Ночью прошёл дождь, и горные тропы стали мокрыми и скользкими. Чу Хун шёл медленно, зато удача ему улыбалась: вскоре после того, как вошёл в горы, он подстрелил отбившегося от стаи дикого гуся. Вероятно, ночью тот летел вместе со стаей, попал под дождь, промочил перья и не смог поспеть за остальными.
Чу Хун связал гусю крылья полоской ткани, бросил его в корзину за спиной и двинулся дальше.
После осеннего дождя на уже пожелтевших листьях словно снова проступила молодая зелень. В горах журчали ручьи, воздух стал особенно свежим, будто природа на короткое время решила повернуть обратно к весне.
Дойдя до небольшого водопада, Чу Хун уже хотел поднять рыболовную сеть, которую оставил здесь несколько дней назад, но вдруг что-то вспомнил и остановился. Поставил корзину у ручья, огляделся и обошёл гору с другой стороны.
За водопадом росла группа линчжи. В прошлой жизни он обнаружил её только следующей весной. Тогда Чу Хун почти ничего в этом не понимал, просто снёс находку с горы и продал, получив всего двадцать лянов. Лишь позже, повидав больше, он понял, насколько сильно его тогда обманули.
Чу Хун осторожно раздвинул сухие ветки и гнилые листья и действительно обнаружил линчжи у почти полностью сгнившего корня дерева.
Неизвестно, поможет ли этот линчжи здоровью Шэнь Цина. Такая мысль мелькнула у Чу Хуна, но давать его напрямую он, конечно, не рискнул. Сначала всё равно нужно показать лекарю в городке.
Линчжи дорог и особенно ценится зимой. Многие богатые господа и госпожи из городка любят зимой укреплять им здоровье. Если он хочет продать находку подороже, сейчас ещё слишком рано. Поэтому Чу Хун снова аккуратно укрыл гриб и вернулся к ручью.
Осенняя рыба была жирной. Едва Чу Хун вытянул сеть, внутри забились несколько крупных рыб. Белая блестящая чешуя под водой будто светилась.
Чу Хун выбрал четыре самых больших, а больше десятка мальков и рыб с икрой отпустил обратно, после чего снова поставил сеть.
У большинства самок сейчас в брюхе икра. Весной из неё выведутся мальки.
Семья Шэнь Дарэня и бедная, и скупая. Даже если у них появлялась рыба, Шэнь Цину она наверняка не доставалась. Сам Чу Хун не нуждался в лишней еде, просто хотел дать своему фулану попробовать чего-нибудь свежего, поэтому не было никакой нужды вылавливать всё подчистую.
Он достал нож, который всегда носил с собой, выпотрошил рыбу, промыл, нанизал на травяную верёвку и положил в корзину. Только после этого отправился дальше.
Шэнь Цин дома тоже не сидел без дела. Вчера во дворе устраивали свадебный пир, потом прошёл дождь, поэтому кухня и двор были в полном беспорядке. Шэнь Цин долго прибирался и только закончил с двором, собираясь перейти к кухне, как услышал стук в ворота.
— Парень Чу?
Шэнь Цин тут же бросил всё, вымыл руки и побежал открывать.
— Дядя Ли.
Он распахнул ворота и пригласил пришедшего внутрь.
— Цин-гэ'эр, а где твой мужчина?
Дядя Ли был деревенским мужиком, привыкшим говорить грубовато среди других мужчин, и потому не особенно следил за словами.
Увидев, как Шэнь Цин покраснел, он кашлянул, скрывая неловкость.
— Дядя Ли… он ушёл в горы.
— А-а, хорошо. Мы пришли забрать столы и стулья. Через несколько дней гэ'эр из семьи Чжан тоже выходит замуж.
Шэнь Цин кивнул и впустил людей во двор. Ещё утром, заметив несколько комплектов столов и скамеек, он всё понял. В деревне жителей было не так много, и для разных праздников всегда использовали один и тот же общий набор мебели, поэтому он заранее всё вымыл и выставил сушиться во дворе.
Ли Фэнхэ посмотрел на гэ'эра, который всё делал так тщательно и предусмотрительно, и в его глазах появилось одобрение. Неудивительно, что парень Чу столько сил потратил, чтобы взять себе в супруги шуанъэра.
Поскольку Чу Хуна не было, Ли Фэнхэ и несколько мужчин не стали задерживаться. За пару ходок унесли всю мебель вниз.
Закрывая ворота, Шэнь Цин посмотрел на солнце. Уже было время обеда, но на горной тропинке по-прежнему никого не видно. Он невольно начал беспокоиться.
Амо Ван рассказывал, что жизнь охотника отличается от крестьянской. На первый взгляд добыча приносит хороший доход, но и опасность велика. В горах змеи, насекомые, крысы, муравьи, шакалы, волки, тигры и леопарды — любой зверь или случайность могут отнять жизнь.
От этих мыслей Шэнь Цин даже кухню прибирал рассеянно.
Если бы Чу Хун узнал в горах, о чём думает его маленький фулан, наверняка нарочно вернулся бы с парой царапин, чтобы вызвать жалость. И не пришлось бы ему лазить по склонам, собирая дикие ягоды ради улыбки любимого.
Чу Хун вернулся уже после полудня. Мягкое солнце заливало двор и словно согревало одним своим видом.
Едва скрипнули ворота, Шэнь Цин тут же вышел во двор. Увидев, что Чу Хун ведёт на верёвке маленького оленёнка, он удивлённо распахнул глаза.
Чу Хун улыбнулся и передал верёвку Шэнь Цину:
— Нашёл в яме-ловушке. Наверное, ночью после дождя поскользнулся и свалился. Совсем не ранен.
В доме Шэнь Цин кормил только кур и уток, а живого оленя никогда раньше не видел. Его глаза тут же засветились. Он поспешно отвёл зверька и привязал к деревянному колышку во дворе.
— А чем его кормить?
— Травой, листьями — почти всем таким.
Чу Хун повесил рыбу на кухне, вышел помыть руки и, видя, как радуется Шэнь Цин, тоже почувствовал себя счастливым.
— Ты, наверное, голоден? Я приготовлю еду.
Чу Хун уже хотел сказать, что сам в горах поджарил рыбу и поел, но вдруг что-то вспомнил и сначала заглянул на кухню. Плита была холодной, огонь не разводили, даже рис оставался нетронутым.
— Ты днём не ел?
Когда Чу Хун задал этот вопрос, лицо его выглядело довольно сурово.
Шэнь Цин не понимал, почему мужчина вдруг рассердился, и честно ответил:
— Утром я хорошо поел. Днём я один, так что не нужно было…
В доме Шэнь он ел только утром. Сунь Хэхуа говорила, что гэ'эров, которые много едят, в семье мужа не любят, поэтому в обед и вечером ему есть не позволяли. За десять с лишним лет он давно к этому привык.
Услышав это, Чу Хун почувствовал тяжесть на сердце. Стоило взглянуть на чистый двор и кухню, чтобы понять: Шэнь Цин весь день не сидел без дела. Не поел, зато работы сделал сколько угодно.
— Нет.
Произнося эти слова, Чу Хун едва мог подавить ком в груди. Какие же грехи совершил Шэнь Цин в прошлой жизни? Первые двадцать лет страдал, а потом ещё встретил такого скота, как он сам, и из-за него хлебнул ещё больше горя.
— Тогда хорошо, сейчас приготовлю.
Шэнь Цин уже собрался встать и помыть руки, но Чу Хун остановил его:
— Лучше я. В корзине ещё много диких плодов. Набери воды и помой их.
Шэнь Цин с сомнением посмотрел на кухню, но всё же послушался и потащил корзину мыть плоды.
Чу Хун достал едва живого дикого гуся, быстро спустил кровь и ощипал, собираясь сварить своему фулану питательный суп.
С детства о нём никто не заботился, поэтому Чу Хун рано научился готовить и делал это очень неплохо. Когда он только попал в армию, сослуживцы даже особенно уважали его за вкусную стряпню.
Полностью выпустив кровь, Чу Хун не стал рубить птицу на куски. Он решил сварить её целиком с диким годжи и горным зизифусом. Даже не спрашивая лекаря, он знал: желудок Шэнь Цина после стольких лет голода вряд ли выдержит слишком жирную пищу.
Сложив всё в горшок и накрыв крышкой, Чу Хун открыл другую печь и поставил вариться белый рис.
В прошлой жизни Чу Хун познал и лишения, и роскошь. Он знал, что лучше всего желудок укрепляет густая каша из жёлтого проса. Но последние дни были такими суматошными, что он ещё не успел купить нужные продукты. Пока придётся обойтись тем, что есть.
Шэнь Цин присел у колодца и высыпал плоды в плетёное решето. Он знал эти ягоды — их называли сладким терновником. Кисло-сладкие, их любили деревенские девушки и гэ'эры.
Иногда, когда он был особенно голоден и видел, как едят другие, ему тоже хотелось попробовать. Но Шэнь Цину приходилось присматривать за Шэнь Ганцзы и выполнять всю домашнюю работу, а в сезон полевых работ ещё и ходить на поля. На походы в горы за ягодами у него попросту не было времени.
После холодной колодезной воды плоды стали особенно красными и блестящими. Так и хотелось откусить один.
Разобравшись на кухне, Чу Хун вышел и сразу увидел Шэнь Цина, который сидел у колодца на корточках, словно маленький кролик, и с явным желанием смотрел на ягоды.
— Попробуй. Я для тебя их и собирал.
Чу Хун сказал это совершенно естественно, но Шэнь Цин тут же отвёл взгляд и поднялся. Никто не обязан был ему объяснять, насколько смешно со стороны выглядело его только что откровенно жадное выражение. Однако, вспомнив слова мужчины, он всё же почувствовал в душе сладкое тепло.
— Вкусно?
Шэнь Цин едва успел откусить, как Чу Хун уже наклонился спросить. Сам он ел такие ягоды только в горах, когда нужно было утолить жажду, и не замечал в них ничего особенного. Но видел, как деревенские парни собирали их, чтобы порадовать понравившихся девушек, вот и решил принести Шэнь Цину.
Шэнь Цин кивнул, и глаза его изогнулись от улыбки. Наверное, потому что эти ягоды росли глубже в горах, они оказались слаще, чем рассказывали другие.
— Очень сладкие.
— Ты тоже попробуй.
Юноша почти не задумываясь протянул Чу Хуну надкушенную ягоду. И только вытянув руку, понял, насколько бесстыдным кажется этот поступок: в корзине полно целых ягод, а он предлагает Чу Хуну ту, которую уже кусал сам.
Но едва Шэнь Цин попытался отдёрнуть руку, Чу Хун перехватил его за запястье и откусил прямо с той стороны, где остался маленький след зубов юноши.
— И правда очень сладкая.
В словах мужчины явно звучал второй смысл. Шэнь Цину стало так жарко, будто от лица идёт пар. Но Чу Хун на этот раз не стал великодушно отпускать его, как раньше. Пальцы с запястья скользнули вниз и сомкнулись на ладони юноши. Колодезная вода была ледяной, и руки Шэнь Цина покраснели, словно редис.
Из-за многолетней работы в поле его ладони были грубыми, подушечки пальцев и кожа покрыты мозолями. В предыдущие два раза Чу Хун брал его за руку либо ночью, либо когда было не до рассматривания. Теперь же всё было видно в ярком дневном свете. Шэнь Цин так испугался и смутился, что глаза почти покраснели. Они хоть и были крестьянами, но он знал: мало у каких деревенских девушек или гэ'эров руки выглядели так же. Сяоцю рассказывал, что в некоторых семьях зимой даже покупают детям ароматные мази для рук и лица.
Чу Хун сложил свои ладони вокруг руки Шэнь Цина, согревая её, и в его глазах стояла одна жалость.
Но он не успел как следует отогреть руки своего фулана: Шэнь Цин почти вырвался и поспешно убежал.
— Я… я пойду посмотрю за огнём под печью.
http://bllate.org/book/26903/3278365
Готово:
