С лавкой напитков, о которой только что говорил Ли Сяошу, всё вышло по чистой случайности.
Старик Чжу уже давно пытался разобраться, как делают тофу, но так ничего и не понял.
Потом он услышал от односельчан, побывавших в «Южаньцзюй», что там продаётся много вкусной еды.
Он тайком взял с собой госпожу Дяо и отправился в городок — хотелось посмотреть, что за лавку открыл сын той лисицы.
Едва войдя, они остолбенели: столько незнакомых кушаний! Старик Чжу заказал две чаши соевого молока.
Они устроились в углу, и вторую чашу он подвинул госпоже Дяо.
Последнее время госпожа Дяо жила как на иголках, нервы у неё были измотаны до предела. Увидев перед собой соевое молоко, она сглотнула, обхватила чашу и залпом выпила всё до дна.
А потом ещё и громко отрыгнула водой.
Сидевшие рядом посетители с некоторым отвращением покосились на них.
Старик Чжу почувствовал, что опозорился, и зло уставился на неё.
Госпожа Дяо так испугалась, что поспешно вскочила и выбежала ждать у двери.
Вскоре вышел и старик Чжу. Он ничего не сказал, долго смотрел на «Южаньцзюй», а затем увёл её домой.
Вернувшись, он заявил, что будет продавать соевый напиток.
У госпожи Дяо от этих слов сразу разболелась голова. Их соя и так была не лучшего качества, а если попытаться купить у односельчан, те ещё и продавать не захотят: разве не выгоднее обменять её на кусок тофу?
Но госпожа Дяо не осмелилась ничего сказать.
Оставалось лишь стиснуть зубы и делать, что велено.
Общей мельницей теперь почти никто не пользовался, так что ей стало намного удобнее.
Подхватив ведро с перемолотой соевой жижей, она, пошатываясь, потащила его домой.
Варить соевое молоко было несложно. Старик Чжу готовил его каждый день и понемногу освоил несколько хитростей.
Сварив очередную порцию, он налил чашу госпоже Дяо:
— Попробуй. Похоже?
Госпожа Дяо понимала, о чём он спрашивает. Она подняла чашу и отпила.
В прошлый раз она пила слишком торопливо, но всё же запомнила: то соевое молоко было очень сладким и приятным на вкус.
— По… почти… похоже, — выговорила госпожа Дяо и напряжённо уставилась на старика Чжу, боясь, что он начнёт ругаться.
— Завтра поедем в городок и поставим лоток.
У госпожи Дяо сердце упало. Ей хотелось умереть прямо на месте.
— Чжу Фу тоже возьмём.
Чжу Мэйли и Чжу Фу съёжились в углу и тоже не смели произнести ни слова.
На следующее утро все четверо с огромным трудом добрались до городка. Стояла зима, было холодно, торговцев на улице почти не было, а старик Чжу с тремя спутниками дрожали на пронизывающем ветру.
Прохожие иногда из любопытства спрашивали, чем они торгуют. Услышав, что это соевое молоко, и узнав, что цена такая же, как в «Южаньцзюй», люди смотрели на напиток, явно уступавший тамошнему, кривили губы и уходили.
Позже старик Чжу не выдержал и снизил цену до двух чаш за один вэнь. Только тогда удалось кое-что продать.
Госпожа Дяо прикинула выручку: за весь день продали совсем немного, не окупилась даже вся эта возня.
Она, Чжу Фу и Чжу Мэйли всё утро таскали коромысла с соевым молоком и так устали, что едва держались на ногах.
Чжу Фу выглядел так, будто вот-вот свалится замертво, а взгляд Чжу Мэйли был полон злобы.
Уже темнело. Если они не отправятся назад сейчас, домой вовремя не добраться.
Госпожа Дяо только хотела заговорить, как вдруг услышала чей-то голос:
— Четвёртый дядюшка Чжу?
Старик Чжу не сразу отреагировал: уже очень давно никто его так не называл.
Он обернулся. Перед ним стоял человек в дорогой стёганой одежде из парчи — вид у него был весьма представительный. Старик Чжу тут же растянул губы в улыбке:
— А ты чей будешь, молодой человек?
Тот вежливо ответил:
— Мой отец — Чжу Да. Четвёртый дядюшка, неужели вы меня не помните? Я Чжу Хуань!
Старик Чжу наконец вспомнил. Чжу Да из их деревни Чжу! Он-то думал, что вся семья Чжу Да давно умерла. А похоже, тот неплохо устроился.
Чжу Хуань не знал, о чём тот думает, и спросил:
— Дядюшка, в такую холодину вам приходится тяжело. А что вы продаёте?
Старик Чжу налил чашу соевого молока и протянул ему:
— Пустяки, почти ничего не стоит. Пей, племянник, не стесняйся.
Последнее время Чжу Хуань как раз подумывал открыть лавку с едой, похожей на ту, что продают в «Южаньцзюй».
Его глаза забегали. Неужели четвёртый дядюшка Чжу тоже…
Чжу Хуань прямо спросил:
— Из всего соевого молока, что я пробовал, ваше больше всего похоже на то, что подают в «Южаньцзюй». Не думал, что у вас есть такое умение!
Старик Чжу смущённо махнул рукой:
— Да сам наугад возился.
Чжу Хуань осторожно выведал:
— Дядюшка, я слышал, что хозяин «Южаньцзюй» из вашей деревни?
Старик Чжу кивнул:
— Сын нашего сюцая Се.
Чжу Хуань тоже кивнул:
— Талантливый человек.
После долгого разговора Чжу Хуань по словам старика Чжу понял, что тот, похоже, недолюбливает хозяина «Южаньцзюй», и решил предложить ему совместное дело.
Так и появилась лавка на задней улице переулка Тяньшуй.
Се Шуанбай, впрочем, ничего об этом не знал и не интересовался. На самом деле ему было всё равно, появится ли ещё несколько похожих лавок.
Сравнивать их было бессмысленно: тот вкус, который получался у него, другие повторить не могли.
Да и в современном мире было то же самое: стоило чему-нибудь стать популярным, и уже на следующий день находились подражатели.
Что тут сделаешь, кроме как постоянно совершенствоваться и становиться всё лучше?
А теперь вернёмся к Му Нину. Вернувшись домой, он сразу отправил Цинь Яню письмо.
Полмесяца назад Цинь Янь узнал, что на князя и маленького наследника напали и они пропали без вести, и немедленно поспешил назад.
Все эти дни он посылал людей разыскивать их повсюду, но до сих пор не было ни единой вести.
Цинь Янь взглянул на Жун И и тяжело вздохнул.
Тот лежал на кровати. Раны уже почти не беспокоили, но на бледном лице застыла тревога.
Видя, как Жун И день за днём ходит словно полумёртвый, Цинь Янь утешил его:
— Жун И, ты не виноват. Тогда тебя застали врасплох. Если бы братья случайно тебя не нашли, ты сам едва ли выжил бы. Князю судьба всегда благоволила, и маленький наследник тоже наверняка цел и невредим!
Стоило Жун И вспомнить тот день, как его охватила ярость.
Если бы на них не напали исподтишка, разве они сейчас потеряли бы и князя, и маленького наследника?!
Даже воздух словно пропитался тоской.
В этот момент солдат принёс письмо.
Оно было от Му Нина. Внутри лежал рецепт тофу, а ещё Му Нин написал, что скучает по нему и просит приехать.
Прочитав письмо, Цинь Янь заметно повеселел. За все эти дни это была первая хорошая новость.
Он и сам скучал по Му Нину.
Цинь Янь похлопал Жун И по плечу:
— Может, поедешь со мной в Жунчэн? Здесь пока останется Жун Сань.
Жун И кивнул. Фэньчэн и Биньчэн они уже обыскали вдоль и поперёк. В Жунчэне тогда тоже искали, но спешили и вполне могли что-то упустить. Не мешало проверить ещё раз.
В тот же день Цинь Янь передал Жун Саню полученный от Се Шуанбая рецепт тофу и приказал найти надёжных людей для производства. За рецептом следовало следить особенно строго и ни в коем случае не допустить утечки.
После этого он взял Жун И и выехал из Биньчэна в Жунчэн.
Всю дорогу они гнали лошадей изо всех сил и добрались до Жунчэна за день и ночь.
К дому Му Нина Цинь Янь прибыл уже в сумерках.
Устроив Жун И, он сразу направился к Му Нину.
Управляющий, увидев Цинь Яня, вежливо проводил его к молодому господину.
После долгой дороги Цинь Янь сначала умылся, а уже затем пошёл в комнату Му Нина.
Му Нин боялся холода и давно уже закутался в постели.
Услышав на кровати уверенные шаги, он сразу понял: пришёл Цинь Янь, о котором он так мечтал.
Му Нин радостно слетел с кровати и бросился к вошедшему.
Увидев, что тот выбежал босиком, Цинь Янь нахмурился:
— Простудишься! И я ещё одежду не сменил, весь в дорожной грязи.
Му Нин закрыл глаза и крепко обнял его:
— Не грязный.
От такой близости Цинь Янь понял, как сильно и сам соскучился. Он подхватил Му Нина на руки, и тот от неожиданности крепче обвил руками его шею.
Лицо Му Нина оказалось у самой шеи Цинь Яня. Он заметил, что губы мужчины обветрились — вероятно, тот всю ночь был в дороге и даже не успевал пить.
Му Нин смотрел на потрескавшиеся губы словно заворожённый и вдруг ужасно захотел попробовать их на вкус.
Всего один раз! — подумал Му Нин.
Сгорая от стыда, он быстро коснулся их своими влажными губами.
Руки Цинь Яня на мгновение застыли. Он растерянно опустил Му Нина на толстое одеяло.
Его смятение было видно невооружённым глазом. В комнате повисла неловкость. Укрывая Му Нина, Цинь Янь торопливо наставлял:
— Не мёрзни. Твоё тело этого не выдержит!
Му Нин всё ещё прокручивал в голове недавнее прикосновение. Он спрятался под одеяло, оставив снаружи лишь голову, и смотрел на Цинь Яня.
Боясь, что тот рассердился, Му Нин тихо сказал:
— Может, сходишь помоешься? Ты всю дорогу спешил, наверняка устал. Искупаешься — станет легче.
Цинь Янь понюхал свою одежду. И правда, стоило помыться: от него пахло дорожной пылью.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277732
Готово:
