Сяоцуй долго смотрела на неподвижно сидящую Сяо Мэнхуа и тихо позвала:
— Госпожа?
Сяо Мэнхуа не ответила ей и, словно разговаривая сама с собой, сказала:
— Сяоцуй, как думаешь, я не ошиблась, приехав к тётушке?
Сяоцуй не понимала, почему госпожа вдруг заговорила об этом, и недоумённо спросила:
— Госпожа, генерал Цинь такой выдающийся. Разве не прекрасно было бы выйти за него замуж? По-моему, молодой господин Ибао тоже очень вас любит.
Сяо Мэнхуа взглянула на Сяоцуй и покачала головой:
— Ты не понимаешь. Кузен видит во мне только младшую сестру, а тётушка, наверное…
Она посмотрела в окно.
— …тоже знает, что я ему не нравлюсь.
— Госпожа, что вы сказали?
Сяо Мэнхуа улыбнулась:
— Ничего. Пойдём, отнесём тётушке рассказ, пусть посмотрит.
Сяоцуй растерянно протянула «а-а» и последовала за Сяо Мэнхуа к старой госпоже Цинь.
Хотя её и называли старой госпожой, на самом деле ей было лишь немного за сорок. У неё было вытянутое лицо, высокая худощавая фигура и довольно строгая внешность.
Цинь Янь был на неё совсем не похож — скорее на уже покойного старого генерала Циня.
После того как первая жена Цинь Яня умерла от болезни, старая госпожа всё время помогала сыну растить внука.
Поначалу она и не думала так спешно подыскивать Цинь Яню новую жену: его предыдущая женитьба и без того принесла немало неприятностей.
Но однажды она увидела красный след на его шее и была потрясена до глубины души. Она испугалась, что он, как когда-то её покойный муж, позволит дурной женщине вскружить себе голову.
Она всю ночь ворочалась без сна: боялась, что новая невестка придёт в дом с дурными намерениями, а после свадьбы станет плохо относиться к маленькому внуку и нашёптывать мужу всякое на подушке.
Всю ночь ей снились кошмары о том, как сын женился на злой женщине, а та издевается над её внуком. После этого она весь день ходила подавленная и без сил.
И так совпало, что как раз тогда племянница со стороны её родной семьи, Сяо Мэнхуа, написала, что хочет приехать в Биньчэн навестить её.
Тут у старой госпожи и появилась мысль: раз они родня, девушка наверняка будет хорошо относиться к ребёнку. Поэтому после приезда Сяо Мэнхуа она под предлогом того, что той стоит подольше побыть с тётушкой, оставила её жить в доме и хотела, чтобы та постепенно сблизилась с Цинь Янем и Ибао.
Раньше старая госпожа и сама презирала подобные уловки, но у семьи Цинь остался всего один наследник. Если с ним что-нибудь случится, как она потом посмотрит в глаза рано ушедшим мужу и свекрови?
— Старая госпожа, госпожа Сяо пришла.
Старая госпожа Цинь очнулась от мыслей и поспешно сказала:
— Мэнхуа пришла? Скорее заходи!
Стоило Сяо Мэнхуа войти, как она с улыбкой воскликнула:
— Тётушка, посмотрите, какую интересную вещь я вам принесла!
Старая госпожа Цинь со смехом сказала стоявшей рядом мамушке:
— Как думаешь, какую загадку эта девчонка опять решила мне загадать?
Старая госпожа Цинь почти не покидала резиденцию, и только с приездом Сяо Мэнхуа стала узнавать о разных новых вещах. Это действительно немного развлекало её.
Сяо Мэнхуа взяла её за руку и капризно протянула:
— Тётушка, вы даже не представляете, сколько сил мне стоило достать это!
Старая госпожа Цинь заинтересовалась:
— Так что же это такое? Не томи уже меня, маленькая хитрюга!
Сяо Мэнхуа достала из-за спины сложенный лист и положила на стол.
— Тётушка, вот!
Старая госпожа Цинь посмотрела на бумагу и удивилась:
— А что в ней особенного? Обычный лист бумаги.
— Загляните внутрь — и всё поймёте!
Сяо Мэнхуа раскрыла сложенный лист и протянула ей.
Старая госпожа Цинь умела читать. Сначала её привлекли красивые иллюстрации, затем она внимательно прочла текст на другой стороне и постепенно увлеклась.
Тёплые слёзы незаметно потекли по её щекам.
Эта история… неожиданно оказалась ей так близка.
В молодости её муж тоже однажды был очарован красотой наложницы в доме, и она очень переживала. Позже выяснилось, что та женщина была шпионкой и едва не погубила всю семью Цинь. Из-за этого семью сослали в Хуачэн, а её муж вскоре умер, сломленный тоской.
Цинь Янь тогда был ещё мал. Видя, что генеральский дом вот-вот перестанет существовать, он, стиснув зубы, настоял на том, чтобы отправиться на северные земли и пробивать себе дорогу там.
Ей было тяжело отпускать сына, но она понимала: другого выхода нет. К счастью, он оказался способным и собственными силами заслужил нынешние военные заслуги.
Но именно из-за истории с отцом он долго не хотел жениться. Если бы она не пригрозила смертью… хорошо ещё, что Небеса смилостивились и подарили семье Цинь маленького внука.
Старая госпожа Цинь неподвижно смотрела на рассказ, а перед её внутренним взором одна за другой вставали картины прошлого.
Сяо Мэнхуа заметила её слёзы, поспешно протянула платок и тихо позвала:
— Тётушка? Вы… в порядке?
Старая госпожа Цинь вынырнула из воспоминаний и вытерла слёзы:
— Всё хорошо. Просто история слишком трогательная.
Затем она похвалила:
— Написано неплохо.
Сяо Мэнхуа взглянула на уже успокоившуюся старую госпожу Цинь и осторожно сказала:
— Тётушка, если выйти замуж за человека, который тебя не любит, ведь всё уже не будет так, как в этой истории?
— В конце концов, чудо произошло именно потому, что Хуэйнян и её братец Дачжу очень любили друг друга в молодости. Разве не так?
Разве могла старая госпожа Цинь не понять, к чему она клонит?
Она невозмутимо сказала:
— Испокон веков браки заключаются по воле родителей и слову свахи. Поживут люди вместе подольше — и чувства сами появятся!
Но Сяо Мэнхуа думала иначе.
— Тётушка, если человек с самого начала тебя не любит, разве он сможет полюбить за всю жизнь? Какой смысл тогда так жить?
В развлекательных книжках всё было совсем не так.
Старая госпожа Цинь с видом опытной женщины неторопливо объяснила:
— Жизнь — это просто совместно прожитые дни. Ты ещё молода и не понимаешь, что значит вести хозяйство и жить семьёй.
— Главное, чтобы мужчина был ответственным и умел заботиться о жене. Любит он или нет — не так уж важно!
Сяо Мэнхуа поняла, что с тётушкой они друг друга не поймут. Если муж не любит, с чего ему заботиться о жене? Даже если и будет о ком-то заботиться, то наверняка о другой. Она мрачно замолчала.
Затем сменила тему:
— Тётушка, а почему Ибао не видно?
Ей и правда нравился этот маленький мальчик — живой и забавный.
— Сегодня он ушёл в княжескую резиденцию. Маленький наследник прислал за ним и попросил пожить там несколько дней, чтобы составить ему компанию.
Сяо Мэнхуа приехала не так давно и обычно почти не выходила из своего двора, поэтому, естественно, не знала о связи Цинь Ибао с княжеской резиденцией.
— Маленький наследник княжеской резиденции? Они настолько дружны?
Старая госпожа Цинь улыбнулась:
— Разница в возрасте у них небольшая, к тому же они с детства играют вместе. Конечно, они близки.
Сяо Мэнхуа кивнула:
— Кажется, кузена тоже нет дома.
Старая госпожа Цинь решила, что после их недавнего разговора Мэнхуа наконец начала что-то понимать, и с удовлетворением посмотрела на неё:
— Он уехал в Фэньчэн. Вернётся не сразу.
Сяо Мэнхуа беззвучно вздохнула. Резиденция Цинь такая огромная, а людей в ней совсем мало. Неудивительно, что тётушка так торопится снова женить кузена.
В семье Цинь и правда было слишком мало людей.
Кузен тоже, если подумать, довольно несчастный.
Но Сяо Мэнхуа действительно не осмеливалась сказать тётушке: «У кузена уже есть любимый человек. Тётушка, не надо искать ему новую жену».
А началось всё вскоре после её приезда в Биньчэн.
В тот день тётушка велела управляющему провести её по городу и всё показать.
Проезжая по одной улице, Сяо Мэнхуа краем глаза заметила кузена рядом с каким-то мужчиной. Они держались очень близко.
Она так испугалась, что не издала ни звука, а когда захотела рассмотреть получше, оба уже исчезли.
После этого Сяо Мэнхуа тайком наблюдала за кузеном и однажды даже заметила у него на шее яркий красный след.
Она ещё не была замужем, но слышала, о чём болтают слуги.
Похоже, тот человек кузена… был весьма искусен.
Интересно, тётушка вообще это заметила? Или как раз заметила и потому нарочно оставила её жить здесь надолго?
Чем больше Сяо Мэнхуа думала, тем сильнее путались её мысли.
Но как бы то ни было, она точно не собиралась быть с кузеном.
Он ей совершенно не нравился — один взгляд на него навевал скуку. Нет уж, ей такого не надо!
Сяо Мэнхуа совсем приуныла. Как же дать тётушке понять, что у кузена уже кто-то есть?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277753
Готово:
