Первая глава: Прошение об отставке
Прошлый император недавно скончался, и на престол взошел новый правитель.
В золотых чертогах дворца, ослепляющих своим великолепием, замерли в трепете сановники. Новый император, когда-то бывший Шестым принцем, не пользовался любовью Прошлого императора и лишь в прошлом году внезапно вышел из тени. Все полагали, что он — лишь слабая, безвольная пешка, и не принимали его в расчет.
Кто бы мог подумать, что после гибели низложенного Наследного принца Шестой принц постепенно приберет к рукам всю власть. Его методы были беспощадны и решительны: он не считался с последствиями, один за другим разоблачая коррумпированных чиновников, чем и заслужил доверие Прошлого императора. А Четвертый принц, на которого многие возлагали надежды, спустя два месяца после возвышения Шестого был изгнан из столицы. Вскоре Шестого принца объявили Наследным принцем, и среди придворных поднялся ропот...
С такими методами правления Царство Цзюнь, боюсь, обречено на тирана!
Ныне Прошлый император скончался, и Наследный принц взошел на трон. Подданные пока плохо знали нового владыку и не ведали о его истинном нраве. В первый же день утренней аудиенции, когда главный евнух закончил свою традиционную речь о том, что при отсутствии дел заседание следует завершить, все присутствующие хранили молчание, страшась хоть словом разгневать императора и навлечь на себя беду.
— Что же это? Я впервые веду утреннюю аудиенцию, а у моих подданных нет ни одного доклада? — голос правителя, восседавшего на троне в парчовом халате с золотым драконом, звучал лениво, однако в его пронзительном взгляде, словно отточенная сталь, читался холод, заставляющий сердца дрожать от страха.
Юноше было всего восемнадцать-девятнадцать лет, но за последний год его железные методы повергли в ужас всю Поднебесную.
— Раз дел нет, аудиенция окончена! — молодой император холодно фыркнул, поднялся и уже хотел было уйти, как вдруг раздался окрик:
— Ваше Величество, прошу, повремените!
Из строя вышел человек, сжимающий в руках нефритовую табличку. Пройдя в центр зала, он чинно опустился на колени:
— У меня есть прошение к государю! — его звонкий голос эхом разнесся под сводами тихой залы.
Молодой император мог смотреть с ледяным безразличием на кого угодно, но только не на этого человека. В его присутствии он был не в силах выказать ни капли своего властного высокомерия.
— Господин Лю, что случилось? — повернувшись к коленопреклоненному, он постарался придать голосу напускную суровость. Если бы только это было возможно, он предпочел бы остаться просто Янь-эром для него.
— Прошу Ваше Величество дозволить мне сложить полномочия и вернуться в родные края! — Господин Лю, не глядя ни на кого, смотрел на табличку в своих руках. Его лицо оставалось бесстрастным. Однако эти слова заставили правителя, только что повелевавшего миром, пошатнуться и побледнеть. К счастью, он стоял далеко, и сановники не осмеливались поднять глаз. Опираясь на подлокотник трона, он усилием воли взял себя в руки:
— Господин Лю, как ты можешь говорить такое? Когда я был лишь принцем, я внимал твоим наставлениям. Когда я стал Наследным принцем, ты, не жалея сил, служил моим Наставником наследного принца, обучая меня пути правителя. Теперь же, когда я взошел на трон, ты — мой Императорский наставник. Как ты можешь просить об отставке? Быть может, пустые слухи смутили твой покой? Кто посмел так поступить? Я непременно сурово покараю виновных!
Гнев Сына Неба мог стоить жизни миллионам. Придворные, не в силах больше стоять в стороне, повалились на колени с криками:
— Ваше Величество, смените гнев на милость!
— Вовсе нет! — лишь этот человек оставался невозмутимым. — Ныне в Поднебесной царит мир, а мои скромные способности более не приносят пользы Вашему Величеству. Мой отец стар, а я — его единственный сын. Долг и сыновья почтительность не могут быть исполнены одновременно. Я осознаю, что не оправдал Вашей великой милости, и лишь надеюсь до конца дней своих служить отцу у его постели. Прошу Ваше Величество даровать мне дозволение уйти в отставку!
Закончив, он отвесил глубокий поклон человеку на троне.
Император сжал кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Спустя мгновение он проронил:
— Господин Лю, не ставь меня в затруднительное положение. Давай отложим этот разговор на потом.
Император встал, скрывая боль в глазах.
— Я неважно себя чувствую. Аудиенция окончена! — бросил он и поспешно покинул зал, словно спасаясь бегством.
Придворные, словно получившие помилование, поспешно поднялись, вытирая со лбов холодный пот.
— Господин Лю! Ну нельзя же так гневать Его Величество, мы чуть души не лишились от страха!
— И правда, Господин Лю! Раньше вы были близки с Его Величеством, но теперь он — Сын Неба. Не стоит идти против его воли, иначе мы все пострадаем!
Придворные наперебой упрекали его за то, что он вызвал гнев императора прямо в зале аудиенций, едва не погубив всех. Лю Юньян лишь извиняюще улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Нынешний Цзюнь Уянь уже не тот беспомощный принц, каким был в глубинах дворца. Теперь в его руках высшая власть над жизнью и смертью. То, что они боятся его, — естественно.
Но отставку он добьется во что бы то ни стало. В крайнем случае — просто уйдет. Он не верил, что Цзюнь Уянь настолько жесток, чтобы пренебречь старой привязанностью и обвинить его в преступлении.
Хотя... уверенности в этом было мало. Нынешний юноша уже не тот Янь-эр. Между ними пролегла пропасть из титулов, законов Поднебесной и еще кое-чего...
Лю Юньян шагал по ступеням из белого нефрита, спускаясь все ниже и ниже, погруженный в свои мысли. Год назад Наследный принц Цзюнь Ую поднял мятеж и был казнен, его брат покончил с собой, а отец Лю подал в отставку. Однако Прошлый император не стал наказывать его, напротив — назначил Наставником наследного принца при новом правителе.
Многие тайны остались неразгаданными, и истина была покрыта мраком. Лишь одно оставалось ясным: юноша с ясными глазами, который когда-то дергал его за рукав и звал братом Юньяном, изменился. Неужели виной тому безграничная власть? Он не знал. Возможно, все люди в мире жаждут лишь наживы и могущества.
Он просто не мог смириться с тем, что юноша, которого он когда-то всем сердцем оберегал, оказался причастен к гибели Наследного принца и его брата. Но он ничего не мог поделать и не мог поднять на него руку. Значит, будет лучше, если они больше никогда не увидятся.
http://bllate.org/book/26917/3239764
Готово:
