Он предавался самым вольным фантазиям, позволяя мыслям лететь куда глаза глядят, как вдруг услышал птичий клекот — это подал голос хайдунцин по имени Саньлянь. Механически вскинув руку, чтобы поприветствовать птицу, он поднял взгляд…
И так и замер посреди двора.
Саньлянь не опустился на руку, а закружил над его головой, словно предупреждая: на коньке крыши кто-то сидит.
Этот человек… разве это не Наследный принц Шэнь Чэ?
Шэнь Чэ переоделся в темные одежды и полулежал на коньке крыши, подставляя себя лунному свету, вплетаясь в аромат цветов, который приносил весенний ветерок, и неторопливо попивал вино.
Как получилось, что за столько времени Чжао Юй даже не заметил человека на крыше?
И уж тем более он не представлял, когда тот успел туда забраться.
— Ты…! — Слово застряло в горле, и лишь тогда он вспомнил, что они уже разминулись жизнями и что этот человек, сколь бы простым и обходительным ни казался, больше не был тем генералом, с которым они в прошлой жизни были неразлучны.
Теперь он — возвышающийся над всеми Наследный принц.
Чжао Юй отступил на шаг назад, опустился на одно колено и произнес:
— Ваш покорный слуга Чжао Юй не знал, что Его Высочество наследный принц изволит находиться здесь, и потревожил ваш досуг.
Хотя принца официально считали подозреваемым в преступлении, во-первых, Чжао Юй прекрасно знал, что тот этого не делал; во-вторых, в Министерство наказаний Шэнь Чэ явился напролом и по неизвестной причине во что бы то ни стало желал остаться; а в-третьих, Император издал указ с ограничением по времени на раскрытие дела, но ни словом не обмолвился о надзоре за принцем или домашнем аресте, что ясно показывало: государь сам прекрасно понимает невиновность сына и попросту попустительствует ему.
Именно поэтому вчера, после того как Его Высочество наследный принц занял чужое жилище, Чжао Юй лишь для вида отдал пару распоряжений велеть двоим стражникам как следует позаботиться о Его Высочестве — и на этом успокоился.
Разумеется, после этого никто уже не смел указывать принцу, что ему делать: любоваться ли цветами при луне или срывать черепицу с крыш.
Едва голос Чжао Юя умолк, человек с крыши легко, словно пушинка, опустился перед ним всего в каком-то дюйме. Если бы не тихий звук, с которым носки сапог Шэнь Чэ коснулись земли, Чжао Юй и вовсе решил бы, что перед ним призрак.
Очевидно, боевое мастерство этого человека намного превосходило его собственное, подумал Чжао Юй.
Еще вчера он, будучи полным глупцом, боялся, что танцовщица Ваньжоу причинит этому типу вред, и если бы он тогда не «подыграл» Ваньжоу, Шэнь Чэ, пожалуй, скрутил бы ее на месте.
Какой же он был дуралей.
Сколько бы проницательности ни было в Шэнь Чэ, он никак не мог догадаться, что в голове у Чжао Юя сейчас творится такой же переполох, как на скацере. Протянув руку, он попытался поддержать Чжао Юя под локти, пока тот стоял в почтительном поклоне, и поднять его:
— Поднимайтесь быстрее, господин Чжао, не стоит излишних церемоний, к чему эти формальности.
Кто бы мог подумать, что в самый момент, когда его рука уже почти коснулась рук Чжао Юя, тот ловко отдернул их, отступил назад и, отвесив поклон, произнес:
— Ваш покорный слуга откланивается.
— Господин Чжао, — не успел Чжао Юй повернуться, как Шэнь Чэ уже заговорил с чуть заметной улыбкой в голосе: — Вы словно все время избегаете Меня? — С этими словами он неожиданно подался вперед.
Ночной ветер заставил одежды Его Высочества наследного принца затрепетать, взметнув его пряди.
Не успел Чжао Юй и глазом моргнуть, как Шэнь Чэ уже оказался прямо перед ним — двигаясь с безучительной точностью и стремительным шагом.
Чжао Юй даже не смел представить, до каких высот вознеслось бы мастерство этого человека, если бы тот не был слеп.
Его Высочество наследный принц переложил маленький кувшинчик с вином в левую руку, а правой сложил пальцы в меч и нацелился прямо в жизненно важную точку на плече Чжао Юя.
Инстинктивно отступив назад, чтобы увернуться, Чжао Юй на мгновение замер, поддавшись внезапному порыву.
Он уже успел раскусить нрав наследного принца: внешне тот казался мягким и учтивым, но наедине, судя по всему, сочетал в себе озорство и легкую нотку дерзости. Больше всего на свете он любил поддразнивать и задирать других.
Против такого человека существовал лишь один способ заставить его угомониться — не поддаваться на провокации.
Пусть дорог тысяча, я неизменно пойду по своей одинокой кладке над пропастью.
В итоге Чжао Юй предпочел стерпеть удар пальцем и, напрягшись всем телом, остался стоять неподвижно.
Движение двух пальцев Шэнь Чэ было стремительным и свирепым, и в следующее мгновение они уже коснулись ткани на левом плече Чжао Юя, однако никакого заминки или сопротивления от задетой точки не последовало.
В самый последний момент Шэнь Чэ согнул пальцы и крутанул запястье, тыльной стороной ладони скользнув по плечу Чжао Юя вверх, и выудил лепесток бегонии, который неизвестно когда опустился ему на плечо, запутавшись в волосах.
Извлекши его, он легко смахнул лепесток в сторону и с улыбкой произнес:
— У господина Чжао отменная выдержка, вот только имя у этого цветка слишком горькое, нельзя позволять его тоске омрачать благополучие господина Чжао.
Эти слова снова утянули сердце Чжао Юя в какую-то неведомую весну из его прошлых жизней…
Когда-то он сказал: «Раньше я не понимал, почему люди называют его цветом разбитых сердец, а теперь, кажется, понял…»
Лепесток упал на землю — легко, невесомо, но для сердца Чжао Юя это прозвучало тяжелее тысячи цзиней.
Чжао Юю смутно показалось, что Шэнь Чэ не только видит, но и помнит все, что происходило в прошлой жизни.
Однако, подумав об этом, он тут же задался вопросом: какое все это теперь имеет отношение к нему?
Поначалу разбавленный Суп Мэн По казался Чжао Юю чем-то невероятным, но постепенно в нем зарождалось чувство несправедливости: с какой стати он должен помнить всю эту неразрывную боль прошлой любви и ненависти?
С годами он стал думать, что, возможно, это произошло потому, что прошлая жизнь его оказалась слишком трагичной, и Яньван пожаловал ему особую милость. Все те смутные воспоминания, что он сохранил, превратились в незримое богатство его нынешнего разума — бесценное сокровище.
В конце концов, он уже однажды умирал, и целью Чжао Юя в этой жизни было держаться подальше от неприятностей и дожить до ста лет.
Служба в уездной управе ему в целом нравилась, и если благодаря ей в мире станет хоть чуточку меньше несправедливости и запутанных обид, то можно считать это его личной духовной практикой.
Взглянув же на Шэнь Чэ, он заметил, что тот, кажется, и сам немного пожалел о сказанном и теперь какое-то время не знал, как себя вести.
Они так и стояли друг напротив друга в молчаливом оцепенении.
И лишь хайдунцин по имени Саньлянь сбоку остался крайне недоволен. Заметив, что этот черноодежник только что обменялся с его хозяином угрожающими выпадами, отчего выражение лица хозяина переменилось, птица твердо решила, что добром тут не пахнет.
Издав пронзительный клекот, она описала в воздухе круг и, растопырив острые когти, камнем бросилась прямо на лицо Шэнь Чэ.
Саньлянь: Плохой человек! Получай лапой!
Шэнь Чэ: Божественный помощник! Иди сюда!
«Саньлянь!» — громко окликнул птицу Чжао Юй.
Почти в тот же миг, когда острые когти Саньляня уже готовы были коснуться лба принца, Шэнь Чэ с испуганным возгласом «айя!» резко пригнулся.
Изобразив на лице ужас, он с невероятно плавными и отточенными движениями разыграл сценку из детской игры в ястреба и цыплят: обвив руками талию Чжао Юя, он по инерции переместился тому за спину и спрятался за его плечом, съежившись от страха.
При этом он вовсю голосил:
— Хороший мой Саньлянь, убери когти, у Меня нет злых умыслов, Я же хочу угостить тебя большой куриной ножкой!
http://bllate.org/book/26874/3233897
Готово:
