На следующее утро Чу Хун поднялся очень рано и сразу начал хлопотать. Сначала пригнал воловью повозку от дома старосты, затем погрузил туда фазанов, кроликов, оленёнка, косулю и прочую живность с заднего двора.
Шэнь Цин поднял голову. Небо ещё оставалось мутным, тёмно-синим. В прошлые разы Чу Хун не позволял ему ехать, и сегодня он впервые отправлялся вместе с ним на ранний рынок продавать добычу.
— Хочешь спать?
Чу Хун провёл ладонью по его щеке.
Шэнь Цин с сияющими глазами слегка покачал головой.
— Не хочу. Мне даже очень радостно. Я ещё никогда не уезжал куда-то так рано.
Накинув на юношу лёгкую накидку, Чу Хун тронулся в путь.
Снег на дороге местами подтаял. Под копытами вола оставались неглубокие ямки, но вскоре их перекрывали следы колёс.
Когда они приехали, на улице, кроме нескольких лотков с баоцзы, было всего несколько человек.
Найдя привычное место, Чу Хун выгрузил всё. Помимо ещё живой добычи, они привезли три мешка диких грецких орехов без зелёной кожуры.
Закончив, мужчина достал из повозки пучок сухой травы, подманил вола и уложил его отдыхать, а затем отряхнул руки и встал рядом с Шэнь Цином.
— Скоро людей станет больше. А пока можешь сидеть на повозке и отдыхать, ничего страшного.
Было так холодно, что на длинных ресницах юноши осела прозрачная изморозь. На фоне светлой красивой кожи он казался духом, только что вышедшим из горного леса.
Чу Хун растёр ладони до тепла и осторожно накрыл ими глаза Шэнь Цина. Юноша, прижимавший к себе грелку, сперва даже не понял, что происходит, но не отстранился. Длинные ресницы щекотали ладони мужчины — прохладные и мягкие.
Шэнь Цин покраснел и кивнул, затем сунул грелку в руки Чу Хуна.
— Я могу укрыться накидкой. Возьми это себе.
Почувствовав тепло в ладонях, мужчина улыбнулся. Взгляд, которым он смотрел на юношу, стал особенно горячим.
Через некоторое время подошли несколько человек и стали спрашивать цену на оленёнка. В такую погоду поесть оленины было особенно приятно.
Но Шэнь Цин кормил этого оленёнка больше месяца и потратил немало сил, поэтому Чу Хун не хотел отдавать его дёшево.
Долгое время оленёнка так и не купили, зато кролики и фазаны быстро расходились. Кролик стоил двадцать вэней за цзинь, фазан — пятнадцать. Даже после откорма каждый кролик весил около четырёх цзиней, а фазан — немногим больше трёх. Получалось примерно восемьдесят вэней за кролика и около пятидесяти за фазана. Для обычной семьи это было вполне доступно: в такой холод купить тушку и устроить мясной день не считалось расточительством.
Кто-то спрашивал ещё про косулю и барсучью шкуру. И только к орехам Шэнь Цина с самого начала никто даже не подходил.
Продав барсучью шкуру за два ляна серебра, Чу Хун обернулся и увидел жалобный взгляд маленького фулана.
— Не спеши. Солнце только взошло. Амо и тётушки обычно выходят за покупками позже.
Шэнь Цин опустил глаза и кивнул, решив, что мужчина просто его утешает. Но в следующую секунду Чу Хун раскрыл его ладонь и вложил туда маленький кусочек серебра.
— Орехи этого гэ'эра действительно великолепны. Я покупаю всё.
Глаза юноши мгновенно округлились.
Чу Хун продолжил:
— Кажется, этого мало. Тогда позже принесу ещё.
Шэнь Цин рассмеялся, а придя в себя, почувствовал, будто серебро обжигает ладонь. За всю жизнь он держал деньги только тогда, когда Сунь Хэхуа посылала его покупать тофу, да и то по несколько вэней. Серебро он трогал впервые.
— Я видел: сегодня А-Цин взял новый крепкий кошелёк. Не будь пристрастным. Деньги на хозяйство, которые сдаёт муж, тоже должны лежать там.
Шэнь Цин долго смотрел на Чу Хуна и лишь потом убрал серебро в кошелёк.
Солнце поднималось всё выше. Оленёнка Чу Хуна наконец купил богатый господин, который собирался нанять учителя для сына. Он заплатил целых пятьдесят лянов. При виде такого количества серебра Шэнь Цин снова округлил глаза. Чу Хун с улыбкой погладил его по голове и вернулся к торговле.
В этот момент у нескольких мешков с орехами присела женщина.
— Маленький гэ'эр, сколько стоят эти орехи за цзинь?
Сдерживая волнение, Шэнь Цин ответил:
— Восемь вэней.
Женщина нахмурилась.
— Дорого.
На самом деле цена была совсем невысокой. Даже орехи прямо в зелёной кожуре иногда продавали по шесть вэней за цзинь.
— У других по шесть. Почему у тебя дороже? Сбавь немного, я возьму больше.
Шэнь Цину стало обидно. Он и правда не завышал цену, но не знал, как объяснить это женщине, и с просьбой о помощи посмотрел на Чу Хуна.
— Тётушка, посмотрите: эти орехи уже очищены от внешней кожуры, а все плоды внутри мой фулан перебрал по одному — плохих здесь нет. По вам видно, что вы умеете вести хозяйство, так что наверняка понимаете лучше нас. Мы с фуланом торгуем впервые и хотим только отбить расходы, чтобы работа не пропала зря. Может, ещё раз посмотрите?
Мужчина был красив, говорил вежливо и уверенно. Женщина и сама видела качество товара, а цена действительно была честной, поэтому спорить больше не стала и сразу попросила пять цзиней.
— Верно, мой сын и маленький внук больше всего любят такую горную еду. Я на этой улице давно покупаю, а настолько чистых орехов у гэ'эра ещё не видела. Пусть чуть дороже — зато мне меньше возни.
Услышав это, Шэнь Цин тут же ловко взвесил пять цзиней и завернул их в бумагу.
Сорок вэней. Юноша пересчитал монеты несколько раз и только потом убрал в кошелёк. Чу Хун как раз закончил расчёт с другим покупателем, увидел его счастливое лицо маленького денежного духа и сам заулыбался.
После первого покупателя дальше дело пошло проще.
Большую косулю продали за двадцать лянов, а кролики и фазаны вместе принесли тысячу пятьсот вэней. Возле Чу Хуна всё освободилось, и он тоже подошёл помогать Шэнь Цину взвешивать орехи.
Из трёх мешков они продали больше двух и выручили свыше шестисот вэней. Когда оставшиеся меньше половины мешка погрузили обратно на повозку, Шэнь Цин совсем не расстроился. Продать столько уже было гораздо лучше, чем он ожидал.
Утром они съели лишь немного лепёшек, испечённых вчера вечером. Чу Хун давно проголодался так, что живот прилип к спине, а Шэнь Цин впервые заработал деньги и от волнения вообще не чувствовал голода.
Когда они сели в повозку, кошелёк Шэнь Цина заметно округлился. Он только и делал, что прижимал его к груди и глупо улыбался, даже не заметив, как Чу Хун увёз его с торговой улицы.
На этот раз Чу Хун поехал не туда, где они были прежде, а свернул в другой, довольно обветшалый переулок.
Переулок был узким, двери — низкими, всего три двора.
Чу Хун едва остановил повозку, как одна дверь открылась. Мужчина помог Шэнь Цину спуститься, и только тогда тот наконец вспомнил спросить, что это за место.
— Здравствуй, фулан брата!
Первым заговорил третий Ян. Сказав это, он повернулся к маленькому гэ'эру на руках.
— Юань-гэ'эр, поздоровайся с дядей.
Чу Хун пояснил:
— Это третий сын семьи Ян, его зовут Ян Чжи. Он охотник из соседней деревни, мы хорошо ладим. Он моложе меня, можешь считать его младшим братом.
Шэнь Цин кивнул, поспешно вернулся к повозке, зачерпнул горсть орехов и протянул ребёнку, которого только что поставили на землю. Малыш совсем не боялся чужих. Он улыбнулся до узких глаз, обхватил орехи руками и детским голосом сказал:
— Спасибо, дядя.
Шэнь Цин тоже улыбнулся.
— Остатки горного товара после продажи. Повезло тебе, парень.
Третий Ян обнял мешок и засмеялся.
— Хе-хе, спасибо, брат Чу. Я больше всего люблю дикие грецкие орехи.
Он провёл их в дом. Амо Ян уже ждал у двери. Маленький гэ'эр, увидев старшего, завертелся и сообщил:
— Амо, это тот дядя дал мне орехи.
Старик улыбнулся добрым, мягким взглядом.
— Знаю. Парень Чу, это и есть Цин-гэ'эр?
— Здравствуйте, амо. Меня зовут Шэнь Цин.
Старик закивал.
— Хорошо, хорошо. Хороший ребёнок.
Он взял Шэнь Цина за руку и повёл во внутреннюю комнату.
Третий Ян сказал Чу Хуну с лёгкой обидой в голосе:
— Моя мать давно хотела увидеть твоего фулана. Вы со старшим братом почти ровесники, а Юань-гэ'эру уже четыре года. Ты всё никак не женился, и мать уже почти сделала из этого свою болезнь.
Чу Хун рассмеялся.
— Тебе уже скоро восемнадцать, а ты всё ещё ревнуешь, как ребёнок. Не стыдно?
— Всё-всё, не дразни меня. Старший брат сказал, что сегодня вечером у тебя большое дело, поэтому специально оставил меня дома выполнять твои поручения.
Чу Хун кивнул, показывая, что понял.
— «Тяньсян-лоу» уже всё устроил по твоему чертежу. Там присматривают старший и второй братья, можешь не волноваться.
— За ту сторону я не беспокоюсь. Но есть ещё одно дело, которое нужно поручить тебе.
Чу Хун наклонился к третьему Яну и прошептал несколько слов на ухо. Юноша тут же посмотрел на него странным взглядом.
— Брат Чу, ну ты же не настолько...
http://bllate.org/book/26903/3278376
Готово:
