Царица Цзян, как всегда, натянула на лицо дежурную улыбку:
— Ой, сестрица Ху Симэй, Благородная супруга Хуан, Государыня Ван, что же это вы решили почтить мою скромную обитель своим присутствием?
Женщина в красном — это и была Ху Симэй, которую Царь Чжоу притащил с собой, когда развлекался в квартале красных фонарей. Царица Цзян ненавидела её больше всех.
— Ой, сестрица, что за странные речи? Ваш Дворец Феникса Великий Ван посещал уже трижды, не так ли? Верно, сестрица Хуан?
Женщина в жёлтом — Благородная супруга Хуан, которую прочил в жёны Ди Синю ещё его отец, покойный император Ди И, была первой красавицей и знатной дамой во всём Чаогэ. Заметив, что Царица Цзян помрачнела, она легонько дёрнула Ху Симэй за рукав:
— Хватит… перестань. У сестрицы Цзян сейчас не лучшее настроение.
— Хм, не умеет удержать мужчину, вот у неё и настроение плохое, поделом ей, — бросила женщина в зелёном — Государыня Ван.
Государыню Ван прислали из покорённых приграничных земель, когда Ди Син разгромил их и они запросили мира. Она была дочерью тамошнего генерала и, будучи покорённой боевым искусством Ди Синя на поле боя, попала в гарем.
Царица Цзян усмехнулась:
— Что такое? В приграничье законов не было, так и во дворце их не будет? Не забывай, не тебе здесь порядки устанавливать! Как-никак, я всё ещё Королева!
Государыня Ван умолкла. И правда, как ни крути, а реальная власть над внутренними покоями всё ещё оставалась в руках Царицы Цзян.
Из всех женщин лишь Ху Симэй пользовалась хоть каким-то расположением, но, по правде говоря, никто из них не был по-настоящему обласкан вниманием, ведь после каждой ночи с царём евнухи из Внутреннего ведомства приносили им отвар, предотвращающий зачатие. Поэтому никто из них не мог рассчитывать на истинное благоволение.
Благородная супруга Хуан решила сгладить углы:
— Ладно-ладно, сестрицы, мы же все одна семья, зачем же портить отношения между своими?
Царица Цзян лишь фыркнула, а Ху Симэй усмехнулась:
— И то верно. Сестрица, вместо того чтобы злиться здесь на нас, лучше бы подумала, что делать с этой Су Дацзи.
Царица Цзян схватила новую чашку, и в её глазах мелькнула ярость:
— Ха, Су Дацзи? Ну, поглядим ещё, — с этими словами она швырнула чашку на пол.
***
Всё вышло именно так, как и предсказывал Ди Син: стоило объявить царский указ, как среди народа не возникло никаких возражений, зато министры потянулись во дворец один за другим.
Ди Син окинул взглядом притихших чиновников и рассмеялся:
— Ну что же, разве многие из вас не собирались подавать мне прошения? Почему же теперь воцарилась такая тишина?
Министры переглянулись. Почти полчаса в зале стояла мёртвая тишина, пока наконец вперёд не вышел пожилой сановник:
— Ваш слуга Би Гань просит Великого Вана отменить свой указ.
Воздух в зале будто застыл. Ди Син усмехнулся, но промолчал. Старик Би Гань продолжал стоять в поклоне, словно решив идти до конца. Сердца сановников бешено колотились — все знали, что новый правитель гораздо суровее своего отца.
Наконец Ди Син медленно произнёс:
— И какой же именно… мой указ ты просишь отменить? — он говорил с улыбкой, но голос звучал холоднее зимней стужи, и Би Ганя невольно пробил озноб.
— Ваш слуга просит Ваше Величество… отменить… приказ о женитьбе на третьем сыне из Племени Юсу… — Би Гань, будучи опытным придворным, прослужившим десятилетия, всё же нашёл в себе силы высказать свою волю.
Ди Син подпёр голову рукой и с улыбкой посмотрел на него:
— Поведай же, почтенный, какова причина твоего беспокойства?
Би Гань сглотнул:
— Ваш слуга полагает, что, хотя это и укрепит связи с Племенем Юсу, такой шаг совершенно не подобает Вам, Великий Ван!
Ди Син усмехнулся:
— А я не вижу здесь ничего неподобающего. К тому же, народ не жалуется, с чего бы мне отказываться от задуманного?
В этот момент вперёд вышел Вэй Цзы:
— Великий Ван! Би Гань прав! Вам не только нужно править государством, но и заботиться о продолжении царского рода. Покойный государь вверил Вас нам, и мы не можем его подвести! Я умоляю Ваше Величество, ради нашего рода и памяти предка, отзовите указ!
Все министры разом пали ниц и громко закричали:
— Умоляем Великого Вана отменить указ!
Хм, даже имя покойного отца приплели. Похоже, эти старые псы совсем осмелели.
Ди Син покосился на стоявшего в стороне Ситу Цинъюня:
— А что думает Великий Жрец?
Ситу Цинъюнь склонил голову:
— Не смею высказываться. Ваш слуга уже не Великий Жрец, а всего лишь простой чиновник, не успевший вернуться в родные края.
Ди Син посмотрел на него и улыбнулся:
— Я запретил простым людям заниматься жречеством лишь потому, что бродячие колдуны обманывают народ ради наживы. Но твои способности, Великий Жрец, не идут ни в какое сравнение с их шарлатанством. Я всё ещё доверяю тебе.
Ситу Цинъюнь, даже не глядя на Ди Синя, понял, что тот его испытывает:
— В таком случае, дерзну высказаться. Несколько дней назад я наблюдал за небесными светилами и обнаружил явление девяти звёзд в ряд и приход пурпурной энергии с востока. Такое знамение предвещает явление или перерождение того, кто способен повернуть судьбу вспять. И я слышал, что сын из клана Юсу внезапно впал в забытьё, а спустя несколько дней пришёл в себя. Тот самый день и был днём парада девяти звёзд.
Ди Син кивнул. Ситу Цинъюнь, может, и не обладал великой магической силой, но в астрономии и гаданиях ему не было равных. Судя по всему, хоть он и стремился изо всех сил отправить Су Цзи во дворец, врать он не стал.
Ди Син угадал: Ситу Цинъюнь действительно наблюдал такое знамение, и это было связано с тем, что Су Цзи переродился. Именно поэтому Ситу Цинъюнь нашёл Су Ху и сказал, что план можно начинать.
Ди Син, глядя на уверенный вид Ситу Цинъюня, кивнул и обратился к министрам:
— Вы сами слышали. Похоже… от женитьбы на Су Дацзи мне уже не уклониться, — сказав это, он расхохотался и вышел из зала.
Би Гань и Вэй Цзы переглянулись с Ситу Цинъюнем и понимающе улыбнулись, а тот ответил им многозначительным кивком.
***
Тем временем, как и ожидал Су Цзи, на следующий день после того, как новость разлетелась, Су Ху прислал за ним людей.
— Молодой господин, отец приказал мне забрать вас, — объявился Линь Ин.
Су Цзи кивнул:
— Подожди, я сообщу Великому Вану.
Линь Ин перехватил Су Цзи, который уже собирался выйти:
— Господин приказал мне немедленно доставить вас обратно.
Что это значит? Даже не попрощаться с Ди Синем?
http://bllate.org/book/26927/3241215
Готово:
