Слуги-евнухи и фрейлины выстроились в два ряда, внося подносы с яствами, от которых текли слюнки. Впрочем, на обеденном столе блюда были расставлены так, что сразу бросалось в глаза резкое разделение на два лагеря.
Перед Шэнь Тинланем стояли блюда легкие и постные — на вид почти без масла и соли, совершенно безвкусные. Глядя на это, он невольно вздохнул про себя: его тело страдало от слабости селезенки и желудка, поэтому жирное и мясное ему было противопоказано. Порой казалось, что его растят как кролика. Единственным способом разжиться чем-то съедобным оставалось воровство со стола, и это было до слез печально.
Пэй Юйцзинь не упустил мимолетного выражения досады на лице Шэнь Тинланя. Он слегка приподнял бровь и, как только Император Юань взялся за палочки, потянулся к главному мясному блюду на столе — тушеной свиной рульке. Ножка, блестящая от густого соуса, выглядела настолько мягкой и нежной, что казалась тающей во рту.
Заметив довольное выражение лица Пэй Юйцзиня, Шэнь Тинлань невольно сглотнул слюну. В порыве досады он принялся тыкать палочками в жалкую горстку риса в своей чаше, а затем с недовольством подцепил кусочек зелени.
Император Юань, разумеется, заметил эту сцену. Ему стало смешно: Пэй Юйцзинь всегда вел себя по-своему, но когда он успел стать таким ребячливым? Взглянув на укоризненный взгляд младшего брата, Император без колебаний произнес:
— Подать сюда! Унесите это блюдо, оно слишком жирное, у меня от одного его вида пропадает аппетит.
И вот, свиную рульку унесли прямо из-под носа Пэй Юйцзиня. Что ж, на душе у Шэнь Тинланя сразу стало спокойнее. Пэй Юйцзинь лишь молча проводил блюдо взглядом — в конце концов, на столе оставались и другие мясные кушанья.
Этот обед вымотал Шэнь Тинланя физически и морально: для настоящего гурмана нет ничего мучительнее, чем видеть еду, но не иметь возможности её попробовать. Насладившись представлением, Пэй Юйцзинь собрался было откланяться, но Шэнь Тинлань не собирался его отпускать.
— Старший брат, я совсем завял в этом дворце. Я наслышан о том, что Канцлер Пэй одинаково искусен и в литературе, и в военном деле. Позволь мне погостить в Резиденции канцлера несколько дней, заодно и здоровье поправлю.
Разве можно накопить отрицательные баллы, не подобрашись к нему поближе?
Пэй Юйцзинь хотел лишь посмотреть спектакль, но вовсе не желал сам становиться его главным героем. Он окинул Шэнь Тинланя холодным взглядом и ответил отказом:
— Прошу прощения за прямоту, но Вашему Высочеству стоило бы лежать смирно, чтобы прожить еще несколько лет. Нет нужды испытывать судьбу.
Язык у него был воистину ядовитый. Услышав это, Шэнь Тинлань мгновенно покраснел, дыхание его сбилось. Император Юань перепугался и принялся поглаживать брата по груди:
— Ю Янь, успокойся. При дворе полно достойных чиновников, нам не нужен он. Я найду тебе кого-нибудь, кто и боевыми искусствами владеет, и языком чешет не так остро, хорошо?
Обычно Пэй Юйцзинь своими речами мог довести кого угодно до немоты, неудивительно, что Ю Янь не мог ему противостоять.
— Старший брат, я хочу именно его, — отрезал Шэнь Тинлань. Шутки в сторону, разве он был из тех, кто легко отступает?
Шэнь Тинлань послушно прижался к груди Императора, одной рукой вцепившись в его рукав, а другой указывая на Пэй Юйцзиня. В этот момент он был похож на маленького духа, избалованного своей вседозволенностью.
— Хорошо, хорошо, пусть будет он, — Император Юань, как обычно, не имел перед Шэнь Тинланем никаких принципов. — Пэй Цин, это воля императора, не смей перечить.
Шэнь Юньи редко когда бывал столь суров, но сейчас он был по-настоящему разгневан. Ведь у дракона есть своя чешуя, которую никому не позволено задевать.
Пэй Юйцзинь взглянул на человека в объятиях Императора, который смотрел на него с вызовом. Уголок губ Пэй Юйцзиня дрогнул в легкой усмешке, и он поклонился:
— Ваш покорный слуга подчиняется приказу.
Он понимал, что Хэн-ван затеял недоброе, но раз отказаться нельзя, почему бы не позволить ему показать, чего он добивается?
Атмосфера стала тяжелой, и лишь приход Лекаря Линя развеял это напряжение.
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество и князя Хэна, — Лекарь Линь опустил чемоданчик с лекарствами и поклонился по всем правилам.
— Оставь формальности. Хэн-ван перед едой жаловался на боли в желудке, а сейчас у него снова разволновались нервы. Посмотри, нет ли чего серьезного.
Император уступил место у кушетки, жестом приказав Лекарю Линю осмотреть Шэнь Тинланя. Лекарь Линь, приложив пальцы к пульсу, на мгновение замер, а затем опустился на колени перед Императором:
— Докладываю Вашему Величеству: здоровью Его Высочества ничего не угрожает. Слабость селезенки и желудка пройдет, если продолжать лечение теми составами, что я прописал ранее. Что касается эмоций, то пока нет потрясений, тело Его Высочества вполне их выдержит.
— Одно и то же твердишь, — Император махнул рукой, явно теряя терпение. Впрочем, он знал, что кроме покоя для Шэнь Тинланя иного пути нет.
— Слушаюсь, ваш покорный слуга удаляется.
— Постой.
Лекарь Линь сделал несколько шагов, но остановился по зову и поспешно повернулся, склонив голову в ожидании указаний.
— Если он захочет заняться боевыми искусствами, по-твоему, это возможно?
Услышав это, Шэнь Тинлань приподнял брови и бросил на Линь Чжихана взгляд — ровный и холодный, в котором невозможно было прочитать ни намека на истинные мысли.
Лекарь Линь уже было начал по привычке:
— По моему мнению, Его Высочеству не следует перенапрягаться. Интенсивных нагрузок лучше избегать.
Пэй Юйцзинь, все еще не ушедший, молча кивнул, соглашаясь. Однако, встретившись взглядом с Шэнь Тинланем, он с трудом добавил:
— Впрочем, если Его Высочество ограничатся легкими движениями, которые не истощают дух и не отнимают много сил, то это вполне допустимо.
Едва он договорил, Шэнь Тинлань почувствовал взгляд брата и его глаза вдруг засияли:
— Видишь, старший брат? Твой младший брат вовсе не калека, который может только лежать в постели, правда?
Его актерская игра была настолько хороша, что порой становилась настоящей обузой.
— Что ты такое говоришь? Кто посмеет назвать тебя калекой? Не думай о глупостях, просто отдыхай, — Шэнь Юньи больше всего на свете не мог слышать, как брат унижает сам себя, и принялся его утешать.
Шэнь Тинлань при этих словах бросил едва заметный взгляд на Пэй Юйцзиня, как бы говоря: вот, этот человек. Какая же злопамятность — похоже, у этого Хэн-вана сложилось о нем весьма предвзятое мнение.
— Не обращай на него внимания, у него просто такой характер. Погостишь у него некоторое время, если посмеет тебя обидеть — возвращайся и жалуйся мне, я сам с ним разберусь.
http://bllate.org/book/26884/3235432
Готово:
