Ло Юньчао хотел было бесшумно выбраться из постели, чтобы самому налить воды, но недооценил бдительность Сюань Цзиня. Стоило ему лишь пошевелиться, как тот мгновенно распахнул глаза. В них, несмотря на то что он только что проснулся, не было ни капли сонного тумана — лишь ясная, пугающая проницательность.
— Ваше Высочество, хотите пить? Позвольте мне. — Сюань Цзинь ловко сел, помог Ло Юньчао принять удобное положение, заботливо подложил под спину мягкую подушку и только потом спустился с кровати. Налив теплого чая, он с глубоким почтением, почти подобострастно, поднес чашку к руке своего господина.
За окном царила тихая ночь, комнату освещали лишь мягкие всполохи нескольких свечей. Не зная, что еще сказать, Ло Юньчао молча отпил половину чашки и произнес:
— Какой сейчас час? Я проголодался, вели подать ужин.
Снаружи глубокая ночь, но разве Наследный принц не имеет права перекусить тогда, когда ему заблагорассудится? К тому же он внезапно вспомнил, что Сюань Цзинь, скорее всего, не ел со вчерашнего дня. Если оставить его голодным до самого утра, сердце Ло Юньчао просто не выдержит. Он решил прикинуться голодным, чтобы позвать слуг, а когда еду принесут, сошлется на отсутствие аппетита и позволит Сюань Цзиню доесть всё самому.
Как же я хитер! — самодовольно ликовал про себя Ло Юньчао.
Однако он никак не ожидал, что почти в полночь его навестит Наследная принцесса, почуявшая запах еды. Неужели его ужин оказался настолько ароматным?
— Ваше Высочество, вы наконец очнулись! Я так за вас переживала. — Цинь Ивань, поддерживая свой четырехмесячный живот, осторожно переступила порог в сопровождении Лан-эр и подошла к столу. На ее лице застыло выражение глубокой тревоги — настоящая воплощенная добродетель и нежная супруга.
Но эта кротость мгновенно испарилась, стоило ей увидеть, как Сюань Цзинь — ничтожный Теневой страж — сидит подле Ло Юньчао и с невозмутимым видом чистит креветки. Ее взгляд стал острым, как клинок, и, приняв подобающий Наследной принцессе властный тон, она отчитала его:
— Даже если Его Высочество милостив и не обращает внимания на твою дерзость, ты, Сюань Цзинь, не должен забывать о правилах! Как ты смеешь сидеть рядом с Его Высочеством?
Раньше подобное случалось, и Ло Юньчао считал: раз Цинь Ивань — Наследная принцесса, ей достаточно быть нежной только с ним, а перед остальными она обязана держать марку и демонстрировать свое высокое положение. Но сейчас всё иначе. Женщина, что наставила ему рога, осмелилась учить правилам самое дорогое его сердцу сокровище! Ха, какая наглость! Так и подмывало отвесить ей пощечину.
Ло Юньчао с силой вонзил палочки в еду, готовясь начать игру.
Сюань Цзинь, который сам не хотел садиться, но был вынужден подчиниться приказу хозяина очистить для него целую тарелку креветок, пребывал в смятении. Он никак не ожидал, что, избежав участи лежать в постели с господином, угодит в капкан, сидя рядом с ним. Видимо, чтобы жить спокойно, ему следовало держаться от Его Высочества подальше!
Впрочем, Сюань Цзинь никогда не оправдывался в подобных ситуациях. Он просто встал сбоку от Ло Юньчао:
— Государыня права, я виноват.
Его покорность немного смягчила гнев Цинь Ивань. Она уже собиралась решить, приказать ли стражникам выпороть его или заставить стоять на коленях всю ночь, как вдруг Ло Юньчао, который обычно не вмешивался в подобные мелочи, вступился за своего стража:
— Ивань, не вини Сюань Цзиня. Это я сегодня проголодался, захотелось креветок, вот и приказал ему сесть и почистить их.
— Поздно уже, служанки, должно быть, отдыхают. Сколько бы Сюань Цзинь ни звал, никто не пришел, вот мне и пришлось прибегнуть к его помощи. — Слова Ло Юньчао звучали просто, но за ними скрывался упрек в адрес Цинь Ивань за плохой порядок в доме. Если уж он, Наследный принц, не может дозваться прислуги ночью, значит, управляющая хозяйством Наследная принцесса либо никчемна, либо… попросту не ставит его ни во что.
Сердце Цинь Ивань пропустило удар. С тех пор как она вошла в Резиденцию наследного принца, она старательно изображала мягкую и великодушную хозяйку, чем завоевала любовь и Ло Юньчао, и слуг. За три года она практически прибрала всю резиденцию к рукам. Все знали, что Наследный принц не жилец, поэтому слуги смотрели в рот Цинь Ивань, а к Ло Юньчао относились с прохладой.
Ло Юньчао не был придирчив, а слуги, зная меру, не доходили до открытого неповиновения. Все-таки он был Наследным принцем, занимающим трон будущего правителя. Поэтому Ло Юньчао раньше не замечал этих мелочей. Сегодня он впервые решил проявить прихоть и перекусить ночью, что принесло неожиданные плоды. Конечно, он ни за что не признается, что хотел просто поужинать наедине с Сюань Цзинем, поэтому и не приказал служанкам прийти.
Цинь Ивань быстро сориентировалась. Услышав скрытый упрек, она тут же приняла виноватый вид и с нотками гнева произнесла:
— Это моя вина, в последнее время я слишком слаба и плохо слежу за слугами. Позволить этим негодницам так пренебрежительно относиться к Его Высочеству… Завтра же я прикажу их наказать и отправить в Управление внутреннего двора, чтобы их заново научили правилам!
— Всё это из-за меня. Прошу, Ваше Высочество, накажите меня, но не гневайтесь — так вы только подорвете свое здоровье. — Она с трудом присела в полупоклоне, придерживая живот, ее лицо выражало искреннее беспокойство. Ло Юньчао, разумеется, подхватил игру. Он бросил палочки, хотел было подойти и поддержать ее, но на полпути отдернул руку и прикрыл рот, начав кашлять. Ему было противно даже прикоснуться к этой женщине — при одной мысли о прошлых прикосновениях к горлу подступала тошнота.
В итоге Лан-эр подхватила Цинь Ивань, а Сюань Цзинь — Ло Юньчао. Откашлявшись, Ло Юньчао «слабым» голосом посмотрел на жену:
— Ивань, что ты такое говоришь? Всё из-за моей слабости, я не могу должным образом следить за делами в резиденции, и вся тяжесть управления легла на твои плечи… — Осыпав ее похвалами, он с тревогой спросил: — Лан-эр сегодня докладывала, что у тебя разболелся живот? Как ты сейчас? Придворный лекарь смотрел тебя? Почему ты не лежишь? Если что-то нужно, просто пошли кого-нибудь сказать, зачем же самой приходить!
Видя, что Ло Юньчао по-прежнему заботится о ней, как и раньше, Цинь Ивань успокоилась и выдавила слабую улыбку:
— Лан-эр сказала, что Ваше Высочество упали в обморок, я так перепугалась — как я могла усидеть на месте?
На лице Ло Юньчао отразилось глубокое умиление, в то время как в душе он лишь усмехался. Если бы она действительно волновалась, то пришла бы, когда он лежал без сознания, а не прибежала лицемерить, когда он очнулся. Впрочем, раз она примчалась посреди ночи, значит, действительно испугалась, но ее расчеты обречены на провал — он больше не будет таким дураком.
Разумеется, вслух он произнес:
— Ивань, ты так добра ко мне. Садись скорее, тебя ничего не беспокоит?
http://bllate.org/book/26918/3239899
Готово:
