Семейству Хуан было безразлично, сердятся ли соседи. Их интересовала только выгода.
В главной комнате дома Хуан девушка в пёстром платье с недоумением спрашивала худого мужчину, сидевшего на почётном месте:
— Папа, зачем ты отправил людей собирать эту штуку?
Хуан Юцай ласково посмотрел на дочь:
— Не понимаешь? За колючие плоды платят! Если мы не соберём, всё достанется другим!
— Верно, твой отец прав! Не взять то, что само в руки идёт, — значит быть круглым дураком! — вмешалась женщина.
Она самодовольно посмотрела на Хуан Юцая: вот уж её старик молодец!
Хуан Лили надула губы:
— Да сколько там можно заработать? И зачем кому-то нужна такая уродливая штука?
Хуан Юцай взял пирожное, съел кусок и облизал пальцы:
— Какая разница зачем? Лишь бы деньги давали!
Худая старая госпожа Хуан тоже потянулась к сладостям, но Хуан Юцай шлёпнул её по руке, даже не подняв глаз:
— Ты уже съела одно.
В глазах старухи что-то мелькнуло. Она промолчала и неловко отдёрнула руку, облизываясь при виде оставшихся пирожных.
Старшая невестка Ма наблюдала за этой сценой с отвращением. Посмотрела на золовку, которая давно считала такое нормальным, и почувствовала ещё большее раздражение.
Как же она жалела, что вышла в семью Хуан! Думала, раз они землевладельцы, удастся что-нибудь выручить и помочь родителям. Как бы не так! Не только своей семье ничего не досталось — ещё счастье, что ей самой не пришлось приплачивать. Эти скряги были жаднее даже её родной матери.
— Мама, хочу пирожное! — попросил её сын Хуан Чжуан.
Услышав просьбу старшего внука, Хуан Юцай с явным сожалением взял пирожное и разломил пополам. Подозвал мальчика с улыбкой:
— Наш славный Чжуанчжуан хочет сладкого? Для дорогого внука дедушке ничего не жалко! Ешь!
С этими словами он поднялся и унёс остальные сладости к себе в комнату.
Госпоже Ма стало совсем противно. Даже если бы свёкор предложил сыну целое пирожное, она бы ещё подумала, позволять ли его есть.
Неловко держа половинку пирожного из маша, она сказала сыну:
— Чжуанчжуан, пойдём в комнату. Покажем папе, каким пирожным дедушка тебя угостил!
Не дожидаясь ответа сына, госпожа Ма попрощалась со свёкром, подняла ребёнка и ушла.
Хуан Лили презрительно фыркнула ей вслед и тоже отправилась к себе.
Едва войдя в спальню, госпожа Ма с силой швырнула пирожное в лежавшего на кровати Хуан Цяна.
— Посмотри, до какой степени твой отец жадный! Дал Чжуанчжуану старое пирожное, которое уже цвет поменяло! И то лишь половину отломил! Не понимаю, о чём он думает!
Хуан Цян отнёсся к этому спокойно:
— Он всегда такой. Чему удивляться?
От этих слов госпожа Ма ещё сильнее разозлилась:
— Значит, когда вы меня сватали и притворялись щедрыми, всё было обманом? Да ваша семья меня замуж заманила обманом!
Хуан Цян ничуть не обиделся. Всё равно семья и правда её обманула. Он улыбнулся:
— Ладно, ладно. Отец велел людям организовать сбор колючих плодов. Когда начнут рассчитываться, я кое-что себе выгадать сумею.
Услышав это, госпожа Ма немного успокоилась и сухо спросила:
— А ты знаешь, для чего их покупают?
— Кто ж знает? Наверное, с ума сошли! — лениво ответил Хуан Цян.
Госпожа Ма покосилась на мужа, мысленно обозвав его свиноголовым. Кто стал бы просто так разбрасывать деньги на такую покупку?
Поняв, что этой свиной башке всё равно не додуматься, она подхватила ребёнка и вышла.
Нужно найти человека и отправить в родительский дом с известием. Такой выгодный случай нельзя упускать. Как говорится, дурак тот, кто не берёт выгоду, плывущую в руки.
Она поспешила искать посыльного.
Тем временем жители Даши на горе кипели от злости и непрерывно косились на работников Хуанов, которые тоже собирали колючие плоды.
Людей из Сяоши они не любили, но семью Хуан ненавидели ещё сильнее.
— У Хуанов и так денег куры не клюют, а они ещё и здесь с нами соперничают! — сердито сказала пожилая женщина.
— Да, люди из Сяоши пришли к нам — некрасиво, конечно. Но они бедняки, это понятно. А Хуаны-то богатые, им такое делать совсем бессовестно! — ругалась другая, одновременно очищая плоды от колючей оболочки.
— Ох, будто вы Хуанов не знаете! Не живи они на краю деревни, небось первыми примчались бы! Второму сыну уже пятнадцать, а жену всё никак не сосватают. Так им и надо! — злорадно заметила третья.
— Я уже предупредила нескольких невесток в своей родной деревне, чтобы девушки на выданье остерегались их семьи.
Молодая женщина тоже подошла к соседкам и включилась в разговор.
— И парням, которые ищут жену, осторожнее надо быть. Их доченька Хуан — ох, боюсь, с ней тоже намучаешься!
Одна из тётушек огляделась и заговорила тише:
— Я слышала, будто дочь Хуанов помолвлена с сыном сюцая Се из Сяоши. Правда?
Все удивились:
— От кого слышала?!
— Одна женщина, которая прежде работала у Хуанов, рассказывала. Она видела, как госпожа Хуан из семьи Се приходила к ним об этом договариваться. Будто даже о брачных деньгах условились — двадцать лянов!
— Да ерунда! Неужели Хуаны отдадут двадцать лянов?! — не поверила одна женщина.
Другая сочла это возможным:
— Я видела сына сюцая Се. Красивый, ещё и образованный. За такого двадцать лянов вполне могут дать!
Она добавила:
— Не забывайте, его мачеха тоже из Хуанов!
— Молодой сюцай Се давно разорвал родственные связи с той госпожой Хуан. Да и зачем языками молоть без доказательств?!
Эта женщина терпеть не могла Хуанов и была уверена, что сплетня лживая.
Ещё одна тётушка примирительно сказала:
— Верно, верно. Давайте не будем пересказывать это направо и налево, а то испортим репутацию молодому сюцаю. Хуаны такого хорошего человека не достойны!
Все согласились и закивали, даже не обратив внимания на Вэй Чанфэна, молча очищавшего плоды в сторонке.
День клонился к вечеру. Люди собрали очищенные плоды и приготовились ехать в Сяоши на ослиной повозке.
Повозка была набита женщинами из Даши. Среди них находился лишь один худенький молодой человек — Вэй Чанфэн. Одна из тётушек заметила, что он сидит один, и спросила:
— Как твоя мать?
— Получше, тётушка.
— Ох, непросто ей было тебя вырастить. Ты уж обязательно заботься о ней!
Вэй Чанфэн улыбнулся:
— Обязательно, тётушка.
Другая женщина тоже его знала:
— Припоминаю, раньше ты, кажется, часто бывал у сюцая Се?
Вэй Чанфэн кивнул:
— Сюцай Се помогал мне разбирать стихи.
— А-а, вот оно что! Значит, ты знаком с его сыном? — с надеждой спросила тётушка.
— Да.
— Вот и прекрасно! Я слышала от людей из Сяоши, что на самом деле колючие плоды покупает молодой сюцай Се, а семья Ван только помогает ему!
Вэй Чанфэн замер:
— Разве покупает не староста?
— Ты не знал? А говоришь, знакомы! — удивилась тётушка.
— Мы давно не виделись.
Поняв положение дел, женщина кивнула и умолкла. Она надеялась, что через знакомого получится договориться о лучшей цене, но, видно, рассчитывать было не на что.
Остаток пути все ехали молча. Вэй Чанфэн сидел неподвижно, погружённый в собственные мысли.
Вскоре они добрались до Сяоши.
Жители деревни издалека заметили, что к ним едет целая толпа людей на ослиных и муловых повозках. Поднялся шум. Последний раз такое было, когда Ван Юнь привёл с собой множество торговцев.
Но Ван Юнь сейчас находился в деревне. Кто же приехал?
Многие жители Сяоши знали людей из Даши. Поспрашивали знакомых и узнали: соседи насобирали колючих плодов и приехали продавать их старосте.
Госпожа Цуй в это время организовывала доставку собранных плодов Се Шуанбаю. Вдруг кто-то прибежал к воротам и крикнул, что из Даши явилось множество людей с товаром на продажу.
Госпожа Цуй удивилась и поспешила посмотреть. Увидев прибывших, она остолбенела.
— Да что же это… Даши совсем с ума сошла?! — пробормотала она.
После этого поспешила бегом к дому Се за Се Шуанбаем.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/26901/3277699
Готово:
