Если бы ему удалось избежать судьбы злодея, возможно, он смог бы достичь пика культивации, а затем разорвать пустоту и вознестись в бессмертные?
Такие мысли посещали Гу Юя.
Впрочем, отбросим лишние размышления: вскоре Летучий челн достиг окрестностей Тяньду, столицы государства Да Ся.
Сойдя на землю, все направились прямо к императорскому дворцу.
Тяньду был окружен высокими крепостными стенами, а внутри города царило невероятное оживление: люди непрерывно сновали туда-сюда.
Мэй Цзяньсюэ предъявила страже у ворот опознавательный знак Секты Праведного Меча, после чего их беспрепятственно пропустили внутрь. Там для них уже подготовили покои.
Три дня спустя прибыли и остальные школы.
В тот же вечер император устроил банкет, чтобы лично встретиться с гостями и подробно рассказать о пугающих событиях, что в последнее время происходили в стенах дворца.
Удивительно, но стоило представителям великих сект поселиться во дворце, как все странности прекратились. Это навело императора на мысль, что кто-то намеренно строил козни за его спиной.
Этой ночью.
Гу Юй пришел на банкет, держа за руку Чжао Жуи.
На Чжао Жуи была накидка с вуалью, поэтому окружающим было трудно рассмотреть его лицо.
Оба сели рядом с Мэй Цзяньсюэ и стали тихо ждать начала пира.
Вскоре раздался высокий, пронзительный голос:
— Его Величество прибыл!
Никто не встал, чтобы поприветствовать его. По негласному правилу статус Практика был выше статуса императора.
Император, казалось, ничуть не разгневался. Он уверенным шагом прошел в главный зал и опустился на трон. Правитель был в расцвете сил, однако выглядел крайне истощенным: под глазами залегли темные круги, а сам он сильно осунулся, что придавало ему какой-то мрачный, гнетущий вид.
Усевшись, он сложил ладони в приветственном жесте и произнес:
— Приветствую вас, бессмертные! Если бы не ваше прибытие, я бы и этой ночью не сомкнул глаз!
Мэй Цзяньсюэ приподняла бровь и прямо спросила:
— Ваше Величество, не соблаговолите ли пояснить, что же именно происходит во дворце?
Ся Цзинъюй тяжело вздохнул и, не обращая внимания на присутствующих рядом служанок и евнухов, ответил:
— Дело долгое! Началось все месяц назад. Всякий раз, когда я засыпал, мне снились кошмары — будто кто-то плачет прямо у меня над ухом. А когда я в ужасе просыпался, обнаруживал, что полог моей кровати почему-то отдернут!
— Быть может, полог был открыт изначально, а вы просто не запомнили? — подала голос Чжан Фэйянь, старейшина Павильона Полной Луны. Павильон Полной Луны, как и другие две крупные секты, обладал внушительной силой.
Император покачал головой:
— Отнюдь! Я человек педантичный, перед сном всегда лично задергиваю полог, и никому не позволяю входить в мои покои по ночам! Я точно уверен: это был некий призрак, он сам отдернул полог, явно замышляя против меня недоброе!
— А что было дальше? — спросил кто-то из толпы.
— А потом, однажды проснувшись, я увидел, как в окно на меня смотрят чьи-то глаза! У них было много белка, а зрачки опутаны сетью красных капилляров — зрелище жуткое! — говоря это, Ся Цзинъюй всё больше дрожал от страха. — Эти глаза просто молча смотрели на меня, словно говоря: «Я здесь, я слежу за тобой, я убью тебя!»
Гу Юй, которому доводилось сражаться даже с ходячими мертвецами, остался невозмутим, но почувствовал, как Чжао Жуи в испуге сжал его руку, а всё его тело задрожало.
Гу Юй, не зная, что и делать, похлопал его по спине свободной рукой и тихо прошептал:
— Не бойся.
— Я не... я не боюсь! — Чжао Жуи сглотнул, пытаясь придать себе храбрости.
В этот момент Мэй Цзяньсюэ спросила:
— Ваше Величество, эти странности случаются только рядом с вами?
Ся Цзинъюй на мгновение задумался, помрачнел и кивнул:
— Похоже, что так!
— Может быть, вы когда-то перешли кому-то дорогу? — продолжала расспрашивать Мэй Цзяньсюэ.
Император молчал.
— Ваше Величество, прошу, будьте с нами откровенны! — жестко потребовала Мэй Цзяньсюэ.
Ся Цзинъюй заметно изменился в лице. Он медленно вздохнул и произнес:
— Правду сказать... слуги и евнухи не раз слышали по ночам женский плач, доносящийся из покоев покойной императрицы. И... вспоминая то событие, я все больше убеждаюсь, что те глаза, которые смотрели на меня в окно, принадлежали женщине. Они были в точности... до ужаса похожи на глаза бывшей императрицы!
— Бывшей императрицы? — Мэй Цзяньсюэ приподняла бровь.
— Я был ослеплен коварными людьми и приказал даровать императрице смерть через шелковый шнурок... — чем дальше он говорил, тем неловче себя чувствовал.
— Ха! — Мэй Цзяньсюэ насмешливо хмыкнула. — Похоже, это дело связано с мстительным духом покойной.
— По-видимому, так... — Ся Цзинъюй был вынужден признать очевидное.
Мэй Цзяньсюэ обменялась взглядами со старейшинами других сект.
Тут Хэ Мин, старейшина Долины Бога Медицины, предложил:
— Как бы то ни было, предлагаю этой ночью организовать дежурство в покоях Его Величества и в бывших покоях императрицы. Если привидение осмелится появиться, мы схватим его на месте. Если же нет — значит, все обойдется.
— Боюсь, призрак может оказаться хитер и затаится, лишь дожидаясь, пока мы уйдем, — нахмурилась Чжан Фэйянь.
Хэ Мин ответил:
— Техники меча Секты Праведного Меча лучше всего справляются с нечистью. Если это не поможет, придется побеспокоить друзей из Секты Праведного Меча и обыскать весь дворец до последнего уголка!
Мэй Цзяньсюэ кивнула:
— Согласна.
— Тогда вся надежда на вас, бессмертные! — с благодарностью сказал Ся Цзинъюй.
Все договорились и распределили задачи.
Гу Юю поручили охранять покои бывшей императрицы. Поскольку дежурство должно было продлиться до рассвета, он побоялся, что Чжао Жуи не выдержит, и сказал:
— Жуи, иди-ка ты спать в свою комнату.
Чжао Жуи крепко вцепился в руку Гу Юя и ответил:
— Нет! Я хочу быть рядом с Учителем!
Гу Юй приподнял бровь:
— Но там может появиться привидение~
Чжао Жуи мгновенно окаменел. Нервно сглотнув, он выдавил:
— Раз рядом Учитель, Жуи не боится! — он выкрикнул это нарочито громко, словно пытаясь подбодрить самого себя, но тут же добавил тихим шепотом: — Учитель, не бросайте меня, в комнате так темно, Жуи страшно...
Гу Юй не знал, смеяться или плакать.
Ну конечно, он всё еще боится призраков.
Он поднял Чжао Жуи на руки и сказал:
— Ладно, тогда будем сторожить вместе.
Гу Юй полагал, что сегодня ночью ничего не случится. В конце концов, здесь так много учеников — энергия ян наверняка очень сильна, и в такой обстановке призрак вряд ли осмелится приблизиться.
http://bllate.org/book/26912/3239121
Готово:
