Му Чоу прислонил меч к храмовой колонне и, наблюдая за тем, как Сяо Цзю старательно запекает дикого фазана, невольно улыбнулся. В этой улыбке не было ни насмешки, ни притворства — в его глазах промелькнула необъяснимая нежность, хотя ни он сам, ни Сяо Цзю этого не заметили.
На следующее утро, проснувшись, Сяо Цзю обнаружил, что Му Чоу рядом нет.
Ушел?
— Что ж, так даже лучше, — тихо пробормотал он. Белоснежные одежды мужчины мелькнули в дверях, когда он вышел из полуразрушенного храма, и тут же увидел Му Чоу, стоящего прямо перед входом.
— Держи.
Сяо Цзю опустил взгляд: в руках у Му Чоу была шляпа с вуалью. В глазах Сяо Цзю промелькнуло недоумение, и он холодно посмотрел на собеседника.
— Тебе лучше скрыть лицо, если не хочешь, чтобы тебя выследили.
Му Чоу протянул шляпу чуть ближе. Проснувшись на рассвете, он сходил в ближайшую деревню и одолжил её у местных жителей. Внешность Сяо Цзю слишком приметна — стоило им войти в город, как на него тут же посыпались бы любопытные взгляды.
Сяо Цзю промолчал, но шляпу взял и едва заметно кивнул в знак благодарности. Свою маску, отправляясь на поиски лекарств, он с собой не взял, так что этот предмет был весьма кстати.
Видя, что Сяо Цзю принял подарок, Му Чоу довольно усмехнулся, пребывая в отличном расположении духа.
— Пойдем тогда.
Немного приведя себя в порядок, они вместе направились в сторону Хуайчжоу.
Ближе к закату улицы города, вопреки обыкновению, стали оживленнее — торговцы зазывали покупателей, а прохожие то и дело бросали косые взгляды на двух чужаков. Впрочем, удивляться было чему: их одежда превратилась в такие лохмотья, что смотреть было больно.
Му Чоу решил, что первым делом надо купить новую одежду. Заметив впереди аптеку, он вспомнил, что в теле Сяо Цзю всё ещё остался яд, и сказал:
— Сяо Цзю, смотри, там аптека. Остатки яда в твоем теле ещё не вышли, лучше бы тебе провериться.
Сяо Цзю, чье лицо теперь скрывала вуаль, снова услышал, как его так назвали. На лбу у него вздулась вена — это обращение действовало на нервы. Он лишь ускорил шаг, решив проигнорировать спутника.
— Сяо Цзю, ну же, скрывать болезнь — себе дороже! А если появятся преследователи, а ты из-за яда не сможешь использовать Внутреннюю энергию? Что тогда? Неужели мне снова придется тебя спасать?
Видя, что Сяо Цзю не отвечает, Му Чоу решил продолжить свои подколки. Он то и дело повторял это Сяо Цзю, вынуждая того идти всё быстрее и быстрее.
— Сяо Цзю…
— Не нужно.
Му Чоу даже договорить не успел, как получил четкий отказ. Но почему в этих двух словах сквозило такое скрытое раздражение, граничащее со смущением?
Приподняв бровь, Му Чоу задумался, и до него мгновенно дошло. Его вещи остались на лошади, которая наверняка сбежала во время вчерашней потасовки. Сейчас у него в кармане не было ни гроша. Что уж говорить о Сяо Цзю — вчера Му Чоу обыскал его до нитки и не нашел ни единой монеты, даже его единственный нефритовый кулон был у самого Му Чоу. Откуда же взяться деньгам на лекаря?
Осознав это, Му Чоу пришел в восторг: неужели Сяо Цзю сейчас сердится из-за нехватки денег? Ха-ха-ха, ну до чего же он очарователен! Как забавно!
Му Чоу поднял взгляд и увидел невдалеке гостиницу. Они были такими грязными и оборванными, что первым делом стоило помыться и переодеться.
— Не хочешь лечиться — как хочешь, но поесть надо. Идем со мной.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, схватил Сяо Цзю за руку и потащил в сторону гостиницы.
— Отпусти!
Сяо Цзю напряг руку, пытаясь вырваться, но Му Чоу держал крепко.
— Если не войдешь сам, мне придется тащить тебя волоком.
Му Чоу обернулся, посмотрел на ледяное лицо Сяо Цзю под вуалью и прошептал ему на ухо:
— Отпусти!
Сяо Цзю нахмурился и резко повернул голову, избегая близости Му Чоу. Тот же, видя такое упрямство, лишь сильнее развеселился.
— Если ты сейчас же не пойдешь со мной, на нас начнет глазеть ещё больше людей.
Двое оборванцев, выясняющих отношения у дверей гостиницы — такое представление не могло не привлечь внимания. Сяо Цзю опустил край вуали, скрываясь от любопытных глаз, и холодно процедил:
— Отпусти, я пойду сам.
Добившись своего, Му Чоу разжал пальцы, и они вместе вошли внутрь.
— Добро пожаловать, господа!
Расторопный коридорный сразу же бросился навстречу, но, окинув взглядом их жалкие фигуры, на мгновение замялся.
— Э-э… господа, желаете пообедать или снять комнату?
Коридорному доводилось видеть немало людей в Хуайчжоу, и он сразу приметил горделивую осанку Му Чоу, совсем не похожую на повадки простолюдина, но вот их внешний вид вызывал сомнения.
Му Чоу подошел к стойке регистрации. В обеденном зале почти никого не было, поэтому он сразу направился к хозяину.
— Любезный, приготовьте нам две лучшие комнаты. Мой меч побудет у вас в залоге, скоро я принесу деньги и выкуплю его. Подойдет?
Му Чоу одарил хозяина улыбкой и положил меч на стойку.
— Это…
Хозяин оглядел вошедших, а затем внимательно изучил оружие. В молодости он торговал товарами, и глаз у него был намётанный — он сразу понял, что меч стоит целое состояние. Кивнув Му Чоу, он принял залог.
— Хорошо. Эй, живо проводи господ в лучшие комнаты!
— Слушаюсь! Прошу за мной, господа! — коридорный перекинул полотенце через плечо и повел их на второй этаж.
Выйдя из гостиницы, Му Чоу направился прямиком в ломбард. Сняв с наручей два нефритовых украшения размером с большой палец, он выручил за них шестьдесят пять лянов серебра. После этого он отправился в лавку одежды, где подобрал себе новый наряд и наконец сменил лохмотья.
Переодевшись, Му Чоу взглянул на белоснежные одеяния, висящие на соседней вешалке, и тут же вспомнил о Сяо Цзю — тот в белом наверняка будет выглядеть бесподобно.
— Упакуйте моё старое тряпье и вот эти белые одежды. Размер возьмите чуть меньше, чем у меня. Доставьте всё в гостиницу Ванфу.
Му Чоу отсчитал двадцать лянов, и лицо владельца лавки расплылось в широкой улыбке.
— Обязательно, господин! Не беспокойтесь, всё будет доставлено немедленно!
Впервые владелец лавки видел столь щедрого клиента; он лично проводил Му Чоу до дверей, рассыпаясь в любезностях.
Закончив с покупками, Му Чоу направился в аптеку, которую приметил ранее, и попросил аптекаря собрать три порции лекарства по составленному им рецепту.
http://bllate.org/book/26890/3236222
Готово:
