Ваше Величество: Ты — мастер язвить, как ты вообще можешь равняться с моим послушным и мягким А-Чи?
Тинлань: Старший брат, вперёд, задай ему!
Глава 3. Вход в резиденцию
Повозка, в которой курился ароматический ладан, мерно и неторопливо покачивалась на дороге. Шэнь Тинлань с резной грелкой для рук в ладонях чувствовал легкую сонливость, но сидевший рядом человек не позволял ему расслабиться и спокойно уснуть.
Он изначально думал, что день лучше выбрать наобум, и отправиться в Резиденцию канцлера вместе с Пэй Юйцзинем именно сегодня, но ему вовсе не улыбалось ехать в одной повозке с этим человеком — это доставляло ему определенный дискомфорт.
— Ваше Высочество, вас что-то беспокоит? Если да, можете сказать прямо.
По мнению Пэй Юйцзиня, этот человек с самого сарая в повозку сидел как на иголках, ворочался и ерзал — движение от него исходило поистине немалое.
Тот, к кому обратились, подсознательно вздрогнул и, подняв на него взгляд, на мгновение растерялся.
Совершенно растерянный, он походил на глупенького котенка, который никак не может найти дорогу домой.
Шэнь Тинлань потратил пару мгновений на раздумья, прежде чем вернуть блуждающие мысли на место:
— Ах, в повозке немного душно, и слегка кружится голова.
Это не было стопроцентной ложью: воздух циркулировал плохо, да и присутствие сидевшего рядом человека ощущалось слишком сильно, так что он действительно испытывал нехватку кислорода.
Скрип.
Пара изящных рук изнутри аккуратно приоткрыла небольшое деревянное окошко, и вместе с ворвавшимся потоком воздуха повеяло легкой прохладой.
— Если Вашему Высочеству холодно, можете закрыть его сами.
Пэй Юйцзинь убрал руку, потер переносицу и прикрыл глаза, притворяясь спящим.
Он вовсе не гадал о том, чего именно опасается это Высочество. В конце концов, поиздеваться над ним — разве это плохой способ скрасить оставшуюся дорогу?
Избавившись от чужого — то ли мнимого, то ли явного — взгляда исподлобья, Шэнь Тинлань подсознательно вздохнул с облегчением. Он осторожно подался к окну, намереваясь полюбоваться оживленным Шанцзинем, как вдруг повозка резко замерла.
По инерции его качнуло в сторону, но этот человек, казалось, заранее всё предугадал: в тот же миг, как он открыл глаза, его крепкие руки намертво вцепились в плечи Шэнь Тинланя, удерживая его в каком-то дюйме от себя. Они оказались так близко друг к другу.
В тишине салона отчетливо слышалось чуть участившееся дыхание Шэнь Тинланя.
Его уши покраснели; если дотронуться, они наверняка покалывали бы жаром.
Взгляд Пэй Юйцзиня чуть сместился, фиксируя малейшие перемены в облике собеседника.
А Шэнь Тинлань всё еще не мог прийти в себя от столь внезапного происшествия, и лишь голос Мэн Хэна с улицы, просившего о снисхождении, заставил его опомниться и попытаться высвободиться.
Заметив его намерение, Пэй Юйцзинь услужливо разжал руки, позволив тому откинуться назад, а сам отдернул занавеску и, опустив взгляд на стоявшего внизу с поникшей головой человека, осведомился:
— Что произошло?
Голос звучал негромко, по его тону невозможно было понять, в гневе он или в милости.
— Докладываю господину Первому министру: несколько детей играли и по неосторожности выбежали прямо перед повозкой. Чтобы избежать столкновения, ваш слуга в спешке натянул поводья. Прошу прощения за то, что напугал хозяина.
Рядом с Мэн Хэном и впрямь жался какой-то малыш; судя по возрасту, совсем кроха, он был изрядно испуган. Остальные же, сообразив, что к чему, разбежались кто куда, словно стайка птиц.
— Купи ему сладостей, как следует успокой, расспроси, где живет, отведи домой и дай еще серебра. Ступай сам, а как закончишь — приезжай в Резиденцию канцлера, — бросил Шэнь Тинлань, выглядывая наружу в щель занавески и опережая Пэй Юйцзиня.
Мэн Хэн машинально глянул на Пэй Юйцзиня и, заметив, что тот не возражает, тут же отозвался:
— Слушаюсь, раб сию минуту отправляется.
— Ванесса столь добр и не желает сводить счеты с малым ребенком — это, конечно, прекрасно. Только вот теперь, когда вы спровадили моего слугу, вы рассчитываете, что повозку поведет этот канцлер? — произнес Пэй Юйцзинь, когда проситель удалился, повернув голову к спутнику и придавив слова легким оттенком предвкушения зрелища.
Пэй Юйцзинь испокон веку ездил во дворец верхом и не любил брать с собой свиту, а за Шэнь Тинланем следовал лишь один привычный к нему Мэн Хэн. Стоило отослать его — и оставались только они вдвоем.
Шэнь Тинлань на мгновение замер, очевидно, не подумав об этом заранее, но сообразил быстро.
Он откинулся назад, прислонившись к стенке повозки, прижал одну руку к груди, слегка массируя ее, опустил ресницы и заговорил чуть тише:
— От только что пережитого испуга у меня в груди защемило, боюсь, сейчас я и с места не сдвинусь, так что поручаю заботу о кучере уважаемому Канцлеру Пэю.
Не будь он свидетелем того, с какой полнотой сил тот отдавал распоряжения Мэн Хэну всего пару мгновений назад, Пэй Юйцзинь, пожалуй, и впрямь поверил бы его нынешнему болезненному виду.
Всесильный Канцлер Пэй впервые на памяти кого-либо, кроме Императора Юань, потерпел такое поражение. Он уперся языком в щеку, кивнул, откинул полог и устроился на месте кучера:
— Что ж, Ваше Высочество, держитесь крепче.
Шэнь Тинлань не удержался от тихого смешка. Человек столь благородного происхождения и обладающий столь огромной властью наверняка никогда прежде не занимался подобным. На этот раз он ведь поступил изрядно подленько?
Этот тихий смешок, разумеется, долетел до слуха Пэй Юйцзиня — в конце концов, слух у тех, кто познал боевые искусства, всегда превосходит обычный человеческий. Он взмахнул хлыстом, скорость повозки мгновенно возросла, и Шэнь Тинлань ощутимо приложился о стенку салона, издав приглушенный стон.
Удар был несильным, но всё же чувствительным.
— Подданный никогда прежде не правил повозкой, так что вышло, пожалуй, неуклюже. Надеюсь, Ваше Высочество великодушно простит меня.
В этом исполненном улыбки объяснении сквозило откровенное лукавство.
Шэнь Тинлань потер ушибленное место и произнес слабым, хрипловатым голосом:
— Ничего страшного, Ваше Высочество ударилось несильно, Канцлеру Пэю незачем брать это в голову.
Плачет?
В душе Пэй Юйцзиня на миг шевельнулось раскаяние, но оно тут же улетучилось.
Ощутив, как повозка замедляет ход, Шэнь Тинлань тронул губы легкой улыбкой: он обнаружил, что Пэй Юйцзинь — человек весьма занятный.
Казалось, он податлив на мягкость, но совершенно непреклонен перед силой, да и к тому же разительно отличался от того образа беспощадного политика, о котором ходили слухи.
Хотя Пэй Юйцзинь не принадлежал к числу любителей тишины, его резиденция строилась вдали от городского шума и отличалась исклюмятельным умиротворением, а из-за того, что в конце пути он правил совсем медленно, к моменту прибытия Шэнь Тинлань уже погрузился в сон.
— Ваше... — Похоже, он никак не ожидал этого; движение рук, когда он отдергивал занавеску, было вовсе не бесшумным, но, увидав представшую картину, все оставшиеся слова застряли у него в горле.
Закутанный в пушистую шубу человек полулежа прислонился к стенке повозки, во сне его ресницы едва заметно трепетали, а брови чуть хмурились — похоже, спалось ему неспокойно.
А грелка в его руках явно остыла и потеряла всякое тепло.
Он казался еще более хрупким, чем прежде; неудивительно, что Ю Чэнь окружал его столь трепетной заботой.
Как раз когда он собрался отпустить занавеску, раздался голос, полный тягостной дремоты:
— Приехали?
Когда Шэнь Тинлань открыл глаза, лицо его выглядело нездоровым — короткий сон лишь добавил головной боли. И всё же это тело было поистине никуда не годным.
http://bllate.org/book/26884/3235433
Готово:
