Прошло ещё несколько дней. Се Шуанбай разделил накопившиеся в пространстве черешни и клубнику на четыре части.
Перед тем как укладывать в ящики, он ещё целый час вымачивал фрукты в воде духовного источника, чтобы в дороге они не так быстро испортились.
— Сяочунь, позови Жун И.
Жун И вскоре пришёл. Се Шуанбай распорядился:
— Эти два ящика фруктов отправь в столицу. Скажи, что князь получил новые семена и вырастил из них новые фрукты. Пусть император и вдовствующая императрица попробуют.
— Рядом стоит бутылка воды. Человеку, который повезёт фрукты, достаточно раз в день слегка опрыскивать их.
Се Шуанбай и сам не мог гарантировать, что они не испортятся, но лучше было перестраховаться.
Слуги вынесли фрукты.
Получив поручение, Жун И сразу вызвал Жун Саня и передал это прекрасное задание ему.
Лицо Жун Саня моментально вытянулось.
— Почему ты всё время даёшь мне работу, где надо носиться туда-сюда?
— Тебе, что ли, невыносимо видеть, как я отдыхаю?
— Точно! Ты просто завидуешь, что хозяин меня любит!
Жун Сань увидел, что Жун И молчит, и с улыбкой продолжил:
— Слушай, старший, тебе совсем не жалко моих подошв?
Жун И от его болтовни уже начинал раздражаться. Про себя он подумал: «А ты сам не понимаешь, почему я всегда посылаю именно тебя?»
«Если бы ты хотя бы немного меньше болтал, я бы уже давно выбрал кого-нибудь другого!»
Но внешне он остался невозмутим:
— Это важное дело. Хозяин отправляет вдовствующей императрице и императору подношение. Другим я не доверяю. Езжай быстрее и возвращайся скорее.
Как бы Жун Сань ни ворчал, важное дело задерживать не смел. С обиженным видом оседлал коня и отправился исполнять поручение.
Настроение Жун И сразу стало прекрасным. Наконец-то несколько дней можно спокойно поспать!
Жун Сань скакал так, будто не дорожил жизнью, и всего за три дня добрался до столицы.
В тот день вдовствующая императрица, как обычно, молилась Будде и вдруг увидела на жертвенном столе две тарелки красных фруктов.
Цвет у них был необыкновенно красивый. Ей понравилось, и она спросила:
— Кто это поставил?
Маленькая служанка решила, что вдовствующей императрице не понравилось, испуганно опустилась на колени и стала просить прощения:
— Докладываю вашему величеству… это мамушка Чан увидела, что фрукты свежие и сочные, и велела нам поставить их в качестве подношения.
— Хорошо. Сделано неплохо. Наградите всех.
Увидев, что её не наказали, а ещё и наградили, служанка обрадованно сказала:
— Благодарю ваше величество! Благодарю ваше величество!
Вдовствующая императрица вышла из маленькой молельни. Как раз в это время снаружи вернулась мамушка Чан и поспешила подойти прислуживать.
Вдовствующая императрица посмотрела на фрукты на столе и похвалила:
— Сегодня фрукты очень хороши. Ты постаралась.
Мамушка Чан не посмела присваивать чужую заслугу и улыбнулась:
— Ваше величество, вы хвалите не того человека!
Вдовствующая императрица слегка удивилась:
— Разве не ты велела их выставить?
— Это я, но сами фрукты прислал князь Лян.
— Второй сын прислал? Не Управление императорского двора?
— Эта старая слуга тоже так подумала. Но как раз встретила евнуха Хуана из Управления императорского двора. Спросила и только тогда узнала, что фрукты прислал князь Лян.
Вдовствующая императрица провела пальцами по длинному ногтевому футляру и промолчала.
Мамушка Чан тоже не решалась говорить лишнего.
— Сколько лет прошло… Не считая праздников, это первый раз, когда второй сын сам что-то прислал во дворец!
Сказав это, вдовствующая императрица словно сама вдруг осознала смысл собственных слов.
И правда. Это совсем не похоже на него.
На столе уже стояли вымытые служанками черешни и клубника. Вдовствующая императрица посмотрела на крупные, налитые черешни.
Наверняка это тоже придумал тот молодой сюцай.
Умеет угодить.
Мамушка Чан улыбнулась рядом:
— Фрукты выглядят редкими. Наверняка очень дорогие и сладкие. Ваше величество, попробуйте.
За эти годы вдовствующая императрица ела немало подношений с юга.
Даже когда их везли со льдом, вкус всё равно менялся.
А север ещё дальше. Насколько вкусными могут быть фрукты оттуда?
Она небрежно взяла красно-фиолетовую черешню и слегка надкусила.
Мякоть была плотной, сок — сладким. Казалось, будто фрукт только что сорвали с ветки.
Такого вкуса она ещё никогда не пробовала.
Затем её взгляд упал на красную клубнику с зелёными листиками.
Она взяла одну ягоду и откусила.
Сок мгновенно наполнил рот, а аромат разошёлся по всему нёбу.
Вдовствующая императрица удивилась. Не ожидала, что второй сын сможет вырастить настолько вкусные фрукты.
Сама того не заметив, она съела больше половины тарелки.
— Как называются эти два вида? Очень вкусно.
— Стражник, привёзший фрукты, сказал, что один называется клубникой, а другой — крупной черешней.
Се Шуанбай боялся, что никто не поймёт странного названия «чэлизцы», и поэтому просто переименовал их в крупную черешню.
— Хм. И правда никогда не слышала. Императору тоже отправили?
Мамушка Чан ответила:
— Императору прислали то же самое, что и вам. Но, судя по количеству, у вашего величества немного больше.
Вдовствующая императрица некоторое время перебирала чётки, а потом сказала:
— Фрукты быстро портятся. Довезти их с севера до столицы нелегко. Передайте мой указ: наградить.
Как только вышел указ вдовствующей императрицы, об этом, конечно, узнал и император.
Он раздражённо сидел у стола и смотрел на две тарелки красных фруктов.
После утреннего двора Чанси доложил, что с севера прислали фрукты. Услышав, откуда они, император даже не посмотрел.
Просто велел распределить всё между наложницами.
Что хорошего может быть в бедном северном краю?
После приёма он пришёл к шуфэй Ли. Увидев, как радостно ест Туаньэр, немного успокоился.
Подумаешь, наградить серебром. Как император, он мог позволить себе такую щедрость.
Шуфэй Ли заметила, что Туаньэр снова тянется за фруктами, и остановила его:
— Туаньэр, больше нельзя. Сегодня ты уже много съел.
— Папа-император, кушай, фрукт.
Маленький Туаньэр схватил черешню и потянулся дать Жун Ю.
Жун Ю с улыбкой открыл рот:
— Хороший мальчик. Папа-император съест.
Он не ожидал, что фрукты окажутся действительно вкусными. Незаметно две тарелки опустели.
Маленький Туаньэр увидел, что его любимой клубники больше нет, и разревелся.
— Что случилось, Туаньэр?
— Папа-император… фрукт, фрукт!
Жун Ю посмотрел на пустую тарелку и немного смутился. Потом повернулся к служанке рядом:
— Принесите старшему принцу ещё.
Служанка с трудным выражением лица посмотрела на шуфэй Ли.
Та сказала:
— Ваше величество, не мучайте слуг. Сегодня нам достались всего эти две тарелки.
Жун Ю не ожидал, что больше ничего нет.
— Север настолько скуп? Прислали совсем чуть-чуть!
Шуфэй Ли мягко посмотрела на него:
— Ваше величество, фруктов было немало. Просто в заднем дворце каждой нужно было дать хотя бы немного. Поэтому до меня дошло гораздо меньше.
Жун Ю не мог признаться, что именно из-за его поспешного решения ребёнку теперь нечего есть.
— Чанси, у матушки-императрицы наверняка осталось много. Пойди попроси немного.
Шуфэй Ли забеспокоилась:
— Это… не будет невежливо?
— Чего бояться? Матушка больше всех любит Туаньэра. Это всего лишь немного фруктов.
Чанси почтительно ответил:
— Да. Этот слуга сейчас же пойдёт.
Вдовствующая императрица удивилась, что император пришёл просить фруктов, но всё же выделила половину ящика и велела Чанси забрать.
Мамушка Чан заметила:
— Похоже, маленькому высочеству тоже очень понравилось!
— Фрукты и правда хороши. Только перевозить хлопотно.
— Может, попросить евнуха, который повезёт указ, спросить у князя Ляна семена? Посадим во дворце и попробуем вырастить сами.
Вдовствующая императрица подумала и решила, что это разумно.
— Так и сделайте.
Через десять дней евнух, передававший указ, прибыл на север.
И привёз с собой немало наград!
Жун И смотрел на золото, серебро и ткани, сложенные во дворе, и глаза у него едва не вылезли из орбит.
Всего четыре ящика фруктов — и столько награды!
Раньше они рисковали жизнью на войне, а жалованье и провиант из столицы всё не приходили. В ответ постоянно говорили, что в казне нет денег.
А теперь несколько ящиков фруктов стоили почти как жалованье армии за полгода?
И это называется «у двора нет денег»?
Жун И совершенно не понимал, о чём думают император и вдовствующая императрица.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277942
Готово:
