Мужчина средних лет поднялся навстречу, но взгляд его всё время оставался прикован к Цзян Чухану. В глазах мелькнула настороженность.
— Ши-гээр, а этот господин?..
— Цзян Чухан. Он... член моей семьи, — представил его Ши Ло, отчего-то почувствовав, как лицо слегка нагрелось.
Цзян Чухан едва заметно кивнул. Он стоял прямой, словно сосна, не убирая правой руки далеко от охотничьего ножа на поясе.
— Принесли рецепт? — спросил управляющий Чэнь, потирая руки.
Ши Ло вынул из-за пазухи сложенный лист:
— Как и договорились, триста лянов.
Управляющий Чэнь взял рецепт и внимательно принялся читать. С каждой строчкой брови его всё больше разглаживались, и наконец он не удержался и восхищённо хлопнул ладонью по столу:
— Великолепно! Такой способ контроля брожения просто замечателен! Неудивительно, что вино столь насыщенное.
Он достал из-под стола тяжёлый мешок:
— Триста лянов. Прошу пересчитать.
Цзян Чухан шагнул вперёд и принял мешок. Умелыми, привычными движениями он проверил качество и количество серебра. Убедившись, что всё верно, кивнул Ши Ло.
Сделка завершилась благополучно. Управляющий Чэнь лично проводил их до дверей и на прощание многозначительно сказал:
— Если у Ши-гээра найдутся другие рецепты, «Цзуйсяньлоу» всегда будет рад сотрудничеству.
Выйдя из ресторана, Ши Ло глубоко выдохнул, наконец расслабив напряжённые плечи.
Триста лянов! Возможно, в современном мире эти деньги не показались бы богатством, но в Шаньшуе их хватило бы на покупку вполне приличного торгового помещения.
— Даже неожиданно легко всё прошло, — тихо сказал Ши Ло Цзян Чухану.
Охотник настороженно оглядел улицу:
— Не теряй бдительности. Деньги напоказ не выставляй.
Ши Ло понятливо кивнул и спрятал кошель во внутренний потайной карман.
Они поспешно пересекли рынок и вернулись к месту своего прилавка. Шэнь Чэнь уже всё установил и расставлял столы со стульями.
— Ну как? — с беспокойством спросил он.
— Всё прошло отлично, — Ши Ло похлопал себя по груди. — Деньги уже у меня.
Шэнь Чэнь облегчённо улыбнулся:
— Вот и хорошо. Помоги тогда разложить товары.
Сегодня цены остались прежними: мясные рулетики по восемь вэней, овощные по пять.
Освежающего чая тоже было два вида: с мятой и хризантемой по два вэня за чашу, с османтусом и зелёной сливой по три. Многие покупатели возвращались за полюбившимся угощением.
— Ши-гээр, два мясных рулетика!
— Мне овощной рулетик и сливовый чай!
— А вчерашнее вино ещё есть?
Вскоре перед прилавком выстроилась длинная очередь. Ши Ло едва успевал обслуживать всех. Цзян Чухан следил за порядком и принимал деньги, Шэнь Чэнь заворачивал покупки и встречал посетителей.
Втроём они работали очень слаженно, даже быстрее, чем накануне.
Едва перевалило за полдень, как все заготовленные продукты закончились. Ши Ло вытер пот со лба, взглянул на увесистый кошелёк и почувствовал глубокое удовлетворение.
— Сегодня ещё быстрее, чем вчера, — с улыбкой заметил Шэнь Чэнь, пересчитывая выручку. — Похоже, мастерство нашего Ши-гээра уже прославилось.
Цзян Чухан молча протянул ему чашу охлаждающего чая. Ши Ло поблагодарил и взял её. Их пальцы на мгновение соприкоснулись возле края чаши и тут же разошлись. Ши Ло сделал вид, что чрезвычайно занят чаем, пряча выступивший на щеках румянец.
Свернув прилавок, все трое решили пораньше отправиться домой.
Повозка ехала через шумный рынок. Внимание Ши Ло привлекла лавка разных товаров: там продавались несколько важных приправ для чанфэня.
— Дядюшка Шэнь, можно остановиться? Мне нужно кое-что купить, — попросил он.
Вскоре Ши Ло вернулся с небольшим кувшином и несколькими бумажными свёртками. Он купил соевый соус, арахисовое масло, пасту из моллюсков, похожую на устричный соус, и мешочек кукурузного крахмала.
Все эти продукты были необходимы для самого чанфэня и соуса к нему.
— Ло-гээр, это для готовки? — полюбопытствовал Шэнь Чэнь.
Ши Ло кивнул:
— Кое-чего ещё не хватает, но на задней горе, пожалуй, найдём.
Цзян Чухан вдруг спросил:
— Что именно нужно?
— Особые ароматные листья, широкие. Их подкладывают снизу, когда готовят на пару... — Ши Ло старался вспомнить все этапы приготовления чанфэня.
— Банановые листья? — предположил Цзян Чухан.
— Да! Именно они! — обрадовался Ши Ло. — А ещё зелёный лук для вкуса.
— На задней горе всё растёт, — кратко ответил Цзян Чухан, и в глазах его мелькнула улыбка.
Вернувшись в дом семьи Цзян, они увидели, что Цзян Цин и Цзян Цзиннянь собрали много мяты, османтуса и хризантем и аккуратно разложили всё сушиться во дворе.
Дядюшка Цзян ещё не вернулся с охоты, и Ши Ло взялся готовиться к завтрашнему сбору зелёных слив.
— Братик Ло, посмотри, достаточно? — Цзян Цин подбежала с огромным пучком свежей мяты. Несколько листьев застряли у неё в волосах.
— Вполне достаточно, спасибо, Цин, — улыбнулся Ши Ло, принимая траву и погладив девочку по голове.
Цзян Цзинняня больше волновал завтрашний чанфэнь:
— Братик Ло, он правда такой вкусный, как ты рассказываешь?
— Поверь мне, тебе понравится, — загадочно подмигнул Ши Ло.
После ужина Ши Ло разбирал во дворе купленные приправы. Незаметно за спиной возник Цзян Чухан.
— Завтра пойду с тобой за сливами, — сказал охотник не вопросительно, а утвердительно.
Ши Ло поднял голову и встретился с его глубоким взглядом:
— Отлично! Заодно научу тебя выбирать лучшие сливы для вина.
Цзян Чухан кивнул, повернулся, чтобы уйти, но остановился:
— Чанфэнь... это блюдо с твоей родины?
— Да, один из моих любимых завтраков, — тихо ответил Ши Ло и неожиданно затосковал по миру, куда уже никогда не сможет вернуться.
Цзян Чухан помолчал, затем вдруг произнёс:
— Научи меня готовить.
Ши Ло удивлённо поднял голову. Лицо охотника было совершенно серьёзным.
— Я хочу научиться, — добавил Цзян Чухан низким, решительным голосом. — Готовить вкус твоей родины.
Сердце Ши Ло на миг замерло. Почему этот молчаливый мужчина одним-единственным предложением всегда попадал в самое нежное место его души?
— Хорошо, — услышал он собственный голос. — Приготовим вместе.
Ночь углубилась. Ши Ло лежал в постели, но долго не мог уснуть.
За окном высоко стояла яркая луна, холодный свет которой падал на пол у кровати. Он скучал по удобствам современного мира, однако не хотел лишаться здешнего тепла.
Особенно... того охотника, который всегда молча оберегал его.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ши Ло вместе с Цзян Чуханом отправился на заднюю гору.
Утренний лес окутывал лёгкий туман, роса мочила подолы одежды. Цзян Чухан шёл впереди и прокладывал путь, время от времени оборачиваясь, чтобы проверить, не отстал ли Ши Ло.
— Смотри! Там большая слива! — возбуждённо сказал Ши Ло, указывая вдаль.
Плоды были крупными, налитыми, зелёными с едва заметной желтизной — именно такие лучше всего подходили для вина. Цзян Чухан легко забрался на дерево, ловкий словно леопард, и вскоре наполнил целую корзину.
— Довольно, довольно! Столько не унесём! — крикнул Ши Ло снизу.
http://bllate.org/book/26911/3280606
Готово:
