Глядя на то, как жизнь Наследного принца подходит к концу, остальные принцы, естественно, не могли усидеть на месте. Среди них самым нетерпеливым был второй принц — Ло Юньмин. Втайне он взращивал убийц, вербовал придворных, а время от времени демонстративно наводил мосты и чинил дороги, накопив в народе немало доброй славы. Но Ло Юньшо знал лучше других: этот его второй брат был шакалом в человечьей шкуре, на счету которого не счесть злодеяний. Серебро в казне, что шло на благотворительность ради доброго имени, было насквозь пропитано кровью и слезами невинных людей.
Более того, три года назад именно он схватил Цзин Юя и применил немало средств, чтобы развязать тому язык и расправиться с самим Ло Юньшо. Когда Цзин Юя вызволили, он был сплошь покрыт следами пыток, к тому же его пичкали ядами, лишающими рассудка.
Именно тогда Цзин Юй потерял ребенка.
Однако Князь Мин, как бы ни изощрялся, не сумел добиться от Цзин Юя ни слова — тот не выдал Ло Юньмину ни единой тайны Резиденции князя Шо.
Ло Юньшо подумал: хорошо, что тот оказался предан, иначе он ни за что не оставил бы у себя такого Теневого стража, подведшего хозяина.
Из оставшихся двух принцев четвёртый, Ло Юньюэ, был рождён Благородной супругой Юй, ныне самой любимой наложницей в гареме, и пользовался расположением императора. Вот только он слишком увлекался развлечениями, утопая в неге, из-за чего Ло Юньмин перехватил у него немало важных поручений.
Младший, пятый принц Ло Юньци, которому сейчас всего четыре года, был рождён императрицей, возведённой на престол Ло Фэнъянем позже. По статусу он стоял выше остальных принцев. Хотя он был ещё мал, Ло Фэнъянь находился в расцвете сил, так что у этого маленького принца тоже были шансы. Правда, корни нынешней императрицы были неглубоки, и связей для сына она накопила немного.
На сегодняшний день главным соперником Ло Юньшо был Князь Мин, Ло Юньмин. Его мать не имела высокого происхождения и в гареме была почти незаметна.
Изначально она была служанкой, сопровождавшей мать Ло Юньшо в приданом. После того как Ло Фэнъянь сделал её своей наложницей, она оставалась лишь прислужницей. Позже, когда сын добился успеха, её статус повысили до наложницы-ини. Когда Ло Фэнъянь взошёл на престол, добрая сердцем императрица, из жалости к старой знакомой, пожелала, чтобы та могла растить сына, имея подобающий статус, и пожаловала ей титул наложницы Пин Ин.
Не имея влиятельного рода за спиной, Пин Ин все эти годы жила во дворце несладко, держась лишь на чистой надежде, что её сын когда-нибудь станет драконом, вышедшим из пучины. Но из-за низкого происхождения она не могла оказать сыну никакой поддержки. Поэтому Князь Мин все эти годы вёл свою игру в крайней нужде и напряжении.
В сравнении с ним, мать Ло Юньшо — единственная законнорожденная дочь из Поместья маркиза Чжунъи — даже после своей кончины и после того, как поместье открестилось от Ло Юньшо, своим прошлым положением обеспечила сыну немало удобств.
По крайней мере, она оставила ему множество полезных людей. Прежние маркизы Чжунъи держали в руках тридцатитысячное войско западных рубежей и занимали исключительное положение в Династии Да Ло. Увы, у нынешнего маркиза была лишь одна законная дочь и два сына от наложниц, которые не могли унаследовать титул. Поместье уже было готово прийти в упадок, но тут судьба совершила поворот, и на свет появилась императрица.
В своё время, когда её объявляли императрицей, Поместье маркиза Чжунъи проявило немалую активность. Тогда они всецело поддерживали третьего принца Ло Юньшо, передав императрице немало тайных сил. К несчастью, после случившегося с императрицей, поместье было вынуждено разорвать связи, сдать военные печати и уйти с политической арены. По сей день дед Ло Юньшо затаил глубокую обиду.
Впрочем, Ло Юньшо не собирался ничего исправлять. По его мнению, когда с матерью случилась беда, дед не только не протянул руку помощи, но поспешил отгородиться — это была несомненная черствость и неблагодарность. Раз они решили спасать свои шкуры, то и ему не было смысла подставлять лицо под их холодный приём.
Тем не менее, всех людей, что Поместье маркиза Чжунъи когда-то оставило его матери, Ло Юньшо взял под своё крыло. Что же до будущего, то если он добьётся успеха, к Поместью маркиза Чжунъи это уже не будет иметь никакого отношения.
Самой надёжной силой в руках Ло Юньшо была Башня Ступающего Снега, созданная тремя верными служанками его матери. В её состав входили Павильон Внемлющих ветру, отвечающий за разведку, Павильон Слушающих иней, ведающий торговлей, и Павильон Падающего дождя, занимающийся устранениями. Всё это обеспечивало Ло Юньшо твёрдую опору в борьбе за трон.
Когда Цзин Юй вошёл в кабинет, Ло Юньшо, как и прошлой ночью, читал секретное послание, доставленное из Павильона Внемлющих ветру. Прошлое письмо было о происхождении вчерашних убийц.
В сегодняшнем же говорилось о том, кто стоял за всем этим!
Выяснить происхождение убийц оказалось несложно. Вступая с ними в схватку, Цзин Юй по их боевым стилям сразу определил выходцев из второй по величине организации убийц в мире боевых искусств — Павильона Плывущих Облаков.
А первой, конечно же, был подвластный Ло Юньшо Павильон Падающего дождя.
В Павильоне Плывущих Облаков собрались мастера, и для тех, на кого они охотились, шансы выжить были один к девяти. А вот если за дело брался Павильон Падающего дождя — шансов не было вовсе. И по иронии судьбы, первым в списке убийц Павильона Падающего дождя значился сам Цзин Юй.
Впрочем, никто не мог точно сказать, как Павильон Падающего дождя ведёт дела: казалось, они работали лишь по собственному настроению, поэтому обычные люди к ним не обращались.
Обычно пятидесяти первоклассных убийц из Павильона Плывущих Облаков Цзин Юю не хватило бы и на пару движений. Но Ло Юньшо вчера был прав: из-за того, что накануне он слишком измотал Цзин Юя, тому потребовалось чуть больше времени. Однако и этого хватило, чтобы доставить головную боль господину Сяо из Управы Цзинчжао.
Цзин Юй не оставил ни одного живого свидетеля.
А причина этого крылась во втором письме из Павильона Внемлющих ветру.
Как только Цзин Юй подошёл ближе, Ло Юньшо небрежно протянул ему это сверхсекретное послание.
— Опять рук дело Ло Юньмина. Впрочем, неудивительно, он так жаждет устроить мне похороны, — Ло Юньшо усмехнулся, на его лице застыла холодная решимость. В императорской семье нет ни отцов, ни сыновей, ни братьев — за эти годы Ло Юньшо прочувствовал это в полной мере.
А уж этот второй брат сколько раз явно и тайно пытался свести его в могилу. Казалось бы, отец и так уже не ставит его ни во что, откуда в нём такая неуёмная прыть?
Непонятно, что его так подстегнуло в этот раз, что он додумался до такой глупости — нанять убийц.
Но если бы Цзин Юй не перебил их всех до единого, а оставил хоть кого-то в живых, после допросов в Управе Цзинчжао, кто знает, на кого бы вышли? Во всяком случае, это точно не привело бы к Князю Мину.
Его отец слишком сильно защищал своих любимчиков. Просто из пяти сыновей лишь он один был брошенным пешкой, поэтому император никогда не обращал на него внимания, и даже радовался бы, если бы тот погиб неестественной смертью.
Даже ради того недолговечного Наследного принца отец расклеил по всей стране императорские указы, обещая щедрую награду, лишь бы вылечить его врожденный недуг.
http://bllate.org/book/26926/3241135
Готово:
