Когда воловья повозка со скрипом въехала во двор семьи Цзян, закат уже окрасил западную часть неба в оранжево-красный цвет.
Ши Ло сонно открыл глаза и обнаружил, что целиком привалился к Цзян Чухану: щека лежала на крепком плече охотника, и даже сквозь одежду чувствовались напряжённые мышцы.
— Проснулся? — Низкий голос раздался у него над головой, заставив барабанные перепонки слегка завибрировать.
Ши Ло резко выпрямился; лицо мгновенно вспыхнуло:
— Я... я не нарочно...
Уголки губ Цзян Чухана едва заметно приподнялись:
— Мы дома.
Дома? От этого слова Ши Ло стало тепло на сердце.
Ещё несколько месяцев назад он был одиноким человеком из современного мира, без семьи и близких, а теперь нашёл ощущение дома здесь, в крестьянском дворике чужого мира.
Когда Шэнь Чэнь вошёл с Цзян Цзиннянем на руках, малыш смеялся, размахивая засахаренными фруктами на шпажке.
— Братик Ло! — Цзян Цин спрыгнула с повозки и радостно потрясла кошельком. — Мы сегодня столько заработали!
Шэнь Чэнь с ласковой улыбкой погладил дочь по голове:
— Потише. Не разбуди отца. Он с утра так утомился на охоте.
Ши Ло взял тяжёлый кошелёк. В нём лежали сегодняшние четыре ляна и две цяни серебра.
В современном мире такая сумма, возможно, казалась бы пустяковой, а здесь её хватило бы на годовые расходы семьи из пяти человек.
— Пойду приготовлю ужин, — сказал Ши Ло, разминая затёкшие руки. — Все сегодня устали. Надо порадовать себя чем-нибудь вкусным.
Цзян Чухан молча пододвинул ему стул:
— Сперва отдохни. Я пока зарежу курицу.
— Курицу? — удивлённо моргнул Ши Ло.
Несколько несушек, которых держала семья Цзян, были самым настоящим сокровищем дядюшки Шэня.
— Есть повод отпраздновать, — коротко ответил Цзян Чухан и направился на задний двор. Его высокая фигура отбрасывала на закат длинную тень.
Ши Ло смотрел вслед, чувствуя, как на душе теплеет. Этот немногословный охотник всегда показывал заботу поступками.
В кухне Ши Ло повязал фартук и принялся готовить ужин. Цзян Цзиннянь сам вызвался растапливать очаг, а Цзян Цин мыла только что собранные с грядок овощи.
— Братик Ло, а как ты делаешь сливовое вино? — с любопытством спросила Цзян Цин. — Даже «Цзуйсяньлоу» захотело купить рецепт!
Ши Ло улыбнулся, продолжая месить тесто:
— Весь секрет во времени брожения и правильной температуре. У себя на прежней... родине я научился особому способу виноделия.
Он чуть не сказал «в прежнем мире», но вовремя поправился.
Семья Цзян приняла его объяснение насчёт «потери памяти», однако рассказ о перемещении между мирами показался бы слишком невероятным.
— Наверное, у братика Ло на родине замечательно, — сказал Цзян Цзиннянь, подкладывая полено в очаг. — Там умеют готовить столько вкусного!
Ши Ло на мгновение замер. Современный мир, где были смартфоны, интернет и доставка еды, вдруг показался таким далёким.
Он посмотрел в окно. Цзян Чухан уже шёл к кухне с очищенной и выпотрошенной курицей. Лунный свет незаметно лёг на его плечи.
— Сегодня у нас будет «курица нищего», — объявил Ши Ло, вновь отвернувшись к шкафу с приправами.
— «Курица нищего»? — в один голос переспросили брат с сестрой.
Ши Ло загадочно улыбнулся:
— Сейчас сами увидите.
Цзян Чухан положил курицу на доску и посмотрел на хлопочущего юношу:
— Чем помочь?
— Принеси жёлтой глины, только чтобы хорошо лепилась, — не поднимая головы, попросил Ши Ло. Его руки уже ловко наполняли куриное брюшко зелёным луком, имбирём, чесноком и разными пряностями, после чего он завернул тушку в листья лотоса.
Цзян Чухан кивнул и вышел. Вскоре он принёс ведро влажной жёлтой глины. На руках и подоле его одежды остались следы земли.
— Хватит? — спросил он с непривычным предвкушением в голосе.
За время совместной жизни он уже привык к тому, что Ши Ло то и дело придумывал необычные блюда, и каждое раз за разом удивляло всех.
— Как раз, — ответил Ши Ло, принимая ведро, и принялся обмазывать глиной завёрнутую в лотосовые листья курицу.
Жёлтая глина постепенно скрыла всю тушку, превратив её в овальный ком.
Цзян Цин широко распахнула глаза:
— Братик Ло, это... это разве можно есть?
— Скоро узнаешь, — подмигнул Ши Ло и уложил глиняный шар в тлеющие угли очага. — А пока помогите с остальными блюдами.
Кухня наполнилась жаром и паром. Ши Ло руководил братом и сестрой: велел нарезать овощи и приготовить соусы. Цзян Чухан молча стоял рядом, готовый подать любой нужный инструмент.
Все трое работали так слаженно, словно занимались этим уже много лет.
Когда Шэнь Чэнь вошёл на кухню, перед ним предстала трогательная картина:
Ши Ло сосредоточенно помешивал на сковороде зелень, а Цзян Чухан стоял позади и с нежностью смотрел на его спину.
Двое детей весело щебетали рядом, помогая в работе, и на их лицах сияло нетерпение.
— Как вкусно пахнет! — Шэнь Чэнь глубоко вдохнул. — Что за лакомства готовите?
— Дядюшка Шэнь, вы как раз вовремя, — сказал Ши Ло, вытирая пот. — Можно подавать ужин.
Он выгреб из очага затвердевший глиняный ком и осторожно постучал по нему деревянной палкой.
Раздался хруст: «Крак! Крак!» — и всю кухню мгновенно наполнил неописуемый аромат.
Когда глиняная оболочка отпала, в листьях лотоса показалась золотистая курица, нежная, сочная, с пряным запахом, пропитавшим каждое волоконце мяса.
— Вот это... настоящее чудо! — восхитилась Цзян Цин.
Ши Ло разделил курицу на небольшие кусочки и поставил на стол несколько сезонных овощных блюд и только что сваренный рис.
Аромат приманил и Цзян Юаня — он вышел из комнаты.
— Запах издалека почувствовал, — с улыбкой сказал он, присаживаясь. — Ши-гээр, что за новое блюдо ты приготовил?
— «Курицу нищего», — не без гордости представил блюдо Ши Ло. — Глина удерживает влагу при запекании и не даёт ароматному соку испариться.
Цзян Чухан разложил всем рис по мискам и сел возле Ши Ло. Время от времени его рука задевала плечо юноши, вызывая странное щекочущее чувство.
— Вкусно! — с набитым курятиной ртом невнятно похвалила Цзян Цин.
Цзян Юань тщательно распробовал кусочек, и в его взгляде мелькнуло удивление:
— Мясо нежное и сочное, приправы подобраны идеально. Ши-гээр, с таким мастерством ты мог бы смело открывать собственный ресторан.
Ши Ло смущённо опустил голову:
— Вы мне льстите, дядюшка Цзян. На самом деле рецепт несложный, важно только следить за жаром.
— Несложный? — Шэнь Чэнь со смехом покачал головой. — Да я уверен, во всём городке Цинхэ другого человека, который смог бы сделать так вкусно, не сыскать.
За столом звучали смех и весёлые разговоры. Ши Ло смотрел на собравшихся членов семьи Цзян и испытывал невиданное прежде чувство удовлетворения.
Раньше он готовил один перед камерой, а после публикации видео получал только бездушные отметки «нравится» и комментарии.
Здесь же каждое блюдо дарило живые улыбки и искренние похвалы.
— Кстати, — сказал Цзян Юань, отложив палочки, — слышал, «Цзуйсяньлоу» хочет купить рецепт твоего сливового вина?
Ши Ло кивнул:
— Предложили триста лянов. Завтра собираюсь заключить сделку.
— Триста лянов! — Цзян Юань широко раскрыл глаза. — Это же огромные деньги! Что намерен с ними делать?
Ши Ло посмотрел на Цзян Чухана:
— Я хотел дать вам сто лянов за то, что живу у вас и питаюсь...
— Глупости! — перебил Шэнь Чэнь. — Ты столько всего сделал для нашей семьи, о какой ещё плате за жильё и еду может идти речь?
Цзян Чухан тоже нахмурился:
— Не нужно.
— Тогда... я хотел бы потратить деньги на расширение нашей торговли, — осторожно предложил Ши Ло. — Купить лучшие инструменты и продукты. Возможно, со временем удастся открыть небольшую лавочку.
Взгляд Цзян Чухана потеплел:
— Отличная мысль.
— И я так думаю, — кивнул Цзян Юань. — С твоим мастерством тесниться возле маленького прилавка и впрямь обидно.
http://bllate.org/book/26911/3280603
Готово:
