Дорогие мои, кое-что в этой истории придумано автором и не совпадает с реальной жизнью. Поэтому можете оставить здравый смысл за дверью и просто наслаждаться романом.
Здесь можно сдать мозги на хранение!
——
Косые лучи утреннего солнца проникали в окно и играли на чистой рабочей поверхности кухни.
Воздух был наполнен густым, аппетитным ароматом. Здесь находилось маленькое царство Ши Ло, блогера, посвящавшего свои видео кулинарии.
Подставка с телефоном прочно стояла на столешнице, а камера прямого эфира добросовестно записывала каждое его движение.
В центре кадра находился сосредоточенный миловидный юноша. Белая кожа, щёчки с лёгкой детской пухлостью — на их фоне большие круглые глаза казались особенно ясными и блестящими.
Но больше всего притягивали взгляд его персиково-розовые губы: полные и влажные, словно только что распакованное упругое желе. В кадре они выглядели особенно соблазнительно. Это и был ведущий трансляции — Ши Ло.
— Привет, друзья! Сегодня у нас домашний бобо-цзи в красном масле! — звонко и бодро объявил он.
— Это традиционная сычуаньская закуска: острая, пряная, ароматная, с невероятно насыщенным вкусом! И дома её повторить совсем не трудно.
Камера следовала за его движениями.
Курица и свиные кости, предварительно бланшированные, чтобы избавиться от постороннего запаха; тщательно вываренный густой белый бульон; всевозможные продукты, нанизанные на шпажки. Разные мясные шарики, хрустящие нежные овощи, аккуратно очищенные куриные потроха…
Ши Ло объяснял всё ясно и подробно, а работал быстро и ловко. Вскоре закипела ярко-красная, манящая масляная основа, и сложный пряный аромат властно заполнил всю кухню.
— Смотрите! Разве не просто? — Он показал камере готовое блюдо: шпажки покрывало красное масло, отчего они выглядели ещё аппетитнее. — А весь секрет — вот эта готовая смесь приправ!
— Купите её, добавьте любимые продукты — и сможете наслаждаться настоящим сычуаньским вкусом прямо дома. Ну всё, на сегодня эфир закончен! До завтра, друзья! Пока-пока!
Прозвучало уведомление о завершении трансляции. Ши Ло шумно выдохнул и заулыбался ещё шире.
— Хе-хе, работа окончена! Настало моё время!
Лёгкой походкой он вернулся в комнату, взял планшет с подставкой, открыл роман с продолжением, которым в последнее время зачитывался, а потом снова метнулся на кухню за приготовленным позавчера охлаждённым лимонным чаем.
Острый, пряный вкус бобо-цзи с красным маслом, освежающая кисло-сладкая прохлада лимонного чая и пасторальные картины на страницах романа…
— Цок! Идеальное сочетание! — довольно вздохнул Ши Ло.
За день он успел немало потрудиться. Приняв ванну и смыв с себя усталость, он забрался под мягкое одеяло. Даже сквозь подступающую дремоту в голове продолжали крутиться события романа о земледелии и жизни в древние времена.
Главный герой благодаря своему кулинарному мастерству прекрасно устроился в прошлом, и от чтения у Ши Ло так и чесались руки попробовать самому.
— Вот бы я и вправду туда попал! Одних современных закусок хватило бы, чтобы разбогатеть. Показал бы им, что значит по-настоящему вкусная еда!
Мысль словно камешек упала в воду, пустив по поверхности круги, а затем исчезла в глубоком сне.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем до его слуха донеслись назойливое стрекотание насекомых и птичьи крики. Они звучали слишком отчётливо и совсем не походили на привычные ночные звуки города.
Ши Ло сонно раскрыл глаза — и мгновенно проснулся окончательно, потрясённый увиденным!
Над головой переплетались густые ветви и листья, между которыми пробивались пятна солнечного света.
Под ним лежала сырая земля, устланная толстым слоем опавшей листвы. Запах свежей травы смешивался с влажным, терпким духом почвы.
Ши Ло резко сел и осмотрелся. Вокруг высились зелёные деревья, обвитые лианами. Это был совершенно незнакомый лес!
— Сон? — Он изо всех сил ущипнул себя за руку и от резкой боли втянул воздух сквозь зубы. Не сон!
Но ещё страннее было другое. Подняв руку, он заметил на внутренней стороне левого локтя кое-что новое — красную родинку размером с рисовое зёрнышко.
Она была ярко-алой, словно застывшая капля крови, и сразу бросалась в глаза.
Ши Ло прекрасно помнил, что раньше никакой родинки там не было.
— Что происходит? — встревоженно пробормотал он и коснулся её кончиком пальца.
В тот же миг без всякого предупреждения накатила жуткая дурнота. Перед глазами потемнело, всё вокруг закружилось!
Когда сознание вернулось, мир изменился до неузнаваемости.
Огромное помещение освещали белые лампы.
Ровными рядами тянулись высокие стеллажи, забитые самыми разными повседневными товарами. На серых полках виднелась надпись «Ожидает разблокировки», совсем как в компьютерной игре…
Всё казалось одновременно до боли знакомым и совершенно чужим. Перед ним находился огромный, пустынный, безмолвный современный супермаркет!
Ши Ло растерянно застыл между стеллажами, сражённый абсурдностью происходящего.
Супермаркет? Лес? Красная родинка?
— Приве-е-ет, дорогой хозяин!
Неожиданно прямо возле уха раздался звонкий голос, слегка электронный и при этом необъяснимо весёлый. Ши Ло едва не подпрыгнул.
— Кто здесь?! — напряжённо спросил он, озираясь по сторонам. Кроме него, в пустом супермаркете никого не было.
— Не бойся, не бойся! Это же я, торговая система номер 101! — с лёгкой гордостью ответил голос. — Наш уровень совместимости — целых 99,999 процента!
— Разве ты вчера не заявлял с полной уверенностью, что, окажись в древности, обязательно разбогател бы? Вот я тебя сюда и привела! Когда понадоблюсь — сразу появлюсь!
В голове у Ши Ло царил полный беспорядок.
— …В древности? Разбогатеть? Когда это я…
Тут он внезапно вспомнил смутную мысль перед сном.
— Но я же просто ляпнул это, не подумав! И… это ты меня перенесла? Тогда ты можешь отправить меня обратно? — В его голосе прозвучали тревога и едва заметная мольба, а большие круглые глаза мгновенно заволокло слезами.
— Вернуться нельзя, дорогой хозяин! — категорично заявила система 101, причём таким тоном, словно ждала похвалы. — Перемещение между мирами работает только в одну сторону! И у меня всё записано! Я сохранила твои громкие заявления слово в слово!
— «Вот бы я и вправду туда попал! Одних современных закусок хватило бы, чтобы разбогатеть».
— Вот твои собственные слова! Кто обманывает систему, тот щенок!
Ши Ло остолбенел. Слёзы, только что подступившие к глазам, отступили перед таким уверенным и по-детски обиженным обвинением.
Он неподвижно стоял посреди огромного супермаркета, от одного вида которого становилось не по себе, и вспоминал незнакомый первобытный лес, где очнулся.
И правда… Вернуться? А куда возвращаться?
В пустую квартиру, где он жил совсем один?
Туда, где тот мерзавец сидел в тюрьме, а мать с младшим братом бесследно исчезли? Кажется, там его и в самом деле ничего не держало.
Он ведь и так был совсем один. Разве имело значение, где жить?
Странное спокойствие, в котором смешались смирение и неожиданное чувство свободы человека, которому нечего терять, понемногу вытеснило первоначальные страх и растерянность.
— Ладно, — тихо выдохнул он, немного расслабив плечи. — Раз уж оказался здесь, придётся устраиваться. Буду считать, что приехал знакомиться с чужими обычаями.
Ши Ло помолчал, и в глазах вдруг мелькнул огонёк.
— А выращивать всякое… тоже вроде неплохо? Раньше я только помидорки черри и перец на балконе сажал, а на настоящем поле ещё не работал! Теперь вот появился шанс. Хе-хе!
Любопытство, тяга к экспериментам и всему новому, присущие кулинарному блогеру, потихоньку брали верх.
— Вот это правильный настрой, дорогой хозяин! Думай о хорошем и богатей! — сразу оживилась система 101.
— Кстати, 101, — Ши Ло вспомнил кое-что важное, — как мне сюда входить и выходить? Не могу же я вечно сидеть в супермаркете.
— Проще простого! — отозвалась 101. — Достаточно мысленно произнести «Войти в пространство системы» или «Выйти из пространства системы». Всё управляется силой мысли, очень удобно! Попробуешь?
«Выйти из пространства системы…» — послушно повторил про себя Ши Ло.
Едва мысль оформилась, как на него вновь обрушилось знакомое непреодолимое головокружение!
— А-а!
В глазах потемнело, и сознание мгновенно погрузилось во мрак.
Белые лампы пространственного супермаркета странно мигнули два раза, после чего загорелись как обычно.
Между пустыми рядами стеллажей раздался едва уловимый электрический гул, а затем снова прозвучал голос системы 101. Только теперь он утратил прежнюю задорную хвастливость; в нём появились тайная нежность и уверенность.
— Уровень эмоциональной стабильности хозяина соответствует норме. Запуск скрытой программы, — произнёс электронный голос сквозь слабое потрескивание помех.
— Ши Ло, ты получишь то, о чём мечтаешь. В лесу твой будущий муж уже спешит к тебе, следуя нити судьбы. Приготовься принять подарочный набор «Встреча через миры»!
Последние слова растворились в весёлой электронной мелодии. Воздух между стеллажами пошёл рябью, словно поверхность воды, но в следующее мгновение всё успокоилось.
Лишь на нижней полке одного из стеллажей бесшумно возникла покрытая пылью книга «Всё о древних временах». На её титульном листе едва различимо проступала надпись: «Самому особенному тебе».
Только товары из другого времени и пространства молчаливо свидетельствовали о начале этой удивительной истории.
Покинув пространственный супермаркет, Ши Ло снова потерял сознание под большим деревом в лесу.
Час спустя.
Летние заросли на склоне за деревней буйствовали зеленью. Цикады стрекотали так оглушительно, будто собирались разорвать воздух.
Густые древесные кроны лежали одна над другой, пропуская обжигающие солнечные лучи и разбрасывая по земле дрожащие, неровные пятна света. Воздух был душным и влажным, насыщенным тяжёлым запахом земли, прелых листьев и нагретой солнцем зелени.
Цзян Чухан с тяжёлым длинным луком за спиной, охотничьим ножом и верёвкой на поясе пробирался сквозь чащу, словно молчаливый настороженный леопард.
На бронзовой коже поблёскивал пот, крепкие мышцы двигались в такт шагам.
Он преследовал раненого кабана и теперь внимательно высматривал кровавые следы и отпечатки копыт. Капля пота скатилась по резко очерченному подбородку и бесследно впиталась в перегной у его ног.
Внезапно он остановился.
Острый взгляд проник сквозь плотные кусты и остановился на огромном старом баньяне неподалёку. В густой тени будто бы лежал человек.
Густые чёрные брови Цзян Чухана слегка нахмурились. Обычные жители деревни редко заходили так глубоко.
Он бесшумно раздвинул ветви и осторожно приблизился.
Увиденное заставило его сердце сжаться.
У переплетённых древесных корней лежал, свернувшись, юный гээр. Глаза его были закрыты, а лицо — почти прозрачно-бледным, особенно на фоне яркой зелени.
На нём была одежда невиданного покроя из лёгкой незнакомой ткани — футболка и джинсы. Открытые руки и голени выглядели в ней особенно белыми и тонкими, словно выточенными из дорогого фарфора.
Чёрные волосы намокли от пота и прилипли к гладкому лбу и бледным щекам.
Дыхание было таким слабым, что грудь едва заметно поднималась. Длинные ресницы отбрасывали хрупкие тени под глазами. Весь юноша походил на изящную, но ломкую куклу, брошенную в лесной глуши.
Цзян Чухан присел рядом, стараясь двигаться как можно осторожнее.
Двумя загрубевшими, покрытыми мозолями пальцами, испачканными землёй и травой, он бережно коснулся тонкой шеи юноши.
Кожа была ледяной! В такой душный летний полдень подобный холод казался ненормальным.
Сердце Цзян Чухана упало. Он поднёс пальцы к носу незнакомца: дыхание было почти неощутимым, тоньше паутинки. Безвольное тело никак не реагировало, будто вся жизнь покинула его.
Кто он? Как оказался без сознания в чаще, куда почти не ступает нога человека? И почему так странно одет?
Вопросы мелькнули в голове Цзян Чухана, но сейчас важнее было спасти человека.
Не раздумывая, он снял с пояса флягу, вынул пробку и, осторожно поддерживая голову юноши, попытался напоить его.
Прохладные капли скользнули по бледным, пересохшим губам, но тот почти не глотал. Вода потекла из уголка рта, намочив ворот одежды.
Медлить было нельзя. Цзян Чухан убрал флягу и глубоко вдохнул.
Очень осторожно, но уверенно он подхватил юношу одной рукой под коленями, другой — под худой спиной и лопатками, слегка напрягся и поднял почти невесомое тело на руки.
Юноша оказался легче, чем он предполагал, словно охапка свежего снега, способная растаять от одного неосторожного прикосновения.
Он мягко прислонился к крепкой, мокрой от пота груди охотника. Чёрная макушка коснулась его подбородка, холодная щека прижалась к раскалённой коже шеи. От такого контраста температур сердце Цзян Чухана непонятно отчего дрогнуло.
От незнакомца исходил очень слабый, необычный чистый аромат, напоминавший хорошее душистое мыло. Он совершенно не сочетался с запахом земли и лесной растительности.
Больше не медля, Цзян Чухан развернулся и зашагал вниз, к деревне, неся на руках хрупкого незнакомца, который, казалось, мог разбиться от прикосновения.
Он старался ступать мягко, чтобы не трясти юношу, но при этом шёл очень быстро.
Высокая фигура, словно движущаяся гора, рассекала густые ветви, отбрасывая на лесную землю быструю и уверенную тень.
Цикады по-прежнему оглушительно стрекотали. Солнце по-прежнему палило.
Но теперь всё внимание Цзян Чухана было приковано к холодному, незнакомому телу у него на руках.
Его занимала лишь одна мысль: скорее! Скорее вернуться в деревню и найти старого лекаря!
http://bllate.org/book/26911/3280590
Готово:
