Нань Тан немного посмотрела псу в глаза, вдруг улыбнулась и, не задумываясь, поймёт ли он её слова, с полной серьёзностью сказала:
— Не думала, что однажды доведётся привезти домой собаку.
Её психотерапевт как-то посоветовал завести домашнего питомца.
— Ты не можешь каждый раз, как почувствуешь, что тебе нехорошо, бросаться знакомиться с новым парнем. Мужчины очень переменчивы: сегодня ты для него — всё на свете, а завтра он уже обнимает кого-то другого. Если тебе так важно установить эмоциональную связь с кем-то, я бы посоветовал завести питомца. Он принесёт тебе и хлопоты, и радость, но станет твоей привязанностью.
На что Нань Тан тогда ответила:
— Но без меня питомец может умереть, а мужчина — нет.
Хотя сейчас она всего лишь временно присматривает за чёрной собачкой Цзы Яня, этот поворот всё равно вызвал у неё лёгкое удивление.
Она приподняла уголки губ и заметила: по сравнению с тем, как она себя чувствовала полмесяца назад, когда только приехала сюда, её настроение, кажется, постепенно улучшается.
Неужели это как-то связано с Цзы Янем?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, но так и не смогла понять наверняка.
Через два часа Нань Тан остановила машину на автодорожной заправке.
Перед выездом она забыла купить сигареты.
В магазин при автозаправке не пускали с животными, поэтому Нань Тан немного погуляла со своей чёрной собачкой снаружи, а затем привязала её к каменному столбику у входа и зашла внутрь одна.
Купив сигареты, она не ушла далеко, а осталась рядом — в зоне для курящих — и открыла пачку.
Чёрная собачка стала особенно тихой среди людей и молча смотрела на неё.
Нань Тан выпустила колечко дыма и усмехнулась:
— Ты, оказывается, очень похож на своего хозяина.
Едва она договорила, как за спиной кто-то медленно приблизился.
Нань Тан обернулась и увидела невзрачного мужчину средних лет. В руке у него была почти докуренная сигарета — видимо, он шёл выбросить окурок.
Нань Тан чуть посторонилась, дождалась, пока он выбросит сигарету, и сама подошла потушить свою.
Когда она уже собиралась уходить, вдруг почувствовала что-то неладное.
Снова подняв глаза, она незаметно оглядела стоявшего рядом мужчину, который разговаривал по телефону.
У него было самое заурядное лицо — такого в толпе и не заметишь.
И всё же Нань Тан почему-то казалось, что она где-то уже видела этого человека.
Но вспомнить не могла.
«Наверное, просто показалось», — мысленно усмехнулась она, подошла к собачке, отвязала поводок и потянула её к внедорожнику.
Именно в этот момент за спиной прозвучало знакомое имя.
Мужчина сказал:
— Цзы Янь, сегодня я приеду в Ниньпин.
Нань Тан резко замерла и посмотрела на витрину магазина.
Солнце светило ярко, и всё вокруг чётко отражалось в стекле.
Она увидела, как мужчина, разговаривая с Цзы Янем, неторопливо расхаживал взад-вперёд.
Один шаг глубже, другой — мельче.
Разница была небольшой, но Нань Тан всё же заметила.
У него хромота.
Холодок мгновенно пробежал у неё по спине.
Нань Тан подумала несколько секунд, затем повела собачку в соседнюю столовую и купила себе ланч-бокс.
Хозяин заведения указал на пса:
— Собаку внутрь нельзя.
— Я знаю, — ответила Нань Тан, расплатилась и вернулась в открытую зону отдыха у магазина, садясь спиной к мужчине.
Зона отдыха находилась на некотором расстоянии от места для курящих.
Она не слышала, о чём говорил мужчина, но опустила голову и осторожно наблюдала за его ногами, пользуясь отражением в витрине.
В этот момент она искренне поблагодарила себя за опыт, полученный на съёмочной площадке.
Когда снимали «Исчезнувший знак», один актёр ради правдоподобия специально изучал, как ходят люди с повреждённой ногой.
— Посмотри, похоже ли так на человека с больной ногой, который пытается это скрыть?
Нань Тан вспомнила походку актёра и убедилась: она не ошиблась.
У этого мужчины действительно проблемы с ногой, хотя он и старался ходить как обычный человек. Но мельчайшие детали не обманешь.
Нань Тан глубоко вздохнула, открыла WeChat, нашла номер Цзы Яня и попыталась ему позвонить.
— Абонент, которому вы звоните, в данный момент разговаривает.
Механический женский голос заставил её сердце упасть.
Если ничего не изменилось, то «Цзы Янь», о котором говорил мужчина, — это именно тот Цзы Янь, которого она знает.
Цзы Янь рассказывал, что перед самоубийством Чжун Шуньжунь видел именно хромого человека.
Но ведь людей с хромотой в мире слишком много.
Нань Тан пока не могла утверждать наверняка, тот ли это человек, с которым спорил Чжун Шуньжунь.
Кроме того, её беспокоило другое: где же она раньше видела этого мужчину?
Ведь по идее, с таким ничем не примечательным лицом он должен был мгновенно стереться из памяти.
Через несколько минут мужчина убрал телефон и грубо выругался.
Похоже, разговор с Цзы Янем прошёл крайне неудачно. Он продолжал ворчать себе под нос, подходя ближе.
Нань Тан сделала вид, что не замечает его, и сосредоточилась на еде в ланч-боксе.
Шаги, то тяжёлые, то лёгкие, внезапно остановились рядом с ней.
Правая рука Нань Тан, сжимавшая палочки, резко напряглась. Перец, который она только что вытащила, упал на стол и покатился на несколько сантиметров в сторону.
На стол легла рука с золотым кольцом.
Нань Тан подняла глаза и увидела, что мужчина стоит у стола и смотрит на неё сверху вниз.
Сердце её подскочило к горлу.
Мужчина указал на ланч-бокс:
— Девушка, еда выглядит аппетитно. Где купила?
— Третий магазин направо, — спокойно ответила Нань Тан, удивляясь, насколько ровным получился её голос.
Мужчина посмотрел в указанном направлении:
— Понял, схожу посмотрю. Спасибо.
Нань Тан больше не обращала на него внимания и продолжила есть.
Подождав немного, она увидела, что мужчина не выходит из столовой, и решила, что он, скорее всего, остался там обедать.
Выбросив ланч-бокс в мусорку, она открыла бутылку минеральной воды, купленную в магазине, и сделала глоток, размышляя, что делать дальше.
Во-первых, ни в коем случае нельзя вступать с ним в прямой контакт — вне зависимости от того, он это или нет, такой шаг был бы безрассудством. Во-вторых, следовать за ним в Ниньпин тоже плохая идея: во-первых, с собакой это слишком заметно, а во-вторых, сама она не из тех, кого легко не заметить.
Чёрная собачка с надеждой посмотрела на неё и тихонько заскулила.
Нань Тан налила немного воды в крышку от бутылки, присела и поставила её перед псиной. Та радостно принялась лизать воду. Как только собачка выпила, Нань Тан снова налила ей немного.
Так повторилось несколько раз, пока мужчина наконец не вышел из столовой.
На этот раз он даже не взглянул на Нань Тан, кормившую собаку в зоне отдыха, а сразу направился к парковке и открыл дистанционно чёрный седан, стоявший напротив.
Мигнули фары. Мужчина левой рукой ухватился за ручку двери, а правой, словно по привычке, дважды постучал пальцами по крыше машины.
В голове Нань Тан мгновенно всплыл далёкий образ.
Рука с золотым кольцом, постукивание по крыше, тёмное и холодное поле и высокомерное выражение лица Ян Чуньсяо.
Нань Тан будто пригвоздило к земле.
Лишь когда мужчина полностью скрылся из виду, она резко вскочила, даже не заметив, как опрокинула бутылку с водой, и потащила всё ещё жаждущую собачку к своему внедорожнику.
Громко хлопнув дверью, она уткнулась лбом в руль, и её тело начало дрожать.
Она вспомнила, когда и где видела этого мужчину.
Пять лет назад. В Ниньпине.
В ту ночь Ян Чуньсяо везла Нань Тан обратно в уездный городок с окраины, где они гостили у родственников.
Всю дорогу Ян Чуньсяо жаловалась дочери, как эти деревенские родственники не умеют себя вести и как они нарушили её незначительные, но важные для неё правила.
От её нытья у Нань Тан заболела голова, и она даже позавидовала отцу, которому сегодня повезло избежать этой поездки из-за дел.
— Мам, ты не могла бы помолчать хоть немного? — потерев виски, сказала она. — Ты уже всю дорогу ворчишь.
Ян Чуньсяо взглянула на неё в зеркало заднего вида:
— А что я такого сказала? Ты должна быть благодарна мне и твоему отцу за то, что мы дали тебе жизнь в обеспеченной семье. Иначе ты, как твои дальние кузины, давно бы уехала на заработки, чтобы потом выйти замуж за никчёмного мужчину и родить одного, а то и нескольких грязных детишек, которые катались бы по земле.
Нань Тан не хотела спорить:
— Ладно, спасибо вам. Но сейчас дай мне немного отдохнуть, у меня голова болит.
Ян Чуньсяо с сомнением спросила:
— Тебе правда плохо или просто не хочется меня слушать?
— Правда, — ответила Нань Тан, положив подушку под голову и устроившись поудобнее. — Я немного посплю. Разбуди меня, когда приедем.
За окном уже стемнело, а тонированные стёкла ещё больше приглушили свет фонарей. Нань Тан быстро уснула.
Она проснулась от резкого торможения.
Сквозь сон она услышала, как Ян Чуньсяо вышла из машины.
Потёрла глаза, подумала, что, наверное, простудилась, и решила не двигаться.
Снаружи доносились споры Ян Чуньсяо с кем-то. По голосам, это были несколько мужчин. Нань Тан не поняла, что происходит, но почувствовала, что, в отличие от напористой матери, те вели себя покорно.
Через минуту Ян Чуньсяо вернулась в машину и с силой захлопнула дверь.
Судя по звуку, она была крайне недовольна.
Когда автомобиль тронулся, Нань Тан медленно села и посмотрела назад через заднее стекло.
Они находились на просёлочной дороге, ведущей к главной трассе. У обочины стоял фургон, и несколько человек что-то заталкивали внутрь.
Когда их машина проезжала мимо, мужчина у водительской двери фургона обернулся, открыл дверь и, одновременно постучав пальцами по крыше, заглянул внутрь.
На его пальце блеснуло массивное золотое кольцо.
Нань Тан отрегулировала сиденье и повернулась к матери:
— Почему они так паркуются? Дорога и так узкая, а они ещё и половину заняли.
— Говорят, забирают пьяного друга, — недовольно бросила Ян Чуньсяо. — Ты только что не почувствовала, как он, словно мешок с грязью, валялся прямо на земле и вонял перегаром.
— Я сначала хотела их хорошенько отчитать, но потом подумала: зачем? Если у него такие друзья, то и сам он, наверное, ничуть не лучше.
Нань Тан кивнула:
— Остановись по пути в Ниньпин у аптеки, мне, кажется, простуда началась.
— Как ты могла простудиться? Вчера, случайно, не ходила встречаться с Цзы Синъюанем?
— …
— Почему молчишь? Слушай, мама тебе говорит: достойных парней полно, не надо зацикливаться только на Цзы Синъюане. У него ведь ещё и младший брат есть — выглядит совсем бездарным, будет ему обузой.
— Ладно-ладно, поняла.
Это было такое незначительное событие, что Нань Тан даже не помнила, упоминала ли она об этом полиции во время расследования пять лет назад. Это было похоже на любую другую мелочь, случившуюся на дороге: встретили нарушителя, пожаловались друг другу — и забыли.
Но сейчас, вспоминая, она похолодела от ужаса.
Тот, кого заталкивали в фургон, или тот самый пьяный, о котором говорила Ян Чуньсяо… неужели это был Чжун Шуньжунь?
Или из-за плохого освещения она просто приняла пьяного за «что-то»?
Дыхание и сердцебиение Нань Тан стали хаотичными.
Только когда собачка, ничего не понимая, подползла и лизнула её палец, она наконец пришла в себя.
— Подожди, — сказала она, обращаясь к собачке, будто к единственному, кому могла довериться. — Мне нужно позвонить…
Она на мгновение замолчала, успокаиваясь:
— Да, я должна сообщить об этом Хэ Каю.
·
Когда зазвонил телефон, Хэ Кай первым делом посмотрел на сидевшего напротив Цзы Яня.
— Звонит Нань Тан, — сказал он.
Цзы Янь ответил:
— Сейчас она должна быть на трассе.
Оба не понимали, зачем она звонит. Хэ Кай показал Цзы Яню знак помолчать и нажал на кнопку ответа.
Вскоре его лицо стало серьёзным.
Нань Тан сообщила ему, что, возможно, видела того самого подозрительного человека, о котором рассказывал Цзы Янь.
Хэ Кай спросил:
— Откуда ты знаешь, что это он?
Нань Тан ответила:
— Пока не могу утверждать наверняка, но я слышала, как он сказал, что едет в Ниньпин.
Хэ Кай нахмурился:
— Что у вас произошло? Расскажи всё, начиная с самого начала.
http://bllate.org/book/2697/295158
Готово:
