Неподалеку отсекались от преследователей стражники, сражаясь с наемными убийцами. Как только Наньгун Линь вышел из шатра, стоявший на посту генерал Фан немедленно подошел к нему и заслонил собой: Наследный принц, здесь опасно! Прошу, поскорее вернитесь в шатер, ваши подчиненные защитят вас!
— Не нужно.
Едва Наньгун Линь закончил говорить, как у его боков мгновенно возникли двое телохранителей. Они двигались так быстро, что даже генерал Фан не успел заметить их приближения.
Верный телохранитель Цинчуань сложил руки в приветственном жесте и доложил: Ваше Высочество, за пределами охотничьих угодий других групп убийц нет, остались лишь те, что сейчас снаружи.
Наньгун Линь бросил взгляд на генерала Фана: Вы слышали? Чего же ждете? Почему не идете зачищать убийц и защищать Ваше Величество?
— Есть! Сейчас же приступаю!
Когда генерал Фан в спешке удалился, Наньгун Линь посмотрел на Цинчуаня. Тот сразу же ответил: Ваше Высочество, всё подготовлено согласно вашим распоряжениям, можно действовать в любой момент.
— Понял. Иди, делай.
— Слушаюсь.
После ухода Цинчуаня Цинъюэ остался стоять подле Наньгун Линя, сопровождая его обратно в шатер. Лянь Ци, стоявший рядом с Чэнь Сюнем, мельком взглянул на принца и тут же отвел глаза. Хотя движение было едва заметным, Наньгун Линь все равно его подметил.
Спустя полчаса генерал Фан пришел доложить, что убийцы зачищены, а евнухи занимаются уборкой тел, и попросил подождать еще немного. Однако Император, не в силах больше сдерживаться, широким шагом вышел из шатра. Оказавшись снаружи, он увидел усеянную трупами землю и ощутил тошнотворный запах крови, отчего его настроение окончательно испортилось.
Приезд на охоту должен был принести радость, но вышло совсем наоборот — сплошное разочарование.
Раздался холодный голос Императора: Наследный принц.
Наньгун Линь немедленно вышел вперед: Сын здесь.
— Разве Я не наказывал тебе обеспечить должную охрану охотничьих угодий? Откуда взялись эти убийцы? Если не выяснишь всё до мельчайших подробностей, Я спрошу с тебя по всей строгости!
— Есть, сын понял.
Император, взмахнув рукавами, вернулся в шатер. Наньгун Линь остался стоять у входа, его взгляд был ледяным, но больше он не произнес ни слова.
Лишь спустя еще полчаса территорию вокруг шатра полностью привели в порядок. И хотя трупов и следов крови больше не было, в воздухе все еще стоял невыветрившийся запах смерти. Император и Императрица прикрывали носы, на их лицах читалось явное недовольство. Император ушел первым, а Императрица, проходя мимо Наньгун Линя, остановилась и холодно произнесла: Будучи Наследным принцем, ты не в состоянии справиться даже с такой мелочью, зачем ты вообще нужен? К завтрашнему утру выясни всё о происхождении и личностях этих убийц. И еще, вели окурить здесь все помещение благовониями, Бэньгун не желает больше вдыхать этот омерзительный запах!
— Есть, сын понял.
Наньгун Куан хотел было что-то сказать Наньгун Линю, но Императрица схватила его за руку: Куан-эр, пойдем со мной, здесь небезопасно.
— Но матушка, старший брат...
— Он сам о себе позаботится, не твое дело.
Наньгун Линь молчал, безразличным взглядом провожая их удаляющиеся фигуры.
Лянь Ци тоже собирался уйти, но, проходя мимо Наньгун Линя, был остановлен окриком. Чэнь Сюнь, разумеется, позволил ему остаться, а сам последовал за Императором.
Лянь Ци беспомощно вздохнул. Он-то думал, что на сегодня с неприятностями покончено, но как же так — все продолжается?
Наньгун Линь шел впереди, Лянь Ци молча следовал за ним, не смея ни заговорить первым, ни тихонько улизнуть.
После долгой тишины Наньгун Линь заговорил: Помнишь ли ты то, что Я тебе сказал?
— Помню, конечно помню, — Лянь Ци торопливо закивал. — Слова Наследного принца раб всегда хранит в сердце!
А разве посмеешь забыть? В него же влили яд! Если забудешь — только смерти ждать, а умирать ему пока не хотелось.
Вот только времени рядом с Императором у него было совсем немного. Вот как сейчас: с Императором был его приемный отец Чэнь Сюнь и другой главный евнух, а у Лянь Ци даже шанса подойти не было, не говоря уже о том, чтобы оставаться при Императоре в качестве доносчика принца. Это было попросту невозможно.
Наньгун Линь добавил: Я тут вспомнил, что есть еще одно дело, которое ты должен выполнить.
— Ваше Высочество, извольте приказывать.
— Помимо донесений о повседневных делах отца-Императора, ты должен внимательно следить за действиями Императрицы. Если она направится к отцу, обо всем, что сможешь подслушать, обязан докладывать Мне. Ни единого слова не упусти.
— Слушаюсь, раб запомнил!
Наньгун Линь был слегка удивлен такой оперативностью: Так легко согласился? Не хочешь обдумать?
— Нет-нет, что бы ни сказал Ваше Высочество, раб все исполнит!
Конечно, приходится ради спасения своей шкуры! Кто бы тебя слушал, если бы не это! Дай ты мне противоядие, я бы от тебя в ту же секунду сбежал, только пятки засверкали бы!
— Ты, слуга, довольно послушен.
Лянь Ци уже хотел ответить, но Наньгун Линь продолжил: Надеюсь, ты не повторишь судьбу тех, кто был до тебя. Если тебя разорвут на куски пятью колесницами, не вини Меня в том, что не предупреждал.
— ... — Лянь Ци закивал, словно вбивал гвозди: Хорошо-хорошо, раб запомнил, ни за что не повторю чужих ошибок!
Пока противоядие не получено, предавать Наньгун Линя означало добровольно идти на смерть. Лянь Ци был не настолько глуп, чтобы приближать свой конец.
Сверху спрыгнул Цинъюэ и приземлился позади Наньгун Линя, как раз рядом с Лянь Ци. Тот вытаращил глаза: Ого, цингун! Круто!
В этот момент Лянь Ци не удержался и мысленно пожаловался Системе 666: что за мусорный статус она ему выдала? Ни власти, ни влияния, ничего не умеет. Посмотрите на этих охранников — и цингун, и боевые искусства, а ему остается только яд глотать, терпеть побои да выслушивать оскорбления. Ну разве это справедливо?
Тьфу, до чего же обидно. Но приходится сохранять улыбку.
— Ваше Высочество, дело сделано, вещь получена.
— Отлично.
Лянь Ци только успел заинтересоваться, о чем это они, как в лесу вдруг поднялся шум. Неизвестно, откуда они взялись — то ли прятались здесь давно, то ли подоспели только что, — но из деревьев внезапно выскочила целая орава убийц в черном. С четкой целью они направили свое оружие на Наньгун Линя.
http://bllate.org/book/26965/3249579
Готово:
