Дверь отворилась, и в лицо сразу ударил густой, тяжелый запах крови. На ковре у порога остались темно-красные сгустки и тянущийся след, похожий на полосу от волочения. Несколько лоскутков зеленой ткани безмолвно свидетельствовали о том, что еще недавно здесь кто-то был.
Шэнь Учжэнь затаил дыхание и прямо так, в мягких хлопковых тапочках, перешагнул через порог. Тан Цзи, пересилив страх, последовал за ним. Вдвоем они медленно пошли вдоль тянущегося по полу кровавого следа.
На ковре кровь уже успела подсохнуть. След вел прямиком к лестнице, уходящей наверх. Шэнь Учжэнь помнил слова Юй Цзинмина о том, что в этом здании всего три этажа, а выше — только крыша, на которой разбит красивый сад.
— Дождь слишком сильный, все цветы побьет, какая жалость, — вспомнил он тихий шепот мужчины у самого уха. — Это место отлично подошло бы для нашей прогулки.
Значит, сейчас кто-то... или что-то тащит труп Аймона на крышу?
Он невольно пришел к выводу, что совершившее это дерзкое убийство прямо у дверей существо вряд ли принадлежит к человеческому роду.
Шэнь Учжэнь поднял голову и посмотрел на лестницу:
— Идем наверх.
Но Тан Цзи отчаянно замотал головой:
— Не надо, давай не пойдем... Мне... мне как-то не по себе.
— Шэнь Учжэнь... Как думаешь, Аймон мертв? — Тан Цзи понимал, что задает глупый вопрос, но отчаянно нуждался в ответе. Его голос дрожал, словно последний осенний лист на ветру. — Его кто-то убил или...
— Поднимемся и узнаем, — оборвал его сомнения Шэнь Учжэнь и посмотрел ему прямо в лицо. — Тан Цзи, ты прав. Здесь, скорее всего, рыщет какая-то нечеловеческая тварь. Так что свой материализм тебе пока придется отложить в сторону. Если мы не выясним, от чего погибают другие, то следующими можем стать мы сами.
На Шэнь Учжэне был белоснежный банный халат. Повернувшись, он посмотрел на Тан Цзи сверху вниз. Его темные зрачки казались бездонными, в них невозможно было прочесть ни единой эмоции. Из-за слегка влажных волос он походил на живописный свиток, краски которого сгустились от тумана. Черты его лица были настолько безупречны, словно их создали с помощью компьютерной графики, и все же он стоял здесь — живой, дышащий и невероятно притягательный.
Тан Цзи в этот миг не мог понять, что именно испытывает — трепет влюбленности или благоговение перед божеством. Ему безумно захотелось склониться и поцеловать его босые ступни, моля о том, чтобы благополучно выбраться живым из этого кошмарного места.
Страх и слепое обожание смешались в дурманящий коктейль, который, казалось, растворился в самом воздухе и подчинил себе разум Тан Цзи.
Но божество давно привыкло к подобному поклонению и не удостоило его даже мимолетным взглядом. Развернувшись, Шэнь Учжэнь ступил на ступени и пошел вверх по кровавым следам, навстречу неведомому кошмару.
Кровавый след обрывался у двери, запертой на тяжелый навесной замок. Путь Шэнь Учжэню был прегражден.
Лампа с датчиком звука внезапно погасла. Шэнь Учжэнь по привычке топнул ногой, чтобы зажечь свет, но едва его стопа пошла вниз, как чья-то ледяная рука мертвой хваткой вцепилась ему в лодыжку.
Эта рука была огромной. Она без труда обхватила его тонкую лодыжку, не давая опустить ногу на пол, и с непреодолимой силой потянула вперед.
В отличие от мозолистых ладоней Аймона, кожа на этой руке была гладкой и нежной, шершавыми казались только суставы пальцев. Но она была ледяной — у живых людей такой температуры не бывает. Судя по углу, рука просунулась из щели под дверью, а ее длина намного превосходила любые человеческие пропорции.
Домашняя тапочка соскользнула и упала в лужу крови. Шэнь Учжэнь невольно вскрикнул, теряя равновесие и заваливаясь вперед. К счастью, его тело было достаточно гибким: когда ногу растянуло почти на сто двадцать градусов, он успел извернуться, упереться левой рукой в пол и со всей силы пнуть державшую его руку свободной ногой.
Его движения были молниеносными, но он понимал, что одной лишь физической силы не хватит, чтобы совладать с неведомой тварью. Шэнь Учжэнь перекатился по полу и мертвой хваткой вцепился свободной рукой в ступеньку, чтобы его не утащило под дверь. Из его рукава в ладонь скользнул кинжал. Он изо всех сил согнул ногу, пытаясь дотянуться до твари, но лезвие не доставало до державшей его кисти.
Тварь тянула с бешеной силой, ее когти глубоко вонзились в кожу голени. Острая боль пронзила ногу. Шэнь Учжэню даже не нужно было смотреть, чтобы понять: там уже вздулся багровый кровоподтек, кожа разорвана, и по ноге струится теплая кровь.
Шэнь Учжэнь никогда не отличался крепким здоровьем, и травмы для него были делом привычным, поэтому он не поддался панике. Он позвал Тан Цзи, но свет так и не загорелся, и в кромешной тьме невозможно было понять, где находится его напарник и может ли он вообще помочь.
Призрачная рука рванула еще сильнее. В лодыжке Шэнь Учжэня раздался отчетливый хруст — сустав вышел из сумки. От резкого вывиха боль на мгновение притупилась. Он вспомнил чавкающие звуки жевания, доносившиеся ранее из коридора, и по его телу пробежала дрожь, заставив все мышцы напрячься.
Возможно, у него действительно были на редкость крепкие нервы, но именно сейчас Шэнь Учжэнь в полной мере осознал всю смертельную опасность этого места. Инстинкт самосохранения заставил его мозг работать на пределе возможностей, а тело среагировало мгновенно.
Он резко разжал пальцы, державшиеся за ступеньку. По инерции призрачная рука с еще большей силой рванула его на себя, не успев подстроиться под внезапное отсутствие сопротивления.
Шэнь Учжэнь больно ударился грудью и подбородком о пол, но успел оттолкнуться ладонями от земли и полетел вслед за рывком. В следующее мгновение он со всей силы пнул железную дверь свободной ногой.
Раздался оглушительный грохот, и лампа с датчиком шума наконец-то зажглась. В этот же миг Шэнь Учжэнь резко замахнулся и вонзил кинжал прямо в запястье призрачной руки.
Лезвие вошло на удивление легко и плавно. Шэнь Учжэнь навалился всем весом, и кинжал, словно раскаленный нож в масло, пробил плоть насквозь, намертво пригвоздив призрачную руку к полу. И все же, лишившись возможности тянуть, пальцы чудовища по-прежнему мертвой хваткой сжимали его лодыжку.
— Отруби ее, — раздался снизу спокойный, равнодушный мужской голос. Это был Юй Цзинмин.
Шэнь Учжэнь с трудом поднял голову. Юй Цзинмин неспешно поднялся по ступеням, накрыл своей ладонью его руку и плавно нажал на рукоять кинжала, разрезая запястье твари. Крови не было. Кисть отделилась от предплечья, но отрезанные пальцы все так же цепко держали лодыжку Шэнь Учжэня.
Шэнь Учжэнь тяжело задышал, опустившись на одно колено. Его тело мелко дрожало от пережитого страха. Мужчина наклонился, мягко притянул его к себе, позволяя положить голову ему на плечо, и принялся бережно, один за другим, разжимать мертвые пальцы призрачной руки.
— Неужели мои советы совсем ничего не стоят? — тихо рассмеялся Юй Цзинмин. — Чжэньчжэнь, как же сильно ты пострадал.
Шэнь Учжэнь уперся руками ему в грудь, слегка отстраняясь, и поднял глаза:
— Зачем ты предупреждал меня?
http://bllate.org/book/26882/3234978
Готово:
