Вдовствующая императрица ещё не успела всё обдумать, как пришла мамушка Чан.
— Ваше величество, только что пришло известие: генерал Не вошёл в императорский кабинет.
— Что?!
От злости вдовствующая императрица опрокинула стоявшую рядом тушечницу.
Затем заставила себя успокоиться:
— Позже пригласи ко мне господина Не.
— Эта старая служанка поняла.
После неожиданного поступка императора вдовствующая императрица уже не могла сосредоточиться на переписывании сутр.
Неужели то, чего она больше всего боялась, всё-таки происходит?
Через час пригласили Не Хая — старшего брата вдовствующей императрицы.
— Этот подданный Не Хай приветствует вдовствующую императрицу!
Она тут же велела служанке помочь ему подняться:
— Старший брат, не нужно церемоний!
Мамушка Чан быстро распорядилась принести стул и подать чай.
Не Хай только что вышел из императорского кабинета и, услышав, что сестра зовёт его, сразу понял зачем. Он без обиняков сказал:
— Император вызвал меня, чтобы отправить Шаоли на север и передать ему дела князя Ляна. Указ послали ещё прошлой ночью.
Вдовствующая императрица задрожала от гнева:
— Глупость! Юйэр совершает глупость! Похоже, слишком спокойно сидится ему на троне, вот и захотелось…
Не договорив, она поняла, что говорит лишнее, и, подавив эмоции, продолжила:
— Старший брат, ты лучше всех знаешь, что творится на севере. Шаоли всё время служил в столичном лагере Дувэй. Там и северная граница — совсем разные места!
— Разве я не понимаю? Но что мне делать? Император настаивает, а я не могу ослушаться указа.
Сегодня после утреннего двора Не Хай был буквально оглушён неожиданным распоряжением.
Все эти годы ходили слухи, будто трон нынешнего императора был завоёван руками князя Ляна, однако министры не видели, чтобы император делал что-то чрезмерное.
Не Хай даже считал, что тот уже отбросил неприязнь к князю Ляну.
Теперь же было ясно: не отбросил, а только затаил ещё глубже.
Быть дядей обоим племянникам и оказаться между ними — по-настоящему тяжёлая участь!
Вдовствующая императрица тоже прекрасно знала характер сына. После их прошлой ссоры он теперь и вовсе перестал считаться с ней как с матерью.
Раз указ уже издан, оставалось хотя бы свести возможный вред к минимуму.
— Старший брат, тебе тяжело из-за нас. Юйэр ведёт себя неразумно, придётся тебе больше ему помогать.
— Шаоли тоже рос у меня на глазах и с детства был близок с Юйэром. Север — суровый край варваров. В этой поездке он обязан особенно беречь себя.
— Вернувшись, я непременно как следует наставлю Шаоли. Пусть больше слушает князя Ляна и не принимает самовольных решений.
Вдовствующая императрица отпила чай:
— Князь Лян много лет держит северную границу. Думаю, он не позволит, чтобы с Шаоли что-то случилось. Не беспокойся. Я тоже собственноручно напишу ему письмо.
После этих слов сестры Не Хай почувствовал себя немного спокойнее.
Он благодарно произнёс:
— Благодарю вдовствующую императрицу!
Она улыбнулась:
— Мы брат и сестра, к чему между нами такие церемонии? Пей чай.
Не Хай смотрел на чашку в руках, а в голове роились бесконечные мысли.
Император и князь Лян сражаются друг с другом, а теперь втянули ещё и их семью. Это действительно… мучительно.
Но уклониться невозможно.
Вернувшись из дворца, Не Хай сразу вызвал сына.
Не Шаоли вошёл в кабинет и, увидев суровое лицо отца, спросил:
— Отец, вы позвали меня из-за сегодняшнего утреннего указа императора?
Не Хай посмотрел на него:
— Именно. Император отправляет тебя на север. Что ты об этом думаешь?
Не Шаоли рассмеялся:
— Отец, это же хорошее дело! Жун Е сейчас лежит без сознания и, говорят, не выкарабкается. Я скоро помогу императору осуществить его многолетнее желание!
Не Хай тут же ткнул в него пальцем и выругался:
— Глупец! Север Жун Е завоевал собственными руками. Ты думаешь, если просто ворвёшься туда, тебя ждёт что-то хорошее? И вообще, зачем тебе вмешиваться в борьбу двух братьев?!
Не Шаоли тихо возразил:
— Как ни крути, император мой двоюродный брат. Разве не естественно ему помочь? К тому же, даже если бы я не хотел, разве мог бы отказаться?
Не Хай и сам знал, что отказаться невозможно. Он тяжело вздохнул:
— Твоя тётя тоже страшно тревожится. Как бы там ни было, Жун Е — ребёнок, которого она родила, рискуя жизнью. Ты не должен забывать о родственной связи между вами!
Стоило заговорить о Жун Е, как Не Шаоли сразу скривился.
— Он с детства холодный как лёд, постоянно смотрит на всех сверху вниз. По-моему, эта тяжёлая рана — следствие его вечной самоуверенности! Сам виноват!
Услышав, как сын говорит о князе, Не Хай резко прикрикнул:
— Замолчи! Я вижу, у тебя язык с каждым днём всё меньше знает удержу. Уже всё подряд смеешь говорить вслух. Хочешь погубить всю семью Не?!
Увидев, что сын всё равно недоволен, Не Хай продолжил отчитывать:
— Что бы ты ни думал о князе Ляне, человек, сумевший объединить север, действительно силён!
— И не вздумай упрямиться. Северные варвары — не столичные бездельники из богатых семей.
— Когда приедешь, не геройствуй. Больше слушай князя Ляна и его генералов. Ни в коем случае не принимай все решения один!
Отец без конца хвалил Жун Е, и у Не Шаоли уже разболелась голова.
Не Хай всё равно не мог успокоиться и снова принялся наставлять:
— Завтра отправляешься на север. Запомни: при любых обстоятельствах сначала сохраняй жизнь. Понял?
У Не Шаоли уже уши устали слушать одно и то же.
— Понял, отец. Я и в лагере Дувэй не бездельничал!
— Ещё раз повторяю: с северными варварами шутки плохи. Лучше отнесись к этому всерьёз. Если с тобой что-нибудь случится, я буду слишком далеко и не смогу тебя спасти!
Не Шаоли недовольно сказал:
— Что со мной может случиться? Всё, на что способен Жун Е, способен сделать и я!
Не Хай сразу понял: всё, что он говорил последние полдня, ушло впустую!
— В общем, я сказал всё, что должен был. Будь внимателен. И помни: главное — выжить.
Не Шаоли кивнул, потёр уши, отделался парой небрежных ответов и вышел из кабинета. Повернув за угол, он увидел Не Шаоцина.
— Двоюродный брат, ты что здесь делаешь?
Не Шаоцин тоже не ожидал встретить его во дворе и улыбнулся:
— Старший двоюродный брат, меня позвала бабушка.
Он поклонился Не Шаоли:
— Я ещё не поздравил тебя с назначением великим генералом Умиротворения Севера.
Не Шаоли громко рассмеялся:
— Не стоит церемоний. Когда вернусь, обязательно выпьем вместе.
Не Шаоцин с улыбкой ответил:
— Буду ждать добрых вестей от старшего брата!
— Договорились. Я пойду собирать вещи. Встретимся после возвращения!
Когда Не Шаоли ушёл, тревога проступила на улыбающемся лице Не Шаоцина.
«Князь Лян уже должен был получить моё письмо, верно?»
Жун Е держал письмо Не Шаоцина, а уголок его губ слегка приподнялся.
Се Шуанбай увидел эту холодную улыбку и почувствовал мороз по коже.
— Чему ты улыбаешься?
Жун Е поднёс письмо к огню и наблюдал, как оно мгновенно превращается в пепел.
— Всё почти так, как я и предполагал. Жун Ю и мог послать только его.
Рука Се Шуанбая, расставлявшая еду, остановилась.
— Кого?
— Одного идиота.
Се Шуанбай посмотрел на него и тут же предостерёг:
— Не смей снова недооценивать противника. Тебе прошлого раза мало было?
Жун Е подошёл, взял кусочек мяса в остром соусе и кашлянул:
— Островато.
Се Шуанбай молча посмотрел на эту игру.
— Не переводи тему. Я положил всего один перец. Тут почти не остро.
Жун Е неловко ответил:
— Понял. Больше не буду недооценивать врагов.
Се Шуанбай не был человеком, который будет бесконечно напоминать об одной ошибке. Он мягко спросил:
— Как рана?
Даже Жун Е считал своё восстановление чудом:
— Почти полностью зажила. На этот раз всё благодаря тебе.
Се Шуанбай махнул рукой:
— Ладно, оставь комплименты. Если будешь хорошо о себе заботиться, мне уже достаточно.
Он отпил каши из красной фасоли и добавил:
— Ещё я передал Жун И рецепт цемента. Уже начали подготовку.
— Хорошо. Решай это сам.
После еды они ещё немного поговорили и рано легли отдыхать.
На следующий день императорский указ всё-таки прибыл.
Когда евнух с указом находился ещё в пятидесяти ли от Фэньчэна, Цинь Янь уже отправил Жун Е срочное письмо.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277771
Готово:
