Она испуганно всхлипнула:
— Старшая сестра, пощадите! Даже если мне суждено умереть, хотя бы скажите за что!
Жун Ци холодно ответила:
— Всё равно ты скоро умрёшь, так что можно и сказать. Чжао Иму уже схватил князь Лян. Теперь князь по следам добрался и сюда. Чтобы дело не разрослось, кто-то должен взять вину на себя. И, к несчастью для тебя, выбрали именно тебя.
Услышав это, Цай Сыи уже не могла сохранять спокойствие и закричала:
— Вдовствующая императрица не может так со мной поступить! Я всё делала по её воле! К тому же Чжао Иму уже схвачен. Если князь Лян его убьёт, никто не узнает, кто за всем стоял. Зачем вдовствующей императрице ещё и меня убивать?!
Жун Ци резко оборвала её:
— Когда вдовствующая императрица велела тебе делать подобное? Не смей её клеветать!
Цай Сыи торопливо выпалила:
— Вдовствующая императрица отправила к моей матери пожилую мамушку! Она пообещала: если мать сумеет опозорить мужского ванфэй рядом с князем Ляном, мне даруют брак. Без разрешения вдовствующей императрицы разве мы посмели бы так выступить против князя Ляна?!
С того момента, как она произнесла «вдовствующая императрица», лицо Жун Е стало тяжёлым.
Он всё это время думал, что интригу устроил император, и никак не ожидал, что за ней окажется его собственная мать.
Он не понимал. С детства мать его не любила, а теперь ещё посылает людей очернять его, клеветать на него и даже не щадит человека, которого он любит.
Неужели она настолько любит сына Жун Юя? Настолько, что обязательно должна обращаться с ним такими методами?
Жун Е действительно не мог этого понять.
Се Шуанбай увидел тоску на его лице, ничего не сказал и лишь тихо взял его за руку, крепко переплетя пальцы.
В его собственном взгляде тоже постепенно появился холод.
Пристрастность вдовствующей императрицы уже, кажется, простиралась до самого Тихого океана.
Они с Жун Е спокойно жили в Северных землях, в прошлый раз ещё и фрукты ей отправили, а эта пожилая госпожа всё равно оказалась двуличной.
Но, подумав иначе, Се Шуанбай решил: женщина, сумевшая подняться до положения вдовствующей императрицы, конечно, не могла быть простой и добродушной.
Раз она сумела связаться с ними, значит, младшая сестра и мать прежней ванфэй тоже были далеко не хорошими людьми.
Жун Е мрачно смотрел в одну точку. От всего его тела словно исходил ледяной холод.
Се Шуанбай слегка покачал его за руку.
— Жун Е, что ты собираешься делать?
Жун Е будто окончательно устал. Ему больше не хотелось позволять Жун Ци разыгрывать перед этими женщинами скучный спектакль.
Он встал, вошёл в пыточную и посмотрел на привязанную к стойке Цай Сыи.
— Приведите Чжао Иму.
Цай Сыи вздрогнула.
Этот мужской голос…
Чжао Иму всё это время слушал из соседней комнаты. Последние дни за ним ухаживал лекарь, поэтому тело немного восстановилось. Тяжело дыша, он выбежал наружу.
Цай Сыи закричала:
— Старший брат Чжао! Спаси меня!
— Не называй меня старшим братом Чжао! Я так тебе верил, а ты… ты обманула меня! Ты действительно меня обманула!
Он с ненавистью выкрикнул:
— Сыцзин тоже погибла из-за ваших козней? Как женщина может быть настолько ядовитой!
Цай Сыи недоверчиво спросила:
— Ты… разве тебя не схватил князь Лян?
И тут она, кажется, всё поняла.
— Я… меня не схватила вдовствующая императрица. Вы меня обманули!
Чжао Иму бросился к ней, схватил за плечи и потряс.
— Говори! Это вы погубили Сыцзин?!
От тряски у Цай Сыи закружилась голова. Наконец она не выдержала и выпалила:
— Да! Цай Сыцзин была дурой и заслужила, чтобы её использовали! Если она стала ванфэй, то должна благодарить меня и мою мать. По крайней мере, у неё остался титул ванфэй — значит, умерла не совсем зря!
Она насмешливо продолжила:
— Что, нищий книжник, ты и правда думал, что наша семья Цай посмотрит на тебя? Мечтай дальше! Жаль, что ты не умер. Я уже думала помочь вам воссоединиться. Я так о вас заботилась — почему ты меня не благодаришь?
Похоже, Чжао Иму не выдержал удара правды. Он вцепился руками в шею Цай Сыи и заревел:
— Я убью тебя! Убью!
Цай Сыи завопила во весь голос.
У Жун Е от её крика заломило уши. Жун И оттащил Чжао Иму и засунул Цай Сыи в рот комок ткани, наконец заглушив её пронзительные вопли.
Цай Сыи отчаянно мычала и дёргалась, но Жун Е даже не посмотрел на неё.
Он приказал:
— Пятьдесят ударов плетью. После этого отправьте её вдовствующей императрице.
Услышав это, Цай Сыи забилась ещё яростнее.
Се Шуанбай ошеломлённо посмотрел на Жун Е.
Пятьдесят ударов?!
Он поспешно сказал:
— Боюсь, вы ещё не успеете отсчитать все пятьдесят, а она уже умрёт!
Жун Е поправил приказ:
— Жун Ци, следи сама. Избей до полусмерти и отправь вдовствующей императрице.
— Да, господин. А что делать с госпожой Фу?
— То же самое.
С тех пор как госпожу Фу схватили, её всё время держали в тёмной комнате.
Она дрожала от страха и успела вообразить бесчисленное количество ужасных вариантов.
Дверь снаружи открылась, и её вытащили наружу. Она испуганно кричала, но из-за кляпа наружу вырывалось лишь паническое мычание.
— А-а-а!
Пронзительный крик, донёсшийся рядом, заставил госпожу Фу задрожать ещё сильнее.
Она даже не успела понять, что происходит, как её привязали. Плеть обрушилась на тело частыми ударами, словно ливень.
Кляп не давал ей кричать от боли, и в конце концов она потеряла сознание.
Отдав приказ, Жун Е сразу вывел Се Шуанбая из пыточной.
Выглядел он ужасно подавленным — словно огромный раненый пёс.
Се Шуанбай усадил его рядом.
Он долго подбирал слова, прежде чем решился заговорить:
— Жун Е, родственную близость нельзя заставить появиться. Возможно, у тебя с вдовствующей императрицей… просто мало материнско-сыновней судьбы.
Жун Е обнял его и ничего не ответил.
Тонкая летняя одежда на плече Се Шуанбая постепенно промокла от слёз.
Се Шуанбай крепче прижал его к себе.
— Я думал, это император. Не ожидал, что она. Я знаю, что вдовствующая императрица меня не любит. Но не думал, что ради императора она зайдёт так далеко и станет причинять боль ещё и тебе.
Жун Е наконец произнёс:
— Ты был прав. Эту державу действительно можно отдать другому человеку.
Се Шуанбай замер.
— Ты решил?
— Раньше я всё время думал, что не хочу ставить её в трудное положение. Поэтому брал на себя самые тяжёлые войны и терпел самые большие лишения. Но сейчас я понял: возможно, ей никогда не было до меня дела. Ей нужно лишь, чтобы я послушно охранял державу для Жун Юя. Раз она настолько дорожит троном Жун Юя, я обязательно сяду на него сам!
— Поэтому ты отправляешь этих людей прямо вдовствующей императрице? Чтобы дать понять, что всё узнал?
— Да. Изначально я хотел просто спокойно жить в Северных землях. Но они снова и снова вынуждают меня. Сначала император пытался меня убить, теперь вдовствующая императрица использует такие методы. Невозможно каждый день защищаться от нового удара. Я устал и больше не хочу играть с ними в прятки.
Се Шуанбай кивнул.
— Раз так, нам тоже надо подготовиться. Кто знает, какую ещё гадость устроит столица.
— Не беспокойся. Я всё понимаю.
……
Через три дня, дворец Шоукан.
Выслушав доклад мамушки Чан, вдовствующая императрица сорвала с запястья дорогие чётки из изумрудного жадеита и швырнула их прочь.
— Дуры! Сборище безмозглых дур! Я ещё слишком высоко их оценивала. Не думала, что они настолько бесполезны: ничего сделать не могут, зато всё портят!
Мамушка Чан поспешила успокоить её:
— Ваше величество, не гневайтесь. Пока князь Лян ничего не предпринимает.
— Уже поздно. Второй сын ничего не говорит вслух, но в душе наверняка затаил обиду. Он избил людей до полусмерти и прислал их мне — разве не для того, чтобы унизить меня?!
— Но… князь Лян ведь не станет…
Слово «мятеж» мамушка Чан не посмела произнести.
Вдовствующая императрица долго смотрела вдаль и наконец низким голосом приказала:
— Передай всем нашим людям в Северных землях: пока ничего не делать и только наблюдать. Если появится хоть малейшее движение — немедленно докладывать!
— Да.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277961
Готово:
