О деле договорились, но, вернувшись мыслями домой, Чу Хун вдруг не понял, как рассказать обо всём Шэнь Цину. Пусть он идёт туда по делу, место всё равно было непристойным. К тому же аукцион назначили на вечер, и оставлять Шэнь Цина одного дома Чу Хун точно не собирался.
Снега во дворе накопилось почти на пол-ладони. Встав утром, Чу Хун первым делом расчистил дорожку.
— Муж, не работай пока. Иди завтракать.
Шэнь Цин выглянул из кухни, и выдыхаемый пар почти закрыл ему глаза.
— Иду.
Чу Хун прислонил лопату к задней стене западной комнаты, отряхнул с одежды снежную крупу и направился к кухне.
Шэнь Цин принёс горячую воду. Чу Хун опустил в неё задубевшую от мороза ткань, несколько раз отжал, вытер руки и лицо и только потом вошёл в кухню.
Угли в очаге ещё не погасли, а с закрытой дверью в комнате было тепло. На столе стояли две чёрные керамические миски с густой кашей из белого риса и жёлтого проса, в соломенной корзинке лежала стопка солёных лепёшек, а в тазу — крольчатина, жаренная с молодыми побегами чеснока.
— Чесночные побеги принёс дядя Ван. После снега амо Ван испугался, что у нас в горах не останется овощей.
Чу Хун кивнул. Так происходило каждую зиму много лет подряд.
— Когда следующей весной потеплеет, я хочу посадить во дворе овощи. Тогда в следующую зиму нам не придётся ждать, пока амо Ван что-нибудь принесёт.
Говоря это, Шэнь Цин прищурил улыбающиеся глаза; в них было столько надежды на будущее.
Чу Хун улыбнулся и кивнул.
— Хорошо.
— Фазаны несут мало яиц. Я ещё хочу завести обычных домашних кур-несушек.
Мужчина положил кусок мяса в его миску.
— Хорошо. Тогда впредь не будем держать фазанов. Когда придёт весна, я нарублю бамбука и как следует огорожу задний двор, чтобы цыплята не выбегали и не портили грядки.
Шэнь Цин кивнул.
— Угу.
— Всё, хватит думать о хозяйстве. Ешь больше мяса. Столько дней тебя откармливаю, а прибавил всего ничего.
Шэнь Цин взял кусок мяса и, жуя, невнятно пробормотал:
— Если растолстею, стану некрасивым.
Чу Хун одновременно рассердился и рассмеялся.
— Не слушай всё, что несёт Ван Сяоцю. Мне нужно только, чтобы ты был здоров. Да и посмотри на себя — где в твоём тощем теле хоть что-то похожее на полноту?
Взгляд Шэнь Цина метнулся в сторону. Он явно о чём-то задумался. Теперь он давно понимал чувства Чу Хуна к себе, но почему мужчина всё ещё не хотел завершить брак супружеской близостью?
Вчера он, превозмогая стыд, специально распустил тонкую нижнюю одежду, но мужчина тут же запахнул её обратно и только сказал: «Осторожнее, простудишься».
После завтрака Чу Хун снова пошёл разгребать снег. Шэнь Цин хотел помочь, но Чу Хун не позволил: сказал, что ему захотелось орехов, и отправил Шэнь Цина греть несколько штук на печке.
Очищенные от зелёной кожуры орехи сложили в тканевые мешки. Набралось больше пяти мешков, и все стояли в западной комнате, соединённой с главным домом.
Шэнь Цин только положил несколько орехов на печку, как услышал снаружи голоса.
— Брат Чу, Цин-гэ'эр дома?
Чу Хун обернулся и с улыбкой показал внутрь.
— Во внутренней комнате. Заходи.
Шэнь Цин вышел навстречу, и уголки его губ изогнулись, словно молодой месяц.
— Снег только перестал. Зачем пришёл? Не боишься поскользнуться?
Ван Сяоцю вздрогнул от холода, бросил взгляд на Чу Хуна, расчищавшего двор, и только потом повернулся к другу.
— У-у, снаружи так холодно! А-Цин, ничего не говори. У тебя тут тепло, дай сначала отогреюсь.
Шэнь Цин с улыбкой прикрыл половину двери во двор и налил ему горячей воды, усадив как следует согреться.
— Ну, рассказывай. Что случилось?
Ван Сяоцю отпил воды, но вместо своего дела сначала с улыбкой посмотрел на Шэнь Цина.
— Ну что? Наконец всё понял?
Длинные ресницы Шэнь Цина опустились, но улыбка не исчезла.
— Наверное.
Шесть дней назад Шэнь Цин ходил в деревню к амо Вану попросить немного кислого рассола для редьки и встретил Сунь Хэхуа. Странно, но она не стала ни язвить, ни требовать чего-нибудь, а только прикрыла лицо и быстро ушла.
Шэнь Цин удивился, но особого значения не придал. Лишь когда забрал рассол и встретил Ван Сяоцю, узнал, что Чу Хун за его спиной ходил разбираться с семьёй Шэнь Дарэня.
— Ты только не вздумай из-за этого ссориться с Чу Хуном. Он действительно тебя защищает. Он не такой, как те трое из дома Шэнь.
Увидев, что Шэнь Цин замер, Ван Сяоцю решил, будто друг не может отпустить кровное родство, и уже хотел продолжить убеждения.
Но Шэнь Цин, просидев в оцепенении некоторое время, сказал:
— С чего бы? В этой жизни я никогда и ни ради кого не стану ставить Чу Хуна в трудное положение.
Ван Сяоцю поставил чашку.
— Вот и правильно. От той семьи лучше держаться подальше. Ты не представляешь, что у них творится после того дня. Каждый день всё вверх дном. По ночам слышно, как Сунь Хэхуа бьют до самой полуночи.
Глаза Шэнь Цина расширились.
— Бьют?
Как такое возможно? В своей жизни Шэнь Дарэнь, кроме денег и дома, оставленных родителями, больше всего гордился тем, что взял в жёны Сунь Хэхуа. Женщина ценилась выше гэ'эра и легче рожала детей; в крестьянской семье возможность жениться на женщине сама по себе считалась признаком положения. А Сунь Хэхуа к тому же родила семье Шэнь сына.
Ван Сяоцю кивнул.
— Именно. Я сам слышал уже несколько раз. Иногда даже Шэнь Ганцзы достаётся. Ладно, не будем о них — одна дурная энергия.
Он помолчал и продолжил:
— Сегодня я пришёл попросить тебя о помощи.
С этими словами Ван Сяоцю достал тканевый свёрток и положил на стол. Вид у него был немного смущённый.
— Семья сосватала мне одного человека. Он сюцай из соседней деревни. Сам хороший... только семья бедновата. Два дня назад приходил — носы у обуви уже протёрлись. Я... хочу сшить ему пару туфель.
Шэнь Цин прекрасно владел иглой: стежки у него были плотные и ровные. Но Сунь Хэхуа считала, что на такой работе много не заработаешь и она слишком лёгкая, поэтому заставляла его только рубить дрова, кормить свиней и выполнять тяжёлые дела.
Раньше без этого он не смог бы выжить в доме Шэнь. Теперь Чу Хун почти ничего тяжёлого ему делать не позволял, и Шэнь Цин, как другие женатые гэ'эры деревни, снова начал плести узелковые шнуры и вышивать мешочки, постепенно вспоминая прежние навыки.
Шэнь Цин мягко улыбнулся и не стал подшучивать над другом. Он ловко достал у кровати выкройку обуви и начал шаг за шагом показывать, что делать.
http://bllate.org/book/26903/3278374
Готово:
