Глава 1. Кража Священного плода
Древнее предание гласит: у дракона есть девять сыновей. И говорят, что ни один из девяти сыновей не стал драконом, ибо каждый из них обладает своим неповторимым нравом. Девять — это число, означающее множество, оно символизирует верховную власть и величие, поэтому его и используют для описания потомства дракона. Учение о девяти сыновьях существует с давних времен, однако до эпохи Мин никто не мог прийти к согласию относительно того, какие именно существа входят в этот список.
Молодой человек сидел под цветущим персиковым деревом, держа в руках планшет, и смотрел 1025-й выпуск программы Лекции тысячелетия: Древние предания о девяти сыновьях дракона. Одной рукой он листал экран, а в другой с аппетитом жевал какой-то плод.
— ...Что касается истории, то здесь до сих пор существуют разногласия насчет пятого сына дракона. Одни называют Суаньни, другие — Тао Те... В общем, мнения расходятся. Так кто же на самом деле пятый сын? Поскольку исторических свидетельств нет, а опираемся мы лишь на древние легенды, нам этого не узнать. Но я, старик Ван, считаю, что Тао Те точно им не является! Все знают, что Тао Те — один из четырех великих злых зверей, чревоугодник...
Юноша внезапно вскочил, полный возмущения:
— Черт! Да как он смеет так порочить меня?! Я ведь такой элегантный, статный, красивый, словно нефритовое дерево на ветру... Да где я выгляжу таким уродливым, как этот монстр на экране?! И еще смеет говорить, что я не пятый сын дракона... Если не я, то кто?!
Он так разволновался, потому что на мониторе за спиной ведущего красовалось изображение крайне свирепого и уродливого чудовища, а рядом с ним крупными буквами было выведено имя: Тао Те.
Только юноша собрался сесть обратно, как к нему подошел мужчина. Крепкое телосложение, роскошные одежды, благородная внешность — с первого взгляда становилось ясно, что этот человек наделен врожденным величием. Его холодный, пронзительный взгляд прошелся по сидящему под деревом.
— Тао Те, ты опять бездельничаешь! Почему до сих пор не преподнес Священный плод? — Мужчина осекся, заметив плод в руках у парня. Вся его холодная невозмутимость вмиг испарилась.
А мгновение спустя раздался оглушительный рев:
— ТАО — ТЕ — !!!
Оказалось, что юноша под деревом — Божественный зверь, отвечающий в Небесном Дворе за аппетит, а этот холодный мужчина — его второй брат, второй из девяти сыновей дракона, Яцзы.
Яцзы шагнул вперед и ухватил Тао Те за ухо:
— Я же велел тебе отнести Священный плод! Кто разрешил тебе его есть?!
Тао Те взглянул на плод в своей руке с выражением внезапного озарения:
— О-о, так это, оказывается, Священный плод? Неудивительно, что такой вкусный! — Он расплылся в счастливой улыбке, а по уголку его рта потекла какая-то жидкость.
Яцзы беспомощно покачал головой и в отчаянии пробормотал:
— Все, конец, мы погибли... Мало того, что отец вобьет меня в землю, так и Небесный Владыка не пощадит.
В полном отчаянии Яцзы потащил Тао Те в главный дворец, чтобы добровольно пасть ниц перед Небесным Владыкой. По пути Тао Те озирался по сторонам. Яцзы бросил быстрый взгляд: Владычицы Запада Ванму не было... Фух, пронесло.
Увидев, что Яцзы опустился на колени, Тао Те послушно последовал его примеру.
— Приветствую Небесного Владыку, я пришел просить у вас прощения! — Яцзы смущенно опустил голову.
Небесный Владыка погладил бороду и, приподняв бровь, спросил:
— С чего бы это, достопочтенный?
Яцзы рывком притянул Тао Те и придавил его к полу:
— Докладываю Небесному Владыке, мой непутевый младший брат... этот... старательно выращенный Владычицей Запада Ванму... тысячелетний Священный плод... он... он...
Видя, что тот не может вымолвить ни слова, Небесный Владыка спокойно закончил:
— Потерял?
Яцзы пробормотал:
— Нет! Съел.
— О-о, съел Священный плод... Что?! Съел Священный плод?! — Небесный Владыка был так потрясен, что едва не вырвал клок собственной бороды.
Яцзы в стыде коснулся лбом пола:
— Это я недосмотрел, молю Небесного Владыку о наказании! Накажите меня одного, мой младший брат сделал это не со зла...
В этот момент из внутренних покоев донесся мягкий женский голос. И хотя тон был нежным, слова звучали ядовито:
— Хм, я ведь говорила, что от девяти сыновей дракона одни беды, а Его Величество все настаивал, чтобы они служили в Небесном Дворе... — С этими словами из внутренних покоев вышла высокая женщина.
Хоть черты ее лица и казались милосердными, в каждом слове чувствовались холод и высокомерие.
Так вот она какая, Владычица Запада Ванму... — подумал Тао Те.
Он тихонько дернул Яцзы за рукав и прошептал, как ему казалось, на ухо:
— Брат, ты ведь говорил, что Владычица Запада Ванму — самая добрая женщина в мире? Что-то не похоже, такая ледяная... Неужели только из-за того, что я съел ее фрукт?
Он и не подозревал, что Ванму услышала каждое слово. Яцзы глубоко вдохнул, стиснул зубы и опустил голову, не смея ответить... Ох уж этот брат, глупый как свинья!
Ванму с издевкой усмехнулась:
— Конечно, для тебя это просто фрукт. А ты знаешь, что я собиралась преподнести его Шанди на Западе? Если из-за этой мелочи между нашими мирами начнется война, ты правда думаешь, что сможешь за это ответить?! — Чем больше она говорила, тем сильнее разгорался ее гнев, она была готова в ярости ударить по столу.
Тао Те же по-прежнему выглядел как непослушный ребенок, не собирающийся каяться.
— Владычица Запада Ванму, не гневайтесь, ваш покорный слуга готов избавить вас от забот, — раздался таинственный и старческий голос. Тао Те, который только что ничего не боялся, внезапно задрожал.
http://bllate.org/book/26921/3240581
Готово:
