмиг сбежать не успеете.
Крестьянин продолжил:
— Мы и сами на гору не ходим. Скоро зима, раньше-то мы по осени охотились, коптили мясо, чтобы зимой хоть какой-то прок был, а теперь — никак нельзя.
Сянь Чэнъюэ снова спросил:
— Кто-нибудь в деревне держит кур?
Лицо крестьянина вновь переменилось. На этот раз Сянь Чэнъюэ достал из кармана пальто серебряное кольцо, но крестьянин остался непреклонен, глядя на него исподлобья. Сянь Чэнъюэ убрал кольцо и повернул обратно к тропинке.
— Идемте, осмотримся в деревне, — сказал он Су Яню и остальным.
Линь Минь помогла Сунь Хао подняться. Сейчас было не до брезгливости, но, поняв, что непосредственная опасность миновала, Сунь Хао начал приходить в себя и застеснялся мокрых штанов. Он оттолкнул руку Линь Минь, не давая себя поддерживать, и, убирая руку, бросил на нее злобный взгляд:
— Я тебя просил помогать? У меня что, ноги отнялись?
Линь Минь, получив такой отпор, пару секунд постояла в растерянности, а затем быстрым шагом подошла к Су Яню и больше не смотрела на Сунь Хао. По сравнению с вечно вспыльчивым Сунь Хао и холодным Сянь Чэнъюэ, приветливый Су Янь казался куда более приятным собеседником.
Су Янь встал слева от Сянь Чэнъюэ. С легкой улыбкой, низким и мягким голосом он спросил:
— Брат Сянь, значит, местных жителей можно подкупить?
Сянь Чэнъюэ ответил:
— Если воспринимать здешних жителей как живых людей, их поведение становится легко понять.
Живые люди готовы рискнуть ради выгоды, и жители деревни — не исключение. Только если цена информации перевешивает выгоду, они будут хранить молчание. И уж точно они не станут помогать им ради каких-то ритуальных подношений.
Сянь Чэнъюэ поправил перчатку. На черной ткани осталось немного пыли, и он недовольно поморщился. Су Янь протянул ему влажную салфетку. Сянь Чэнъюэ не отказался:
— Спасибо.
— Пустяки, в таких местах мы должны поддерживать друг друга, — ответил Су Янь.
Ответа не последовало. Су Янь посмотрел на Сянь Чэнъюэ, но тот уже отвел взгляд, вглядываясь в дорогу, по которой они пришли.
— У каждого дома на заднем дворе есть курятник, — спокойно произнес Сянь Чэнъюэ. — Но во дворе нет куриного помета, нет запаха, и по утрам не слышно кукареканья.
Сунь Хао не выдержал:
— Что это значит? Хватит говорить загадками!
http://bllate.org/book/26980/3251657
Готово:
