— Хозяин, оттуда пришло письмо.
Когда все разошлись, управляющий подошел к ширме и тихо доложил.
— Идем в кабинет.
Мужчина, услышав это, поднялся и вышел. Он был облачен в пурпурный халат, расшитый золотыми узорами, — выглядел он невероятно роскошно.
— Слушаюсь.
Управляющий, низко опустив голову, последовал за ним из кабинета.
На следующее утро лесные птицы защебетали, встречая рассвет. Первые лучи солнца залили землю, разгоняя горный туман. В Храме Юньшань раздался торжественный и величественный звон колокола, чей отголосок, полный буддийской безмятежности, разлился в воздухе.
Внутри пещеры костер догорел, оставляя лишь редкие струйки серого дыма.
На соломенном мате лежали два стройных силуэта, их длинные черные волосы переплелись в беспорядке. Они спали, обняв друг друга, а их дыхание сливалось воедино. Если бы не пятна крови на плече одного из них, эту картину можно было бы назвать даже умиротворяющей.
Мужчина, покоящийся в объятиях Му Чоу, почувствовал свет и нахмурился. Его длинные густые ресницы подражали, а затем глаза открылись.
Первым, что он увидел, была чья-то смуглая кожа. Ощущение скованности в поясе и чужое тепло у лица заставили его замереть от неожиданности.
Мгновенно собрав Внутреннюю энергию, он оттолкнул руку Му Чоу, а правой ладонью ударил его в левое плечо.
Спящий Му Чоу, получив удар, перекатился на бок и свалился на землю, при этом случайно задев ногой костер, из-за чего вскрикнул:
— Ай!
Человек в белом быстро поднялся. Заметив, что его одежды лежат в углу мата, он применил Внутреннюю энергию, притянул их к себе и в одно мгновение облачился обратно.
На ладони все еще оставалось ощущение чужой кожи, которое вызвало у него лишь отвращение. Он уже собирался уйти, как вдруг...
— Эй, ты куда собрался?
Му Чоу поднялся с земли и, увидев, что человек, с которым он обнимался всю ночь, уходит, не удержался от вопроса.
— Не твое дело.
Человек в белом остановился и бросил на Му Чоу холодный взгляд, в котором на мгновение блеснуло намерение убить.
— Ну уж нет, так не пойдет. Как это — не мое дело?
Му Чоу, разумеется, заметил этот взгляд, но не придал ему значения. Он на ходу поправлял одежду, чувствуя, как ноет плечо от недавнего удара.
— В мире боевых искусств говорят: если тебе помогли каплею воды, отплати источником. Вчера я спас тебе жизнь, всю ночь выводил яд и согревал своим телом, чтобы сбить жар, а ты вместо благодарности бьешь меня ладонью! Поистине, люди стали бессердечны, отвечая злом на добро!
Му Чоу затянул наручи и подмигнул мужчине, сделав вид, что он сама невинность.
Он всю ночь не спал, пытаясь сбить жар у незнакомца. Перед тем как тот очнулся, он долго наблюдал за его лицом и притворился спящим лишь в самый последний момент, не ожидая получить такой удар. Если бы он не подготовился заранее, одним лишь ноющим плечом дело бы не ограничилось.
Выводил яд? Сбивал жар? Человек в белом опешил от его слов. Опустив ресницы, он задумался, и в его памяти начали всплывать обрывки событий.
Вчера ночью он пытался восстановить силы с помощью медитации, но внезапно почувствовал невыносимый жар. Попытка подавить его с помощью Техники Ледяного Сердца лишь привела к хаосу во Внутренней энергии, а потом сознание помутилось, и его охватил ледяной холод.
Он помнил, как кто-то передавал ему энергию и как он прижимался к чему-то прохладном, чтобы обрести покой. Значит, это был он.
Хотя он понимал, что слова Му Чоу — правда, одно лишь воспоминание о сцене пробуждения вызывало у него дискомфорт. Он просто не мог смотреть на Му Чоу дружелюбно.
— Что, вспомнил? — Му Чоу, заметив перемену в его выражении, понял, что тот все осознал, и, улыбаясь, приблизился к нему.
— За нами погоня.
Видя, что тот приближается, человек в белом отступил на шаг, увеличивая дистанцию.
У него были важные дела в Хуайчжоу, и те люди не оставят его в покое, поэтому он не хотел втягивать в это посторонних.
Му Чоу, поняв, что тот боится за него, лишь усмехнулся про себя. Он не мог позволить забаве, которую с таким трудом нашел, вот так просто ускользнуть.
— Если есть погоня, тогда тем более нельзя расходиться. После вчерашней стычки они наверняка запомнили мое лицо. Если они объявятся и начнут донимать меня, это все равно будет твоих рук дело. Давай отправимся в путь вместе, так хоть сможем прикрыть друг друга.
— Чего ты хочешь?
Услышав, что Му Чоу собирается увязаться за ним, человек в белом нахмурился. Он не желал впутывать других в свои неприятности.
— Ха, раз уж я пострадал из-за тебя, да к тому же являюсь твоим спасителем, ты просто обязан отплатить мне за доброту. Я пойду за тобой, чтобы дождаться обещанной награды, разве это не справедливо? — Му Чоу вскинул брови, обняв себя за плечи.
Человек в белом молчал некоторое время, а затем достал из-за пояса белую нефритовую подвеску.
Это был подарок на день рождения от его третьего старшего брата. Она не стоила целое состояние, но пару-тройку сотен ляэлей за нее выручить можно было. Сойдет как компенсация.
— Возьми.
Он бросил подвеску Му Чоу.
Тот быстро поймал предмет. Внимательно разглядев вещицу, он на миг замер, и игривая ухмылка на его губах исчезла.
Его звездные глаза прищурились, в них промелькнуло нечто властное. Он погладил нефрит большим пальцем — тот был холодным, словно сохранившим в себе частицу ледяного дыхания своего прежнего владельца.
— Ты уверен, что хочешь отдать его мне? — Му Чоу поднял взгляд. В его глазах отражалась высокая фигура в белом. Он смотрел на собеседника серьезно.
Видя, как Му Чоу вдруг изменился в лице, человек в белом неловко нахмурился. Он не понимал, что тот имеет в виду, но его намерение было ясным: подвеска — компенсация за то, что втянул человека в свои дела. Он просто кивнул.
Его спасли, он отдал подвеску в знак благодарности. В конце концов, даже если бы тот не вмешался, он бы не умер, так что это была лишь прихоть другого человека.
— Пф! Ха-ха-ха! — внезапно Му Чоу рассмеялся, глядя на него горящим взглядом, в котором появилось нечто иное. — Впервые вижу, чтобы кто-то так благодарил за спасение.
Ха, спасение жизни ценой собственного сердца — древние мудрецы не лгали, подобные сюжеты он встречал только в книгах.
В тех краях нефритовая подвеска, подаренная женщиной мужчине, была символом любви. Любая девушка могла преподнести ее избраннику, и если он принимал подарок, это означало, что он отвечает на ее чувства.
http://bllate.org/book/26890/3236220
Готово:
