Позднее, когда Ванъе сохранил за собой свой титул, Ли Наньчжу стал десятилетним Малым цзюньваном, что для Великой Ли было делом редким и исключительным.
— Приветствую Ванъе и Ванфэй, — Чжу Линь и Цинь Цзяо склонились в поклоне.
Князь Ли отмахнулся, еще не успев ничего сказать, как его супруга, госпожа Цзоу, перебила его:
— Мы слышали, что Наньчжу вчера перепугался. Как он сегодня? Встал уже? Что ел на завтрак?
— Отвечаю Ванфэй: ночью господин был очень напуган, мы пригласили Синь Сы осмотреть его. Он поел перед сном, но сейчас еще не проснулся, — доложила Чжу Линь.
Госпожа Цзоу с облегчением выдохнула:
— Раз аппетит есть, значит, ничего страшного. Но позавтракать ему нужно, иначе здоровью навредит.
— Пойдем, проведаем его, иначе ты так и будешь переживать, — сказал Князь Ли жене.
Западные часы пробили десять, и служанки не стали больше преграждать путь Ванъе и его супруге.
Супруги вместе направились во внутренние покои. По правилам, госпожа Цзоу приходилась Ли Наньчжу невесткой, и, хотя Ли Наньчжу был Гэ-эром, он по сути своей оставался мужчиной. Когда ребенок взрослеет, следует соблюдать приличия, поэтому госпоже Цзоу не пристало заходить в его спальню. Однако Ли Наньчжану в этом году исполнилось пятьдесят четыре, а госпоже Цзоу — пятьдесят два; они годились Ли Наньчжу в родители, не говоря уже о том, что госпожа Цзоу, по сути, вырастила его своими руками, заботясь о нем даже больше, чем о родном сыне.
У дверей спальни Князь Ли собрался войти, но госпожа Цзоу строго взглянула на мужа:
— Наньчжу уже взрослый, я же говорила: прежде чем войти, нужно постучать.
Князь Ли проворчал:
— Он же еще совсем ребенок, я его старший брат, неужели мне надо стучаться? — И все же трижды постучал.
Госпожа Цзоу улыбнулась.
— Ну и соня, солнце уже высоко, а ты всё спишь! — крикнул Князь Ли за дверью.
Ли Наньчжу в комнате лишь закатил глаза: его обожающий младшего брата старший брат явился. Он так и знал. Невестка наверняка тоже пришла. Ли Наньчжу понял, что отлеживаться больше нельзя, и отозвался, разрешая войти. Служанки, дежурившие снаружи, первыми поспешили внутрь, чтобы помочь хозяину, а Ли Наньчжу крикнул через дверь:
— Брат, вы с невесткой подождите меня в гостиной, я сейчас выйду! И не смейте сплетничать, какой я неженка!
Ли Наньчжан, который как раз собирался сказать супруге, какой у него капризный брат, замялся:
— Откуда он знает? Да и неженка — это не такое уж плохое слово.
Госпожа Цзоу усмехнулась:
— А разве Князь Ли не балует его?
Князь Ли от возмущения даже слова вымолвить не смог, лишь пробурчал:
— Вы двое заодно, мне вас не переспорить, — и пошел в гостиную пить чай.
Раз голос у брата такой звонкий и бодрый, значит, со здоровьем точно всё в порядке.
Когда Ли Наньчжу умылся и переоделся, в гостиной уже накрыли завтрак. Он поздоровался с братом и невесткой и спросил:
— Может, еще чего-нибудь съедите?
— Я больше не буду, ешьте вы, братья, — ответила госпожа Цзоу. С возрастом у нее стал меньше аппетит, а переедать вредно.
Братья не стали церемониться и сели завтракать. Ли Наньчжу наложил брату кашу, и Ли Наньчжан, охваченный умилением, посмотрел на него с таким видом, будто хотел сказать: мой младший брат вырос. Ли Наньчжу лишь вздохнул:
— Брат, мне в этом году девятнадцать, а не девять.
Князь Ли ответил:
— Сколько бы тебе ни было лет, ты всегда мой младший брат. — Он помолчал, а потом вспомнил о чем-то другом: — И то верно. Время летит, мне уже пятьдесят четыре, скоро конец года, Новый год, а там и тебе двадцать исполнится.
Ли Наньчжу пропустил это мимо ушей и продолжил пить кашу.
Видя, что брат не подхватывает тему, Ли Наньчжан продолжил разглагольствовать сам:
— Девятнадцать лет уже, а ночью во сне пугаешься, какой же ты после этого взрослый? Я вот думаю, может, пора тебе найти пару, чтобы рядом кто-то был, кто о тебе позаботится...
Госпожа Цзоу тихонько кашлянула. Князь Ли посмотрел на нее, осведомляясь о самочувствии. Ли Наньчжу скривил губы:
— Невестка намекает, что я Гэ-эр. Если уж хочешь мне кого-то выбрать, будь деликатнее. И кого ты мне хочешь подобрать — мужчину или женщину?
Стоило заговорить о том, что он Гэ-эр, как у Ли Наньчжу начинала болеть голова. Казалось, в этой жизни ему уже не суждено найти того, кто согрел бы его постель. Чтобы сменить тему, он придал лицу самое несчастное выражение:
— Брат, угадаешь, что мне приснилось вчера?
— И что же? — Князь Ли действительно перестал говорить о женитьбе.
— Няньнянь. Помнишь, маленький Няньнянь? Он ведь когда-то даже жил в нашем доме.
Ли Наньчжан кивнул, его улыбка померкла. Единственный сын покойного наследного принца... жаль его.
— Мне приснилось, что он стал императором. Весь в крови. Сначала я подумал, что это его свадебное одеяние, такое яркое, но что-то было не так — кровь капала, и запах стоял тошнотворный. Но сам он остался прежним, как в детстве, такой послушный, всё благодарил меня и называл дядюшкой...
Ли Наньчжу вспомнил сон, и он оказался до жути реалистичным, казалось, он до сих пор чувствует этот запах крови. За свою жизнь он видел немало снов, хороших и плохих, но всегда забывал их, проснувшись. Этот же был странно отчетливым.
Рассуждать о престолонаследии в любом доме было делом опасным, за это можно было и пострадать, но Ли Наньчжан лишь спокойно отнесся к рассказу брата. В конце концов, это был всего лишь сон, к тому же Наньчжу еще так молод — что с ребенка взять.
— Испугался какого-то сна, не стоит так переживать, — сказал Князь Ли, доедая кашу. Кто бы ни сел на трон, без жертв не обойтись.
Госпожа Цзоу, заметив, что Наньчжу побледнел, решила перевести разговор:
— Кстати, Ли Яньнянь действительно вырос достойным человеком. Когда он приехал к нам после тех трагических событий, он ни с кем не сближался. Мы не знали, как к нему подступиться, но потом он очень привязался к Наньчжу. И Наньчжу к нему проникся, словно они были знакомы всю жизнь.
Дядюшка Наньчжу...
Ли Наньчжу снова представил, как Ли Яньнянь в окровавленных одеждах из его сна послушно зовет его. Сколько лет прошло, а он узнал его сразу.
— По возрасту Ли Яньняню уже пятнадцать, неудивительно, что Священный Император начал присматриваться к кандидатам, — заметил Ли Наньчжан.
Ли Наньчжу буркнул:
— Брат, если бы ты не был князем, из тебя вышла бы отличная сваха. Всегда найдешь способ повернуть разговор к женитьбе.
Госпожа Цзоу прикрыла рот платком, скрывая улыбку, а лицо Ли Наньчжана вытянулось, но он не мог позволить себе отчитать брата, поэтому просто проворчал:
— Мне только что доставили депешу из столицы. Священный Император не упоминал о тебе много лет, а в этом году сказал, что соскучился, и хочет, чтобы ты приехал поздравить его с Новым годом. Я хотел найти предлог и отказаться, ссылаясь на твою лень, но раз уж ты сам заговорил о столице...
http://bllate.org/book/26880/3234654
Готово:
