Он убрал отложенную в сторону кинжал в сапог, сел у соломенного матраса и внимательно посмотрел на спокойно спящего мужчину в профиль.
Брови косыми линиями сходились к вискам, нос напоминал каплю нефрита, а холодные глаза сейчас были закрыты, отчего он казался изысканным и мягким, совсем лишенным дневного высокомерного и леденящего душу облика. Цвет его губ утратил ту бледную синеву, что была при отравлении, а в бледности появился легкий румянец, который в отсветах пещерного костра казался немного зловещим.
Пришлось признать, что это был самый красивый человек из всех, кого Му Чоу доводилось встречать за свою жизнь, и это не зависело от пола.
Он невольно поднял руку и прижал ее к груди, чувствуя, как она ровно бьется, а в глазах мелькнуло недоумение: почему до этого его сердце так бешено колотилось?
Посмотрев на мужчину с полчага, Му Чоу почувствовал, что проголодался, и отвлекся от своих мыслей.
Повернувшись к костру, он заметил, что рыба на нем давно обуглилась, а та, что раньше лежала на камне, уже остыла и начала источать рыбный запах. У Му Чоу тут же пропал аппетит, и он оставил ее в покое.
Время было поздне́е, пора было спать.
Обернувшись, он немного подвинул мужчину вглубь, лег с внешней стороны от него и уснул, обнимая меч.
В этот час в лесу царила абсолютная тишина, птицы и звери вернулись в свои укрытия, озеро было неподвижным и гладким, и лишь огонек маленького горного схрона слабо отражался во тьме, а клубы серого дыма словно сопровождали безмолвную ночную тишину гор.
– Жарко… Жарко…
Му Чоу всегда был настороже во сне и никогда не спал глубоко, поэтому, когда до его слуха донесся прохладный тихий бормочущий, но полный хрупкости голос, он тут же открыл глаза, и его темные зрачки в ночной темноте показались необычайно глубокими.
Повернув голову, он увидел, что лицо мужчины покраснело, а брови мучительно сдвинулись.
– …Жарко… Жарко…
Поняв, что дело плохо, Му Чоу немедленно приподнялся и приложил руку ко лбу лежавшего рядом человека — тот действительно был обжигающе горячим.
– Эй! Очнись!
Слегка потрясши его за плечо, он понял, что тот находится без сознания, а ладонь по-прежнему ощущала невыносимый жар.
Видимо, яд в его ране оказался слишком свирепым, и даже после того, как значительную его часть удалось удалить, среди ночи у мужчины начался жар.
Поторопившись подняться, он подбежал к озеру, оторвал кусок от подола одежды, пропитал его озерной водой, вернулся в пещеру и положил больному на лоб, чтобы сбить температуру.
В течение получаса Му Чоу бегал туда-сюда между озером и пещерой множество раз, но это не смогло сбить жар мужчины даже наполовину.
– Жарко, как жарко…
Вновь приложив смоченную ткань к пылающему лбу собеседника и слушая его жалобы на жар, Му Чоу почувствовал, как в его сердце зародилось сложное чувство.
Он волновался о человеке, с которым столкнулся случайно. Более того, этот человек доставил ему немало хлопот. Почему?
– Жарко… Жарко…
Когда мужчина в очередной раз позвал его из-за жара, он уже оказался заключен в широкие и прохладные объятия.
Му Чоу снял верхнюю одежду и с помощью внутренней энергии понизил собственную температуру, прижимая к себе спутника, чтобы охладить его. Стараясь не задеть рану, он протянул руку, обнял его за талию и осторожно притянул к себе.
Соломенный матрас под ними заскрипел, и человек рядом, почуяв источник прохлады, сам подался ближе к груди Му Чоу.
Опустив взгляд и глядя на макушку мужчины, Му Чоу слегка улыбнулся, крепче прижал его к себе и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Глава третья. Знак доверия
Хуайчжоу, западные пригороды.
Несколько темных теней, воспользовавшись ночной темнотой, быстро перемахнули через высокие красные стены загородной усадьбы и скрылись в тайном особняке.
Просторное и элегантное помещение внутри было разделено на три зоны.
В самом центре, прямо перед глазами, на стене висели четыре свитка с пейзажами времён года Четыре благородных мужа кисти современного святого живописи Линь Шэнчжи. На полу расстилался широкий и мягкий ковер из Западного Края, на котором стоял круглый грушевый стол с золотой каемкой. На столе красовался искусно выполненный чайный сервиз из тонкостенного фарфора с золотой росписью, изготовленный на официальных печах, — поистине изысканная работа.
На длинном столике впереди стояли искусно вырезанные резные изделия, и каждое из них стоило целое состояние.
Левая комната была отделена от центральной ширмой с изображением грозного тигра среди роз. В глубине стояла кушетка для отдыха, застеленная мягкой тигровой шкурой, а на низком столике перед ней лежала пара широких рук без единого мозоля, державших чашку ароматного чая; правая рука опиралась о столик, поддерживая голову.
Погрузившись в раздумья, человек сидел с закрытыми глазами в облаке успокаивающего благовония.
Здесь все вещи дышали изысканностью и роскошью, что также выдавало незаурядное положение хозяина этого места.
– Хозяин, посланные люди вернулись.
Прибывший снаружи человек остановился перед ширмой и почтительно поклонился сидевшему на кушетке во внутренних покоях мужчине.
– Пусть войдут.
Низкий и уверенный голос звучал с легкой ленцой, словно хозяин только что проснулся от глубокого сна.
– Слушаюсь.
Стоявший за занавесью человек почтительно ответил, а затем поднялся и велел войти трем людям, ожидавшим у двери.
– Ваши подчиненные приветствуют хозяина.
Трое людей в черном вошли в комнату, остановились перед ширмой и одновременно опустились на колени перед мужчиной на кушетке. На ноге одного из них виднелись следы повязки, и от резкого движения рана снова открылась, проступив кровью.
Это были те самые люди, одного из которых человек в белом отбил у Му Чоу.
– Где он?
Сидевший на возвышении мужчина опустил взгляд на троих перед ширмой, и его глаза потемнели.
– Прошу Владыку о снисхождении. Мы уже почти схватили его, но не ожидали, что посреди дороги появится какой-то мужчина и уведет его, а мы потеряли четырех человек.
– Что? Вы просто кучка никчемных глупцов!
Мужчина за ширмой слегка гневно повысил голос и небрежно швырнул чашку о пол, издав звонкий треск.
– Умоляю хозяина гнев усмирить! Ваши подчиненные непременно вернут его в кратчайшие сроки!
Раненый человек в черном склонил голову, признавая вину, прекрасно понимая: раз они не справились с заданием, то даже если господин решит их казнить, это будет справедливо.
Но кто же на самом деле не боится смерти?
– Хм, если не удалось с первого раза, вряд ли удастся со второго!
Мужчина сошел с возвышения, его хищные глаза сузились, и он холодно и веско произнес:
– Вы сами знаете, каков исход за невыполнение задания, мне не нужно повторяться.
В этих словах таилась внутренняя энергия, ударившая прямо по всем трём подчиненным.
– Кхм!
Внутри у троих от удара хлынула кровь изо рта, и они рухнули ничком на пол. Переглянувшись друг с другом и схватившись за грудь, они поняли, что надежды на выживание больше нет.
Затем каждый вытащил из рукава короткий кинжал и перерезал себе горло. С глухим стуком на полу осталось три бездыханных тела.
Комнату мгновенно заполнил запах крови.
– Эй там, вынесите их и приведите всё в порядок.
Распорядитель, который ранее заходил с докладом, услышав шум, открыл дверь и приказал стражникам убрать тела, а вошедшие слуги принялись заменять разбитую чашку новой.
http://bllate.org/book/26890/3236219
Готово:
