И впрямь трудно принять.
Впереди тянулась длинная очередь. Куда ни кинь взгляд — десятки тысяч беженцев шли по этой дороге без возврата, и конца ей было не видно. Стремясь заставить многотысячную толпу как можно скорее добраться до пределов Египта, египетские стражники на каждом шагу осыпали пленных иудеев градом ударов и хлестали их плетьми. Те, кто отличался слабым здоровьем, из-за отсутствия своевременной помощи во время побоев умирали от кровоточащих и гноящихся ран.
При таком огромном расстоянии даже на лошадях пришлось бы скакать полмесяца, а теперь эти чиновники и воины требовали, чтобы они добрались туда за месяц. Когда они дойдут до столицы Египта, Мемфиса, их там, пожалуй, ждёт нечто ещё более ужасное.
Стоило подумать об этом, как на сердце у Вэнь Жо становилось всё мрачнее.
— Братец, когда мы снова сможем вернуться домой? Я больше не хочу идти по этой дороге.
Детский голос рядом прервал его мысли.
Подняв голову, он увидел идущую с ним девочку.
Эта худенькая малышка хлопала большими глазами, теребила край его одежды и неотрывно смотрела на него.
Они прошли вместе уже не одну ночь в этом долгом путешествии.
Каждый раз, видя её, Вэнь Жо вспоминал ту ночь, когда пал город, и другую незнакомую девочку примерно такого же возраста. К сожалению, её жизненный цветок ещё не успел распуститься, а впереди уже не осталось никакой надежды.
Эти случайные попутчики заставляли его вспоминать Иосифа, Хабор и их семью, а также Сену и Тали, которые спасли его в самом начале... Неизвестно, где они сейчас и отличаются ли их участи от его собственной...
Вэнь Жо не хотел лишать эту наивную девочку надежды, ведь в Мемфисе её наверняка ждали жестокие испытания. Сейчас ей требовалось хоть какое-то утешение, поэтому он улыбнулся и произнес:
— Скоро. Мы вернемся.
Пусть ложь и мимолетна, но если она помогает тому, кто слушает, почувствовать себя лучше, этого достаточно.
На лице девочки появилась слабая улыбка, она кивнула, и в ее глазах снова загорелась надежда.
— Какой к черту дом! Ваш родной город давно стерт с лица земли, о каком возвращении речь? — Позади неизвестно откуда взялся воин. Он подбежал и заголосил так громко, что брызги слюны летели изо рта.
Оглянувшись, они увидели нескольких египетских солдат с отталкивающими лицами. На сердце у Вэнь Жо похолодело: те смотрели на девочку столь недвусмысленно, что он, стараясь не привлекать внимания, тревожно заслонил её собой.
Те солдаты вовсе не собирались отступаться:
— Эй, малышка, иди сюда, поразвлекись с нами... Ха-ха.
Несколько человек наперебой высказывали самые непристойные требования.
Девочка со страхом смотрела на них, прячась за спиной Вэнь Жо. Из-за его плеча виднелись лишь её испуганные глаза, а всё её тело мелко дрожало.
Видя, что она не выходит, один из них шагнул вперед, чтобы её вытащить.
Девочка уворачивалась и визжала:
— Я не...
Тот и не думал спрашивать, хочет она или нет, и полез силой.
Хрупкое тельце ребенка нескольких лет от роду разве могло тягаться с солдатом?
— Оставьте её, — раздался холодный голос.
Заметив заступившегося человека, солдат окинул его взглядом, а затем презрительно усмехнулся:
— Ты? Такой жалкой развалиной вздумал за неё вступаться?
— Тьфу на тебя...
Под град ругательств и насмешек Вэнь Жо толкнули в спину.
Он споткнулся, ощутив невыносимую боль. Опустив глаза, он понял, что мозоли на ступнях, натёртые соломенными сандалиями за долгое путешествие, ещё не зажили.
От толчка в повреждённой пятке вспыхнула пронзительная боль.
Втянув воздух, он ещё не успел выпрямиться, как двое других подскочили и принялись избивать его ногами и кулаками. Какой-то раб посмел им возражать — они покажут ему, где раки зимуют, и забьют до смерти.
Тяжкие удары сыпались на Вэнь Жо со всех сторон. Окруженный несколькими разъяренными воинами, он не устоял бы и будучи здоровым, что уж говорить о месячном изнурительном переходе, от которого его тело совсем ослабло.
Теперь, когда его прижали к земле и били, оставалось лишь терпеть побои без малейшей возможности защититься, но даже в таких условиях Вэнь Жо крепко сжимал губы, не позволяя себе издать ни звука.
Девочка рядом, увидев эту сцену, залилась слезами и бросилась одному из них на спину:
— Перестаньте...
Вы не должны его бить, я сыграю вам песню, я умею играть на сюне...
Услышав это, египетские солдаты на время прекратили избиение.
Девочка дрожащими руками извлекла из-за пазухи серый предмет размером с кулак. Вэнь Жо бросил взгляд — это был сюнь.
Разве в Египте уже тогда играли на сюне?
Он устало прищурился, глядя, как эта бедная девочка дрожит на ветру, прижимая тонкие пальчики к круглым отверстиям. Вскоре над равниной разнелась плавная, протяжная мелодия.
Вэнь Жо никогда прежде не слышал, чтобы звук сюня был настолько... скорбным и печальным.
Он помнил, как однажды слушал японского мастера, исполнявшего на сюне какую-то композицию — та мелодия была лёгкой и радостной. Но то, что выдувала эта девочка, было пропитано разбитым сердцем и безысходностью.
Вэнь Жо невольно вспомнил собственную горькую участь, и от нахлынувших чувств боль в теле отошла на второй план, сменившись глухой тоской. Он молча слушал.
Быть может, звучание оказалось слишком пронзительным, а может, тяжесть долгого пути пробудила в душах иудеев самую глубокую тоску по родине — мало-помаду вокруг стали собираться люди. Сначала один, потом ещё несколько. Они смотрели на Тали, которая плакала, выдувая самую известную песню родных мест, и каждый невольно вспоминал прошлое.
Всякий палестинец с детства учился играть на сюне — это была самая простая и в то же время прекрасная музыка, которой мог обучиться любой, независимо от пола.
Постепенно окружающие стали в такт мелодии подтягивать вслед за девочкой. Слов не было, лишь обрывистые, растерянные звуки. Толпа запела в унисон, и в какой-то момент сцена приобрела поистине величественный и трагический оттенок.
Среди этого бескрайнего осеннего запустения они сбились в плотную толпу. Пережив горечь изгнания, позор падения родины и бесчеловечные побои, помня каждую невыносимую страницу прошлого, с переполненными слезами глазами и налитыми кровью белками, они в унисон выводили эту полную скорби песню.
Вэнь Жо молча слушал, и этот напоенный глубоким чувством, зрелый и безысходный мотив глубоко затронул его струны души.
Они не просто пели — они оплакивали свою горькую судьбу.
http://bllate.org/book/26969/3250266
Готово:
