Чу Хун всё рассчитал хорошо, но, вернувшись, увидел, что Шэнь Цин уже аккуратно разложил все покупки по местам.
Мужчина беспомощно вздохнул.
— Я не запрещаю тебе работать. Просто ты ещё маленький, и если будешь таскать столько тяжестей, испортишь здоровье.
Шэнь Цин непонимающе посмотрел на него. В крестьянской семье дел было много: дети с ранних лет учились косить траву для свиней, гонять уток и выполнять любую работу по хозяйству. К тому же он уже считался взрослым гэ'эром — какой же он маленький?
Чу Хун не мог объяснить маленькому человеку, что прожил на одну жизнь больше, поэтому лишь пошутил с ним немного и оставил тему.
Следующие несколько дней один за другим шли осенние дожди. Большую часть листьев с деревьев сбило, и вся гора издалека выглядела особенно уныло.
Сегодня Чу Хун встал поздно. Когда он вышел, белёсый туман у горизонта уже почти рассеялся.
— Всё, снаружи холодно. Возвращайся в дом.
Шэнь Цин отозвался, но не сдвинулся с места.
С каждым днём становилось всё холоднее. В горах иногда за целый день не встречалось ни одного человека, а Чу Хун, занятый запасами на зиму, всё реже возвращался к полудню.
Шэнь Цин не боялся. Просто ему хотелось проводить с человеком перед собой чуть больше времени.
Отойдя на несколько десятков шагов, Чу Хун обернулся и увидел жалобный взгляд своего маленького фулана.
Он вовсе не хотел отказывать Шэнь Цину. Просто в горах было не только холодно, но и опасно. Чу Хун боялся, что, если пойдёт один с ним, случится что-то, от чего он не сумеет его защитить.
Но едва эта мысль возникла, как Чу Хун сам же её отбросил.
Ладно. В худшем случае придётся просто внимательнее за ним следить.
Увидев, как уже ушедший мужчина широкими шагами возвращается, Шэнь Цин решил, что тот что-то забыл, и поспешно развернулся, собираясь поискать вещь. Но внезапно сверху на него легла лёгкая накидка. Ткань ещё хранила тепло тела Чу Хуна, и, укрывшись ею, Шэнь Цин сразу согрелся.
Накидку сшили из нескольких шкур пёстрых лис. Красивой её назвать было трудно, зато грела она прекрасно.
Шэнь Цин не понимал, что происходит, и поднял на Чу Хуна растерянно-невинное лицо. От этого вида у мужчины едва кровь из носа не пошла.
Ещё в прошлой жизни Чу Хун знал, что Шэнь Цин на самом деле очень красив: тонкие губы, белая кожа, длинные ресницы, заострённый подбородок и чистые ясные глаза. Просто из-за тяжёлой жизни с детства Шэнь Цин всегда выглядел робким, будто покрытым слоем серой пыли, и люди не замечали его красоты.
За эти дни в его глазах постепенно появился блеск, с Чу Хуном он уже не был таким молчаливым и деревянным, и в нём проступила неиспорченная, почти детская живость.
Иногда он был таким милым, что у Чу Хуна дрожало сердце.
— Сегодня глубоко в горы не пойдём. Хочешь со мной?
Конечно, Шэнь Цин хотел. Он даже не дождался второго вопроса: развернулся, схватил свою маленькую корзину и тут же вышел запирать дверь, словно боялся, что Чу Хун в следующую секунду передумает.
Горная тропа была трудной, а Шэнь Цин шёл сюда впервые, поэтому Чу Хун специально замедлил шаг и по дороге рассказывал ему о разных местах.
Проходя мимо ловчих ям, Чу Хун даже не стал забирать добычу. Теперь в горах почти не бывало людей, и в этом смысле было даже спокойнее, чем летом.
У водопада журчал ручей. Сейчас вода казалась гораздо белее и прозрачнее, чем летом. Шэнь Цин ещё не успел спуститься к ней, но от одного вида по коже уже пробежал холодок.
Раньше зимой, когда семье Шэнь хотелось съесть что-нибудь получше, Шэнь Цина выгоняли стирать. Тогда приходилось разбивать лёд, и вода в реке была такой же белой и ледяной.
— Не спускайся. Жди наверху, сейчас вода уже холодная, — сказал Чу Хун снизу.
Шутка ли — вода была такой ледяной, что он ни за что не позволил бы своему фулану к ней прикасаться.
Шэнь Цин замер, уже собиравшись сделать шаг вниз. Он опустил ресницы и убрал ногу назад. Вокруг ничего не изменилось, но кончики его пальцев вдруг словно согрелись.
За эти дни он так и не смог до конца понять мужчину перед собой. Сунь Хэхуа была жадной и жестокой, Шэнь Дарэнь — лицемерным и хитрым. Они держали его только потому, что он умел работать.
Но Чу Хун? До сих пор Шэнь Цин ещё по-настоящему не исполнял обязанностей фулана. Даже по дому большую часть дел делал Чу Хун, а не он. Почему же тот обращался с ним так хорошо?
— А-Цин, смотри, какая большая рыба!
Солнце уже поднялось высоко. В лучах хвост рыбы в руках мужчины продолжал биться, а Чу Хун, запрокинув голову, смотрел на Шэнь Цина с улыбкой в глазах.
Шэнь Цин застыл, и ему показалось, будто этот рыбий хвост не больно, но ощутимо ударил прямо по сердцу. Только спустя некоторое время он прочистил горло и ответил:
— Большая.
— В полдень будем есть рыбу на углях.
Говоря это, Чу Хун присел и ловко начал потрошить и чистить рыбу. Он проделывал такое часто, поэтому двигался быстро и красиво. Шэнь Цин не мог отвести глаз.
Раз Чу Хун не позволил ему спуститься, Шэнь Цин остался наверху и принялся оглядываться. Тишина гор неожиданно расслабила его.
Чу Хун закончил обрабатывать рыбу, которую собирался запасать на зиму, и, подняв голову, уже не увидел наверху фигуры в серо-синей одежде.
Мужчина вымыл руки, оставил корзины и прочие вещи на большом камне у водопада и в несколько шагов поднялся наверх.
— А-Цин?
— А-Цин?
Чу Хун нахмурился и уже собирался крикнуть снова, как маленький человек вылез из леса сбоку, прижимая к груди множество зеленовато-жёлтых круглых плодов.
— Я... я здесь.
Чу Хун облегчённо выдохнул, принял у него плоды и с улыбкой спросил:
— Зачем тащить всё в руках? Где твоя маленькая корзина?
Волосы и одежда Шэнь Цина были покрыты мелким растительным пухом, а на лице размером с ладонь застыло растерянное выражение.
Он указал в сторону леса.
— Там. Я услышал, как ты меня зовёшь, поспешил выйти и поэтому...
Чу Хун кивнул. Убирая мусор из его волос, он повёл Шэнь Цина туда, куда тот показал.
Покрутив в пальцах круглый плод, мужчина спросил:
— Что это? Почему ты набрал так много?
— Это дикие грецкие орехи. Если снять внешнюю кожуру, внутри будет обычный орех, какой мы часто видим.
Чу Хун и старый охотник были мужчинами и никогда не занимались такими мелочами, поэтому он прежде даже не знал, как выглядят дикие орехи на дереве.
— Их можно продавать. Когда я был маленьким, видел, как деревенские амо продавали такие. Они стоят дороже дикого зизифуса и ягод годжи...
Шэнь Цин хотя и собрал их, но можно ли унести домой и можно ли продавать — всё равно зависело от Чу Хуна.
— Я могу...
— Хочешь собрать их и продать за деньги?
— Можно?
Чу Хун с улыбкой сжал орех в ладони.
— Конечно. Но я ведь так послушно согласился. А-Цин, может, и ты назовёшь меня как-нибудь ласково?
Кончики пальцев Шэнь Цина потеплели.
— Как... как назвать?
Улыбка Чу Хуна стала шире.
— Мы уже столько времени женаты. Конечно, «мужем». Или как ещё А-Цин хочет меня называть?
Говоря это, Чу Хун наклонился совсем близко. Их дыхание почти смешалось, и лицо Шэнь Цина вспыхнуло.
http://bllate.org/book/26903/3278369
Готово:
